ちゃら×ぎゃる！ チャラ男でオタクな俺とギャル子の、アニメとピアノで繋がる恋物語

今日だけじゃなくて、あしたも、あさっても、その先もずっと。

　くらげコーナーのベンチの上で、黒髪に星形の髪留めを付けたギャル、ナナミは、スマートフォンの画面を、隣に座る目隠れ男子に見せた。

「見て、マーくん。麗(れい)ちゃんたち、マジカップルになったって」

「えっ？本当ですか！？」

　目隠れ男子、マサトは、さらさらの髪の下に隠れた、黒真珠のような目を見開く。

　思わずドキリとする、黒髪ギャルのナナミ。

　ナナミは実は一年生の頃から、この目隠れ男子がいいなと思っていた。

　そこに来ての、水族館デート練習。

　本当は、雛子と純のための計画だった。

　だけど、マサトが参加すると聞いては、ナナミも参加しない訳にはいかない。

　彼の隣は誰にも譲る気は無かった。

（マーくん、きれいな目）

　目隠れ男子マサトが、たまに見せる素顔が、ナナミはとても好きだった。

　授業中も休み時間も、隙があれば、マサトを見ていたほど。

　今だって、くらげの水槽の幻想的なライトに照らされたマサトは、妖(あや)しげな魅力を醸(かも)し出している。

　マサトがナナミに問いかける。

「ナナちゃん。今日って、遠野(とおの)氏と風祭(かざまつり)さんのための計画ですよね？」

「え。そうだけど、マーくん何で知ってるの？」

「いえ、何となく、そうかなって思いまして。

　みんな、遠野氏たちをくっつけたがっているように見えたので」

　マサトは、細かい所に気が付く人だ。

　今日も水族館の中で、暗い通路を通る時は、必ずナナミの手を取って、ゆっくりと先導してくれた。

　学校でも、ナナミが何か忘れ物をすると、マサトが何も言わずに、そっと貸してくれる。

「僕も、風祭さんは辰巳(たつみ)君よりも、遠野氏と付き合った方がいいと思ってます。

　彼氏の辰巳(たつみ)君は、イケメンでスポーツ万能でモテますが、風祭さんを大切にしていないので」

「だよね。マーくんもそう思うでしょ？」

「はい。遠野氏とは、まともに喋ったのは、おとといからですが、それでも風祭さんを大切にしているのが分かります」

「はぁ～。マジで今カレが邪魔なんだよね。雛子の幸せを阻害してるのはあいつだよ」

「そこは、僕たちで、こっそりとサポートしましょう」

　そう言ってマサトは立ち上がり、ナナミの手を取る。

「ナナちゃん。ダイオウイカちゃんソーダ、飲みに行きません？」

「行く～」

　ナナミはベンチから跳び上がると、マサトに抱き着いた。

（あ～。今日が終わらなければいいのに）

　マサトとずっと、くらげコーナーの暗がりで、身を寄せ合っていたい。

　でも、今日が終われば、また他人。

　そう思うと、ナナミは涙が出そうになる。

（泣いちゃだめ。重い女だって思われちゃう）

　たとえ、ただのクラスメイトに戻ったとしても、マサトに嫌われたくない。

　だから、耐えるのだ。

「ナナちゃん」

　マサトが、小声でナナミを呼ぶ。

「ナナちゃん。こっちに来てください」

　マサトが、ナナミの腰に手を添えて、照明の届かない、くらげコーナーの隅へと誘導した。

「マーくん、どしたの？」

「無理なスキンシップは禁止でしたよね。

　どこまでなら大丈夫ですか？」

　どこまで。

　本当ならば、どこまででもよかった。

　それで、マサトの心を縛ることができるなら。

「ア、アタシ、今日はマーくんの彼女なんだから。

　マーくんがしたいこと、すればいいよ……」

　ナナミがそこまで言うと、その唇が、マサトの唇で塞がれる。

「……んっ」

　恋愛経験ゼロのナナミは、初めてのキス。

　少しだけ驚いたが、全てを受け入れるナナミ。

　長いキスの後、唇を離すマサト。

　マサトの黒真珠の目に、ナナミが映る。

「ごめんなさい。したいこと、しちゃいました。

　僕、かなりナナちゃんに本気になってて」

　すると、ナナミの目から、涙がぽろぽろと溢(あふ)れ出る。

　マサトは、顔を俯(うつむ)かせ、謝った。

「ごめんなさい。僕、最低ですよね」

「ちがうの」

　ナナミは、マサトの手を、思い切り握る。

「マーくん。別れたくない。捨てないで」

「え？」

「もう、ただのクラスメイトになんて戻れないよ。

　マーくんが他の女と付き合うのとか、想像しただけで無理」

「……ナナちゃん」

「やだ。やだ。お願い。どこにも行かないで」

　マサトは、そっとナナミの身体を抱き寄せる。

「ナナちゃん。僕と一緒にいて。

　今日だけじゃなくて、あしたも、あさっても、その先もずっと」

「うん。アタシがずっと、そばにいるもん」

　マサトはポケットからハンカチを取り出し、ナナミの涙を拭く。

「せっかくのかわいいメイクが落ちちゃったね」

「やだ。見ないで」

　ナナミは顔を伏せる。

　マサトの前では、一番かわいい自分でいたいのだ。

「マーくん、アタシ、ちょっとメイク直してくるね」

「うん。いってらっしゃい」

　ナナミは、マサトに顔を見られないように、手洗いへと駆け込む。

　すると、一緒に水族館へ来た、ギャル四人組の一人の、茶髪のギャルの理玖(りく)とかち合った。

「えっ？ナナミ？ど、どうしたの？」

「あ、理玖。何でもないよ～」

「泣いてるのに何でもない訳ないでしょ！何かされたの？」

「されたっていうか、してもらったっていうか……」

　涙を流しつつも、ニヤニヤと笑いが漏れ出している、ナナミ。

「……うん？」

「アタシにも、マジ彼氏ができちゃいました～」

　数秒前とは別の意味で絶句する理玖であった。

★

　化粧を直したナナミが理玖を伴って、くらげコーナーへと戻ると、偶然にも今日集まったメンバーが全員集合していた。

　金髪ギャルの麗(れい)は、眼鏡男子のユータの腕に抱き着いている。

　つい先ほどできたばかりのカップルだ。

　そして、黒髪ギャルのナナミは、目隠れ男子のマサトの元へと駆け寄り、抱き着いた。

　茶髪ギャルの理玖(りく)の相方の、短髪男子の修二(しゅうじ)は、それを見て驚愕していた。

「え？は？ど、どうなってんの？」

　混乱する修二の隣に理玖が戻り、肩をすくめる。

「二組目のカップル誕生だってさ」

「えっ！マジかよ！おめでとう！」

　素直に祝福する修二。

　修二は、とにかくまっすぐな性格だ。

　良くも悪くもド直球でおおざっぱだが、そこが好ましいと理玖は思っていた。

（さて、本命のふたりは……）

　理玖が、純と雛子を見ると、指と指をからめた、恋人繋ぎで手を繋いでいた。

（お、こっちも進展した？

　雛子も、今カレを捨てられるくらいまで行ってるといいけど、どうかな）

　理想を言えば、完全にくっついて貰えるのがベストだったが、ある程度の進展具合であれば、良しとしよう。

　一旦、お互いを意識さえしてしまえば、もう止められないはずだ。

　そこに、金髪ギャルの麗(れい)が、彼氏となった眼鏡男子のユータに声をかける。

「あ、ちょうどあと一時間くらいだね！

　次、どこ行こっか？」

「ダイオウイカちゃんソーダ飲まない？」

「いいね！賛成！」

　黒髪ギャルのナナミと、目隠れ男子のマサトも、その後に続く。

「僕たちも、ダイオウイカちゃんソーダ飲もう」

「うん。行こ～」

　短髪男子の修二は、茶髪ギャルの理玖の手を取り、トンネル型水槽へと歩き出す。

「サメ見ようぜ、サメ！」

「あ、見たい見たい！」

　そして残された、純と雛子。

「くらげコーナーで、少し休むか？」

「うん。ちょうどベンチもあるし」

　ちょうど今は、くらげコーナーの一画。

　目の前にはベンチが設置されてあった。

　ベンチに座る二人。

　手は、恋人繋ぎのままで。

　雛子が、ぽつりと呟く。

「今日、楽しかったね」

「ああ。最高にかわいい彼女と一緒だったしな」

「チャラい！」

　雛子が、純の胴体をぺしんと叩く。

　純は思う。

　こんなに幸せな時間が、かつてあっただろうかと。

　でも、今日の残りは、あと一時間を切ってしまった。

　純は、意を決する。

　これから話すことは、いったん口に出せば、後には引き返せない、言葉。

　今までの愛の言葉は全て、デートの練習だからと言い訳ができた。

　だけれど、ここから先に進むには、決して避けては通れない、本音の部分。

「な、なあ、雛子」

「なぁに？」

　純は、心臓が口から飛び出そうなほど、激しく脈打つ胸を抑える。

　緊張しすぎて、吐きそうだ。

　お腹も痛くなってきた。

　しかし、もう一歩を踏み出さなければ、いけないのだ。

　純のために。

　そして、きっと雛子のために。

「俺、雛子が好きだ。練習とかじゃなくて、本気で」

　雛子が、純を見つめる。

　マスカラとアイシャドウで彩られた、美しい目で。

「純。だめ。私、彼氏いるから……」

「本当に彼氏のこと、好きなの？付き合ってて、幸せ？」

「……」

「俺なら、雛子のこと、絶対に幸せにする。絶対に」

「……い、今はまだ、だめ。二股になっちゃう」

　しかし雛子は、恋人繋ぎをした手を離さない。

「私も、どうすればいいか、わからないの。

　純の気持ちはすっごく嬉しいけど、付き合えるかどうかは、まだわかんない」

「それでもいいよ。俺の気持ちは変わらないから。

　今日だけじゃなくて、あしたも、あさっても、その先もずっと」

　雛子は、純の目を、じっと見つめる。

「純、すき」

　その言葉に、ドキリと心臓が跳ねる。

　純が、真っ赤な顔で、雛子の耳元で囁いた。

「それは、練習？本気？」

「うひひ。ないしょ」

　雛子は、困ったような顔で、笑う。

　きっと、雛子の心の中では、様々な種類の葛藤があるのだろう。

　彼氏の辰巳とは、人生の大半を一緒に過ごしてきた間柄だ。

　もし仮に、愛が消えていたとしても、情は残っているのかもしれない。

　純と雛子は、その後の残りの時間、ベンチに座ってお喋りして過ごした。

　明日からは、ただのクラスメイトに戻る。

　その先があるのかは、今はまだ、だれも分からない。

　だから純は、山ほどの愛の言葉を贈った。

　今日が終わっても、雛子の心の中には、ずっと残り続けるように。

　まるで、雛子の心に、消えない傷跡を、わざと残すかのように。