vs, ブロブ Round.1
夕焼けが茜に染める下校道。
すっかり遅くなったボク以外に往来の姿は無い。
その帰路で、彼女は待っていた。
粛々とした佇まいで。
メイド少女だ。
髪を項で一房に纏め、もみあげだけ長髪のように伸ばしている。柔らかな頬線の顔立ちには、クリッとした目とチョコンとした小鼻が愛らしい。
しかしながら、同時に貞淑そうな品格も内包していた。
チラ見に窺う胸は……Ｅカップあるな。チクショー。
スカートを軽く摘まみ上げ、彼女は微笑み訊ねてくる。
「御初に御目に掛かります。貴女が〝日向マドカ〟様ですわよね？」
「違います」
簡潔に答えて横を素通り。
直感で悟ったけれど、たぶん〈ベガ〉だ。
夕飯支度の誘惑が香り漂う住宅街で〝メイドさん〟がボクを待っているなんて不自然すぎる。そもそも、この辺にメイドカフェなんて無いし。
メイド少女は暫し黙考に佇んで……足早にボクの隣へと並び歩く。
「あのう？ 日向マドカ様ですわよね？」
「いいえ、違います」
ツカツカと歩くスピードを上げた。
引き離されないように横歩きするメイドさん。
「日向マドカ様ですわよね？」
思ったより頑張り屋さんだった。
う～ん、ダメだな。
この流れ、エンドレスだ。
あ、そだ！
「ボクは〝ソノム・ネクレー〟言いマ～ス！ ウーソン王国から来た留学生デ～ス！」
「え？ 人違い……でしたか？」
顎に人差し指を添え、釈然としない様子で小首を傾げていた。
こうしてボクは無事に帰路へとついたとさ。
「──ってな事が、さっきあってね？ ゲラゲラゲラ♪ 」
「アホかーーッ！」
ジュンの卓上メニューハリセンが脳天に炸裂した！
店内に響く軽薄な破裂音！
「何で〈ベガ〉を無視して、マドナ来てるのよ！」
「だって、ボクにメリットないじゃんさ？ ようやく解放された放課後タイムだっていうのに」
「……あなた、使命感とか無いの？」
苦虫顔で詰め寄るジュン。
「だって、シノブンの襲撃以降、頻繁に〈ベガ〉が襲ってくるじゃん！ そのせいで平穏な日常を奪われてさ！ 正直、ウンザリだよ！」
「まあ、気持ちは分からなくもないけど」
軽い同情を浮かべつつ、ジュンが座り直す。
そう。
例の一件以降、コンスタンスに〈ベガ〉が襲撃してくるようになった。主にボクのフリータイムを狙って。
さっきの〈メイドベガ〉も、その一端。
幸い撃退には成功している。現状、戦績は無敗だ。
ボク自身が能力慣れしてきた事もあるけれど、ジュンやクルロリのサポート指示が得られている点も勝因には大きい。
「おかげで勉強にも身が入らないし、この間の小テストも散々……モグモグ」
「それ、本当に〈ベガ〉のせい？」
「だって、勉強する気が起きないのも〈ベガ〉のせいだもん！」
「責任転嫁甚だしい！」
あ、同情が失せた。
アイスミルクティーで気持ちを鎮め、彼女は話題を変える。
「で、クルロリは？ 相変わらずコンタクト無い？」
「モグモグ……無いよ。ジュンだって無いでしょ？」
「うん」
クルロリが現れるのは、決まって〈ベガ〉との戦闘時だけ。それ以外では雲隠れだ。
同じ〝煌女生徒〟だから日常的に会えるかと思いきや、どうやらアレは潜入カモフラだったらしい。つまり、そんな生徒は存在すらしていない。
「結局、たいした情報も明かされていないのよね。口が固いというか、秘事が多いというか」
「モグモグ……そだねー」
「もぐもぐタイムは、もういい！」
これまでに提示された情報は、実に最低限程度のものだけだ。
後日に詳細説明があると思っていただけに、期待は空回りで終わった。
だって、会えてないもん。
サポート兼現場指揮にだけ現れて、それが済むとドロンしちゃうし。
故に、そのまま現状へと至る。
「何か裏があるのかしらね。私達に知られたくない〝何か〟が……」
「モグモグ……情報を整理すると、ボクは〈アートル〉とかいう種族の〈ベガ〉なんだよね？」
「ええ、遠い昔に絶滅したらしいけれど。金星の超高温環境に適応すべく、珪素進化に特化した金属生命体らしいわね。金星の表面温度は約四七〇度だから、到底、炭素生命体では生存不可能。そのため、珪素進化を選択した種族みたい。ただし、あなたの〈エムセル〉は、人為的に造られた新種細胞みたいだけど」
「ふぇ？ どゆ事？」
「そもそも金星環境に生存特化した〈アートル〉は〝炭素生命体〟へと変身する必要が無いもの」
「じゃあ……クルロリ製？」
「おそらくね」
「それってば超レア？」
「まあ、そうも言えるわね」
「いまだけ貰える！」
「……何でソーシャルゲームのＣＭか」冷ややかに流された。「で、クルロリの説明によると、鋼質化現象のプロセス根源は〈エムセル〉の細胞核〈第三種四価元素〉にある……と」
「ああ、そういやシノブンも、そんな事言ってたっけ。で、その〈第三種四価元素〉って？」
「現行科学常識で〝四価元素〟は〈炭素〉と〈珪素〉の二種類のみ。けれど〈第三種四価元素〉は、どちらの情報も内包している。どちらでもあり、どちらでもない。炭素と珪素に続く四価元素だから〝第三種〟と呼ばれる。これがｍＲＮＡ複写情報を疑似炭素から疑似珪素へと推移させる事で、細胞の鋼質化プロセスが生じるみたい」
……既にギブアップ。
字面だけで小難しい。
「その〝ｍＲＮＡ〟ってのは、何さ？ そもそもＲＮＡ自体が解らないけど」
「ＲＮＡとはＤＮＡと酷似した構造を持つ分子。その内、ＤＮＡから遺伝コードをネガ複写して、別細胞へと正転写複製するＲＮＡがｍＲＮＡ──正式には〝メッセンジャーＲＮＡ〟と呼ばれる物よ。生物の細胞増殖は、これによって成立しているの。で、あなたの〝オペロン〟は、ＤＮＡに秘匿されている珪素核情報を阻害制御する〝シフトリプレッサー〟が結合する事で、普段は炭素核情報の方が表層化している」
「オベロンって？」
「リプレッサー領域を所有する細胞の呼称」
「リプレッサーって？」
「ＤＮＡに付着する事で情報複写を制御するスイッチ的な蛋白質。これが一時的に薄利すると、ＤＮＡはｍＲＮＡへと情報複写が可能となる。ただし〈エムセル〉の場合は、表層化情報を〝炭素情報〟と〝珪素情報〟とで入れ替える特殊性質だから〝シフトリプレッサー〟と呼ばれるのよ」
「炭素と珪素って？」
「少しは勉強しろーーッ！」
メニューハリセン再び！
「うぅ……勉強する暇なんて無いよぅ。ご飯食べて、テレビ観て、お風呂入って、深夜バラエティ観て、ゲームして、寝るだけで、いっぱいいっぱいなんだよぅ」
「ご飯食べて、テレビ観て、お風呂入って、深夜バラエティ観て、ゲームして、寝るからそうなる！」
「こんな難しい理論、高校生には不要だよ。理系大学じゃあるまいし」
「炭素と珪素ぐらいは把握しろって言ってるの！ 小学生レベル！」
ガチ説教を喰らう最中、不意に二人の胸ポケットがバイブる。
ボク逹は発振源を取り出した。
つまり、パモカだ。ボクは赤で、ジュンのは青。
一応、着信履歴を見ると──やはりクルロリからだった。
噂をすれば何とやら。
「はい、ハロす！」
とりあえずボクが出た。
チャットリンク仕様だから、どちらが出ても問題ないんだけどね。
『日向マドカ、緊急連絡』モニターディスプレイにクルロリが映し出された。『凡そ三〇分前、巡回警察官が〈ベガ〉に遭遇したという報告を傍受』
え？ 警察無線を盗聴したってか？
それって犯罪じゃん！
まあ〝宇宙人〟に、地球の法律が適用されるかは知らないけれど。
『証言によると、住宅街で物見に家屋を探り窺う挙動不審な〝メイド少女〟を発見。空き巣の疑いで職務質問したところ、液状化して逃亡したとの事』
「液状化……ねぇ？」
ボクは関心薄く六層チーズバーガーを頬張った。
そんな奇々怪々なメイド、あの娘しかいない。
ってか、さすがに六層だと臭いキツいな。
「それで逃亡先は？」
緊迫を孕みながらジュンが訊う。
『先程、広範囲索敵は終了。現在〈ベガ〉は、とある家宅に潜伏中。滞在時間からして籠城の可能性が高い』
「へー？」
ボクは他人事テンションで返した。
正直、関わりたくないし。
が、口直しのコーラを含んだ直後、クルロリからトンデモ情報がもたらされた。
『ちなみに籠城先は、日向マドカの自宅』
「ブフゥーーーーッ！」
噴き出したよ！
何してくれてんだ！ アイツ！
ってか、クルロリも早く言え！
「わわわかった！ とにかく、すぐに合流す……る……って、アレ？」
『日向マドカ、どうかした？』
「いや、ジュンがね？」
頭からビショビショだった。コーラで。
あ、ヒクヒクと頬がひきつっている。
「いきなり何すんのよーーッ！」
怒気爆発で必殺の卓袱台返しを喰らい、ボクは見事にひっくり返った！
周囲からの注目を一身に浴びて……。
