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愛してくれない真面目な彼氏よりも、愛してくれるチャラ男の方が絶対にいいでしょ。

　風祭(かざまつり)雛子(ひなこ)は、彼氏の辰巳(たつみ)を追いかけていた。

　どんよりとした梅雨の曇り空の下を。

　霧雨が降り始めた、コンクリートの上を。

　傘も差さず、前髪だけ伸ばしたショートカットの黒髪と、幾つものカラフルなピアスを濡らしながら。

「たっくん！待ってよ！ねえ！」

　前を行く、折り畳み傘を差した辰巳の、肩から下げた鞄の肩紐を掴む。

「たっくん、ごめんて！

　昨日、遠野君と手を繋いだの、まだ気にしてるんでしょ？

　やきもち焼いて欲しかっただけなんだって！

　『お前は俺の彼女なんだろ』って、怒って欲しくて！

　だって、たっくん、私の事、好きって言ってくれたこと、一回も無いから！

　本当に私の事、彼女として見てくれてるのか、不安になっちゃったの！」

　辰巳は、雛子に傘も差し出さずに、ただ告げた。

「そんな理由で、他の男と手を繋いだの？」

「そんな理由って……。

　私にとっては、何よりも大事なことだよ？

　たっくんが、私をどう思ってるのか」

　辰巳は、鞄の肩紐を掴んだ雛子の手を振りほどいて、歩き出す。

　雛子は、その場に立ったまま、問いかけた。

「たっくん！

　私の事、本当に好きなの！？

　私たち、付き合ってるんだよね！？

　私の事、彼女だって思ってくれてるよね！？

　ねえっ！」

　辰巳は振り返りもせず、霧雨の中を歩き去って行った。

　雛子は、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

★

　自宅に帰って来た雛子は、濡れた服を着替えて、雨で落ちかけた化粧を洗い流す。

　手に取ったバスタオルで頭を拭きながら、ピアノの置いてある防音室の扉を開けた。

「ただいま～」

　防音室の中には、雛子の友人の女子が三人と、アニメ好きの男子が三人と、遠野純だけが残っていた。

「あ、みんな帰っちゃったんだ。

　なんか、ごめんね」

　すると、純が椅子から立ち上がり、雛子へと歩いて来た。

　化粧を落とし、髪を濡らした雛子を、見るに見かねて。

「お前、だいじょうぶか？

　傘も差さないで行ったのか？」

「うん。彼氏が差してくれると思って。

　でも、ダメだった」

　雛子は、へらりと笑う。

　いつもの、含み笑いではない。

　それはきっと、さみしいときに、する笑い方だ。

　純は、そんな笑い方をさせた辰巳に、怒りを覚える。

「……何だよ、それ。

　付き合ってくれてる彼女に、する仕打ちじゃねえだろ」

　雛子は、目を伏せ、純と顔を合わせない。

　オレンジの香りは、雨で落ちてしまった。

「昨日、授業中に、わざと遠野君と手を繋いだでしょ？

　あれ、私的には、めちゃくちゃ覚悟した、最終手段だったんだよね。

　彼氏には、今まで好きって言って貰ったこと、一回も無いから」

「は？お前ら、付き合ってるんだろ？」

「私はそう思ってるよ。

　でも、彼氏の方は、わかんない。

　実は、彼氏でも何でもなかったのかも。

　付き合ったのも、私から言い出したことだし。

　遠野君、巻き込んじゃって、ごめんね。

　私にできること、もうあれくらいしか無くて」

　そこに、金髪のギャルが、雛子に後ろから抱き着く。

「雛子～！

　なんてかわいそうなの！

　お部屋でちょっと女子会しよ？」

　そう言って、金髪ギャルは、純にウインクをする。

　後は任せて。

　そう言っているかのように。

　そして、ギャル三人組は、雛子を連れて、防音室から出て行く。

　その際、三人組は、男子達に手を振って。

　男子達も、手を振り返した。

★

　雛子の部屋の床に座ったギャルたち。

　雛子は、部屋の隅で膝を抱えていた。

　茶髪の女子が、雛子に尋ねる。

「で、どーだったの？遠野君を使用した結果の彼氏の反応は」

　黒髪に、星形の髪留めを付けた女子が言う。

「遠野君を使用って、なんかやらしい」

　金髪の女子が、黒髪の女子にデコピンをした。

「あいたっ」

「アンタは黙ってなさい」

　雛子は、膝を抱えたまま、前後にゆらゆらと揺れる。

　雨に濡れた、長めの前髪から、雫が落ちた。

「ん～、変わんなかった。

　なんかさ、せっかく子供の頃から好きな人と付き合えたと思ったのにさ、告白して一年経ってもさ、キスもしてくれないどころかさ、たっくんから手も繋いでくれないんだよ？

　さっきだって、傘に入れてくれないどころか、心配もしてくれなくて。

　……私って、何なんだろ」

　雛子の目から、ぽつりと涙が一粒流れる。

　金髪女子が、猛り狂った。

「そう！それがおかしいって！

　大事な彼女じゃないのっ！？

　ありえないでしょ！

　彼氏大失格よっ！

　彼氏って、もっとこう！

　彼女を大事にするもんじゃないのっ！？」

　黒髪女子が、激怒する金髪女子の主張に口を挟む。

「って言っても、アタシらの中で、恋愛経験あるの、雛子しかいないけどね」

「それは言いっこ無しっ！」

　金髪女子が目を尖らせ、黒髪女子にビシッと指を突きつける。

　ふと、茶髪女子が呟(つぶや)いた。

「遠野君と付き合っちゃえばいいのに」

　茶髪女子以外の少女たちが、動きを止める。

　それは、ギャル三人組が、心の中で思っていた事。

　むしろ昨日、純にはそう言ってけしかけていたほど。

　だけど、雛子の前では、決して口に出してはいけなかった事。

　この言葉によって、一組のカップルが破局を迎えるかもしれないのだ。

　しかし、茶髪女子は、気にせずに喋り続ける。

　確固たる意志を持って。

「遠野君、さっきも雛子のことすごい心配してくれたじゃん？

　今カレよりも、きっと雛子を大切にするよ？

　愛してくれない真面目な彼氏よりも、愛してくれるチャラ男の方が絶対にいいでしょ」

　雛子が、絞り出すように答える。

「そんなの、ダメだよ。浮気になっちゃう」

「だったら、今カレと別れればいいじゃん」

「遠野君、私の事、何とも思ってないかもしれない」

「それは、当たり前でしょ。

　そんなに簡単に相手の気持ちが分かるんなら、アタシたちだってとっくに彼氏できてるし。

　恋愛経験ゼロなめんな」

「……ホントのこと言うと、他の人と付き合うの、ちょっと怖いんだよ。

　子供の頃から、たっくんしか目に入ってなかったから」

　すると、金髪女子が、床をドンと叩く。

　その目を決意に漲らせて。

「よっしゃ。アタシも腹を決めた。

　雛子のために一肌脱ぐわ。

　今までは言えなかったけど、雛子アンタ、ここ一ヵ月、遠野君のこと話してる時の方が、彼氏の話をしてるときよりも、楽しそうだったよ」

「えっ？そ、そうだった？」

　それを聞いて、雛子の顔が熱くなる。

　両手で頬を抑える。

　雛子の脳裏には、アニソンをピアノで弾く、チャラ男の横顔が、勝手に浮かんで来た。

　黒髪女子が、雛子の部屋に置いてあった、半魚人(サハギン)の王子様のぬいぐるみを抱きかかえながら、文句を言う。

「そりゃそうでしょ。

　あの彼氏の話して、楽しくなるわけないし」

「ちょっと！みんな、たっくんのこと悪く言い過ぎ！」

　さすがに見かねたのか、彼氏を庇う雛子。

　ギャル三人組は、顔を揃えて雛子を茶化す。

「あ、雛子ちょっと元気でた」

「遠野君の話したからだよ、きっと」

「これは恋してますな」

　顔を真っ赤にして、三人娘の攻撃に、涙目で抵抗する雛子。

「わ、私には、たっくんがいるから！」

「だから、そいつがダメなんだってば」

「遠野君の事を抜きにしても、今カレとは別れたほうがいいよね～」

「遠野君の事を抜くとか、なんかやらしい」

「アンタは黙ってなさい」

　金髪女子が、黒髪女子にデコピンを放つ。

　茶髪女子が、雛子に告げる。

「雛子。今から彼氏に電話して」

「な、なんで？」

「明日、今残ってるメンバーで、水族館に行くけど、一緒に来るかって」

「え？明日？私、聞いてないよ？」

「だって、今決めたんだもん。

　そんで、遠野君も来ることは、絶対に伝えて」

「と、遠野君だって、来るかどうかまだ分かんないじゃない」

「そんなの、ハッタリよ。ハッタリ。

　それより、ほら、電話」

　茶髪女子が、床に落ちていた、キラキラにデコレーションされた、雛子のスマートフォンを手に取り、雛子に渡す。

「う、うん……」

　戸惑いながらも、辰巳に電話をかける雛子。

　数コールの後、辰巳が電話に出る。

「あ、たっくん？」

「なに？」

「あの、明日、コンクールのみんなと、水族館に行くんだけど、一緒に来る？」

「……」

「と、遠野君たちも一緒に来るんだけど、よかったら……」

「行かない！」

　そのまま、途切れる通話。

　通話終了後の電子音だけが、雛子の部屋に響く。

　誰もが、沈黙していた。

　雛子は、涙が込み上げてくるのを必死に我慢する。

　遊びに誘っただけなのに、なぜ怒鳴られなければいけないのか。

　これでは、彼女どころか、知人以下の扱いではないか。

　だが、茶髪女子は、笑っていた。

「あーあ。もう知らない。

　雛子の彼氏は、これが最後のチャンスだったってこと、気づいてないね」

「え？最後のチャンスって？」

「雛子も、すぐにわかるよ。いや、すぐに自覚するって言った方がいいかな？」

　茶髪女子は、黒髪女子が抱いていたぬいぐるみにチョップをしながら、雛子に告げた。

「何もかも、雛子に察して欲しいんだろうね、あの構(かま)ってちゃんは。

　きっと今回も、雛子の方から『やっぱり行かない』って言いだすのを待ってるよ、いまごろ。

　でも、そんなことはしてあげちゃダメ。

　雛子の彼氏は、雛(・)子(・)を(・)選(・)ば(・)な(・)い(・)事(・)を(・)選(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)っ(・)た(・)んだから」

　雛子は、少しだけ茫然(ぼうぜん)とする。

（そっか。私は今、たっくんに選ばれなかったんだ）

　今までずっと、雛子の方から、辰巳を選んできただけなのだ。

　愛を注いではいたが、愛を注がれた事は無かった。

　辰巳の本心は、正直に言うと、全く分からない。

　もしかすると、辰巳なりに雛子を愛しているのかもしれない。

　ただ、少なくとも、愛を感じる行動は、付き合ってからの一年間、一度もされたことが無かった。

　金髪女子が立ち上がる。

　拳を握りしめて。

　その目には、決意を湛(たた)えて。

「よし！そうと決まれば善は急げだ！」

★

　遠野純と、クラスメイトの男子三人は、風祭の家の防音室の中で、休憩を挟んでいた。

「遠野氏って、風祭さんと付き合ってるの？」

　ぶほっと噴き出す純。

「ん、んなわけないだろ。風祭、彼氏いるじゃねえか」

「辰巳君でしょ？でも、全然彼氏っぽい感じじゃないんだよね」

「辰巳君、本当に風祭さんのこと好きなのかなって思うよね」

「そうそう。てっきり、チャラ男の遠野氏が、寝取り済みかと思ってた」

　思いを打ち明ける、男子三人。

「俺はチャラ男じゃないし、彼女いたこともない、童貞だ」

「いや、チャラ男なのは間違いないでしょ……」

　明るい茶色の、長めの髪に、銀のピアス。

　見た目は完全にチャラ男の純。

　中身は完全にアニメオタクなのだが。

　わいわいと和やかに喋り合う、純を含めた四人。

　そこに、雛子を含めた女子四人が、防音室の重いドアを開けて、戻って来る。

　金髪の少女が、男子三人組に声をかける。

「お、まだ居てくれたね、男子！」

「さすがに、みんなを放っておいて帰らないよ」

　アニオタ男子の一人の、眼鏡をかけた少年が、金髪女子に向かって、にへらと笑う。

　金髪の少女は、ほんのり顔を赤くした。

「ア、アンタたち、明日ヒマ？」

「何かやるんなら、時間は取れるけど」

　金髪女子が、拳を握りしめ、叫ぶ。

「よし！明日はみんなで水族館に行って、仮想カップルでデートの練習するわよ！

　のちのち誤解されないように、クラスのみんなにも、グループチャットでちゃんと事前に報告した上で！

　これで完璧ね！」