ちゃら×ぎゃる！ チャラ男でオタクな俺とギャル子の、アニメとピアノで繋がる恋物語

今日は、みんなでデートの練習よ！

「来たわよっ！水族館っ！」

　金髪のギャルが、腰に手を当てて胸を張る。

　こころなしか、いつも以上にメイクはバッチリだ。

　風祭(かざまつり)家でコンクールの練習をした翌日の日曜日、純たち男子四人と、雛子たちギャル四人は、近場でも一番大きな水族館へとやって来た。

　今日は、梅雨時には珍しい晴れの日。

　空には、細切(こまぎ)れになった小さな雨雲が、ところどころに流れているばかり。

　チケット売り場でチケットを買い、青いアーチ状のゲートを潜ると、さっそく左右に、熱帯魚の群れが泳ぐ、大きな水槽が出迎えてくれた。

　金髪女子が、今日の趣旨を説明する。

「今日は、みんなでデートの練習よ！

　それぞれ、仮のカップルになって、今日一日、男子は女子をエスコートすること！

　でも、仮なんだから、節度は守ってね！

　無理なスキンシップはＮＧだから！」

　もちろん、この事はクラスの全員に、グループチャットで事前に知らせてある。

　彼氏のいる雛子が、浮気の疑いをかけられないように。

　みんなからは「男子がんばって！」「女子は、おごってもらえよｗ」などと、良反応だ。

「それじゃあ、抽選の結果、こういうカップリングになりました！

　はい、まずは、ここね！」

　金髪女子は、雛子の手を掴み、純の隣へと追いやる。

　軽くぶつかる、純と雛子の身体。

「あっ」

「よ、よう」

　雛子が、純の目を見上げる。

　その目はマスカラとアイシャドウで美しく彩られていた。

　残念なことに、オレンジの香水は付けてくれなかったらしい。

　あの香水は、本当に特別な人に会う時にしか、付けないようだ。

　それでも、雛子に見惚(みと)れる、純。

　雛子が、純に上目遣いで笑いかける。

「よ、よろしくね？」

「ああ、よろしく」

　緊張した面持ちの二人。

　しばし、見つめ合ってしまう。

「はい、じゃあ次っ！」

　唐突に耳に入ってきた、金髪女子の元気な声で、ビクッと身を震わせる、純と雛子。

　一瞬、ふたりきりの世界に入っていた純と雛子は、我に返り、頬を赤く染める。

　金髪女子が、茶髪女子の腕を掴むと、背の高い短髪の男子の隣へと連れて行く。

　茶髪女子が、短髪男子へと手を上げた。

「イエーイ」

「おう！」

　短髪男子が、その手に軽くハイタッチをする。

「今日だけは俺の彼女だな！うわ、緊張する～！」

「アタシがかわいいからって、襲っちゃダメだよ？」

「俺は紳士だからだいじょうぶ」

「ホント～？」

　けらけらと笑う、茶髪女子と短髪男子。

　次に、黒髪女子が、前髪で目が隠れた男子へと向かう。

「よろ～」

「あ、よろしくお願いします」

　目隠れ男子は、丁寧にお辞儀をする。

「今日は、僕がエスコートするんですね。

　こういうのは初めてなので、至らないところが合ったら、教えてください」

「それはアタシもだよ～。

　がんばるね？

　かわいい彼女でいたいし」

「……あ、あのう」

「ん？」

「も、もともとかわいい、です、よ」

「……ちょ、ちょっと、そういうの、マジで照れるから」

　両者、顔を真っ赤にして、視線をうろうろさせている。

　そして最後に、金髪女子が、眼鏡の男子の前に来る。

「やっほー、来ちゃった！」

「いらっしゃい。綺麗な彼女ができて、うれしいなぁ。

　僕、結構浮かれちゃってるかも。

　あははっ。キモくてごめんね」

「……か、仮だからね！本気じゃないから！」

　金髪女子がそう言って、ぼそりと続ける。

「……一応」

　そう、この組み合わせは、当然抽選などではない。

　元々は、純と雛子をくっつけようという作戦である。

　さらには、ギャル三人組たちも、好みのタイプが全く違ったのだ。

　どうせだから自分たちも楽しもうと、三者三様の、最も好みの男子との組み合わせになっている。

　金髪女子が、心の中で呟く。

（こ、これは思った以上に照れる！

　アタシ、髪とか大丈夫かな！？

　ボサボサになってないかな！？）

　歩き出す金髪女子の隣に、ペースを合わせて進む眼鏡男子。

「ごめんね。僕なんかがパートナーで」

「えっ？あっ、いいんじゃ、ない？」

「えっと、エスコートするんだよね。

　僕、やったことないけど、こういう感じでいいのかな」

　そう言うと、眼鏡男子は、金髪女子に手を差し出す。

「これも、無理なスキンシップに入っちゃうかな？」

「う、ううん！これくらい大丈夫でしょ！は、ははは……」

　金髪女子は、差し出された眼鏡男子の手を取る。

（うひゃああっ！

　ヤバい！男子の手を触ることなんて初めてだから、緊張がヤバいっ！）

　バクバク鳴る心臓の鼓動を悟られないように、澄ました顔で、眼鏡男子と手を繋ぐ。

　眼鏡男子が、金髪女子に笑いかけた。

「あははっ。やっぱり、美人さんなだけあって、こういうの慣れてるんだね」

「そ、そうねっ！」

「僕もなるべく頑張るから、お手柔らかに」

「う、うんっ！お願い！」

　金髪女子は、破裂しそうな心臓を何とか抑え、手を繋いだ眼鏡男子の後を付いてゆく。

　周りの景色が輝いて見えるのは、きっと照明のせいだろうか。

　頬を赤く染め、目をキラキラさせる金髪女子。

（こ、これはマズイ……！油断したら、本気になる！）

　まるで、とろけるような、ふたりの間に流れる、甘い空気。

　眼鏡男子が、歩くスピードから、繋いだ手の力の強さまで、金髪女子に心地良いように、気を使ってくれているのが分かる。

　金髪女子は、身を任せるばかり。

　仮のデートの計画のはずだった。

　それも、雛子と純のための。

　ギャル三人組は、雛子と純をくっつけるために、男子三人と組んだだけなのだ。

　しかし、ギャル三人組も、巡り会ってしまった。

　自分にぴったりの相手に。

　この水族館は、決まった順路が無い。

　中央にあるペンギン広場から、各コーナーへと自由に閲覧ができるのだ。

　一旦は、ペンギン広場に来た一同。

　金髪女子が、号令をかける。

「今から自由行動ね。

　三時間後に、このペンギン広場に集合ってことで！

　それじゃあ、みんな、楽しもう！」

★

　純は、雛子に声をかける。

「じゃ、じゃあ、行こうか」

「……うん」

　純は、巨大水槽コーナーへ向かって、そっと歩き出す。

　その後を追う、雛子。

　純が、歩きながら雛子の目を見る。

　首を傾(かし)げる雛子。

「どうしたの？」

　すると、おもむろに、純は雛子の手を取る。

　ビクッと反応する雛子。

　純は、ニヤリと笑う。

「おとといの授業中のお返し」

「そ、それなら、甘んじて受け入れるよ。

　遠野君を巻き込んじゃったの、私の方だし」

「でも、嫌ならやめる」

「まあ、いいんじゃない？

　デートの練習なんだもん。

　恋愛未経験のチャラ男さんの練習相手になってあげるから、光栄に思って」

　本当は、雛子も嬉しかったのだ。

　だが、それを言ってしまえば、浮気になる。

　彼氏の辰巳からは、手を握ってくれたことが無い。

　手を繋ぐのは、いつも雛子からだけだ。

　辰巳には愛を注ぐばかりで、愛情が返ってこない雛子の心は、枯れ果てていた。

　そこに垂らされた、一滴の純の温もり。

　雛子は、必死で耐える。

　ここ一か月間の放課後のアニソン連弾の日々で、雛子の心は、純に惹(ひ)かれていた。

　ほんの少しのきっかけで、雛子の心は、純に傾いてしまう。

　それは、彼氏のいる身としては、決して許されないこと。

　純の声が聞こえる。

「雛子」

　その言葉に、心臓が大きく跳ねる。

「カップル練習でしょ？俺のことも名前で呼んで」

「え、あ、そのぅ」

　慌てる雛子の反応を見て、ニヤニヤと笑う純。

「雛子が俺の彼女になってくれて、すんげえ嬉しい。

　俺、雛子のこと大好きだから。

　世界で一番の幸せ者だ」

「あ、あう……」

「ほら、練習なんだから、雛子も」

「わ、私も、純のこと、好き……」

　お互いに顔を真っ赤にして、愛の言葉を囁き合う。

　雛子は、純と目を合わせないまま、ぽつりと呟(つぶや)いた。

「……この、チャラ男」