vs, モスマン Round.7
閑散とした一階ロビーで、休憩用ベンチへと腰掛ける少女達──言うまでもなく、ボクとジュンとクルロリだ。
遙か上方の天窓には、シノブンが突き破った逃亡の跡が生々しい。
そこからダイレクトに射し込む白い月明かりが、中央に聳える巨大ツリーをライトアップする。
けれども、生憎、叙情的心象は皆無。周囲の雰囲気は不気味だ。心霊ビデオ宛らの青暗さと静けさが、得体知れない不安感を助長していた。
「あ、そだ。さっきは、ありがとね」
ふと思い起こして、ボクはクルロリに礼を言う。
「先の件は済んだ。改めて礼を言う必要は無い」
「じゃなくて、ライン。この場所を教えてくれたのは、キミでしょ？」
クルロリはコクンと肯いた。
略して、クルコク。
何気に可愛いな、コレ。
きっと小柄な容姿の相乗効果もあるだろうけど。
「それでも、礼は不要。私は義務を果たしただけ」
「義務？」
ジュンが耳聡く怪訝を浮かべる。
クルロリは、それ以上語らなかった。
代わりに前置きも無く説明を始める。
「アナタ達が交戦した胡蝶宮シノブは〈モスマンベガ〉という異能存在」
ヒメカ用のテイクアウトを摘みつつ、ボクは好奇心のままに聞き入った。
「モグモグ……ああ、なるほど〈モスマン〉か」
「何よ、その〈モスマン〉って？」
オカルトに明るくないジュンが、ボクへと解説を求める。
「アメリカのウェストバージニア州で頻繁に目撃されている未確認生物だよ。全身毛むくじゃらで巨大な翼を持ち、赤く爛々とした丸い目で、暗闇から獲物を急襲する。直接的な遭遇例や被害談も多い……モグモグ」
「……蛾要素ゼロじゃない」
「モグモグ……ごもっとも」
「で、被害談っていうのは？」
「色々あるけど『慢性的な健康被害を発症した』とか『精神がおかしくなった』とか『遭遇後、ポルターガイスト現象に襲われるようになった』とか『半年以内に死んだ』とか」
「それって怨霊妖怪の類じゃないの？」
「これまた、ごもっとも……モグモグ」
「まあ、おそらく原因は〝高圧電磁波〟でしょうけどね。たぶん〈モスマン〉は強力な高圧電磁波を視線照射できるのよ──派生であるシノブン……コホン……胡蝶宮さんが立証したように。それによって、対象の生体機能が過剰な障害を生じる」
何故言い直したん？
ボクのナイスネーミング？
「モグモグ……あれ？ そういえば電磁波弊害って、都市伝説じゃないの？ 納豆ダイエットやマイナスイオン神話と同レベルの？」
「大衆が盲信的に翻弄されている大部分はね。その辺を誤認している人も多いけれど、生活レベルでは安全規定内よ──携帯電話や家電とか。そもそも電気が流れれば、大なり小なり電磁波は出ているワケだし。だけど〝メノウ通りの災厄〟のように、深刻な実害を及ぼすケースは確かにあるの」
「何さ？ その〝メロン通りは最悪〟って？」
「メノウ通りの災厄！ ロシアのメノウ通りで近隣住民が体調不良を煩ったり、次々と怪死した大惨事よ。その原因を調査したら、工場から住宅街頭上を通る送電線が発する高圧電磁波だったの。ただし、このケースでは工場レベルの大出力電磁波というのが重要ポイントで、しかも送電線配置に於ける安全面の考慮が足りなかったのが直接的原因だったんだけど」
「ふ～ん？ じゃあ、やっぱ〝ルー ● ーズ大先生〟じゃないんだ？」
「だから、それこそ誰なのよ？」
「伝説の鉄人」
「はぁ？」
「ま、それはさて措き──現在〈モスマン〉は〝村おこしシンボル〟として崇められているんだよね。ヒーローチックな彫像とか建てられて」
「本末転倒というか……商魂逞しいわね、人間って」
呆れ顔を浮かべていた。
軽くウンチク披露を終えたボクは、キョトンとクルロリに訊ねる。
「ってか〈ベガ〉って何さ？」
さすがに、これは初耳用語だった。
真っ先に連想されるのは〝ペクン顎の超能力おじさん〟ぐらいだし。
「正式には〈ベムガール〉の略。近年、頻繁に出現している〝宇宙怪物少女〟の総称。統計データから鑑みるに、既に数多くの〈ベガ〉が地球上へ潜伏しているものと思われる」
……いっそ〝ジョーンズおじさん〟呼べよ。缶コーヒー片手に捜し出してくれるよ。
「問答中悪いけど、そもそも〈ベム〉って何なのよ？」
またもやジュンが眉根を曇らせる。
「語源になった〈ベム〉っていうのは、古典ＳＦに登場する〝異形の宇宙怪物〟の事だよ。現在では〝異星人〟も〝宇宙怪物〟も、総じて〈エイリアン〉とか〈ＵＭＡ〉って呼ばれるようになっているから、完全に死語化しているけどね」
「そんなものが実在しているっていうの？ 科学常識を根底から覆す異説よ、それ」
「実在してたじゃん。さっきまで」
「それは、そうだけれども……」
腑に落ちない顔を浮かべていた。
不毛な〝あるない論争〟を置いて、彼女は暫し黙考を巡らせる。
そして、心中に涌いた疑問をクルロリへと投げた。
「その異能進化は自然発生なのかしら？ それとも何者かが人為的に？」
「宇宙生物進化論的に〈ベガ〉は、極稀ながら突然変異発生しても不思議ではない。ただし、今回の件に関しては〈ベガ〉を増産している者が背後にいる。その名は〝ジャイーヴァ〟……」
「ジャイーヴァ？」
明らかになったボスキャラの情報に、ボクとジュンは顔を見合わせた。
クルロリは続ける。
「ただし、それ以外は詳細不明──その目的も。現在調査中」
「じゃあ、ボクの異能化も……」
「……その〝ジャイーヴァ〟ってヤツの仕業かもね」
緊迫感に覚えた渇きをコーヒーで潤す。
「日向マドカ、それは違う」
「ゴクゴク……ふぇ？」
「アナタを生体改造したのは、私」
「ブフウゥゥーーーーーーッ？」
派手に噴いたよ！
アブり職人、此処にいたよ！
汚し難い愛らしさで何を独白してんだ！ この娘！
「な……なななななななな？」
「七千七百七十七が、何？」
言ってないよ！ 朴念仁！
「どういう事さ！」
「アナタには、これから先〈ベガ〉と戦ってもらうから」
いや「もらうから」ぢゃないよ。
その理不尽な理由が知りたいって言ってんだよ。コッチは。
「宇宙怪物少女である〈ベガ〉の防波堤に成り得るのは、一騎当千の〈ベガ〉を措いて他にない」
「だから、何でボクなのさ！」
「呼ばれたから」
「は？」「ふぇ？」
「あの時、私は悩んでいた──自己犠牲覚悟で〈ベガ〉となってくれる候補者を捜すべきか否か。それは、アンモラル的で酷な選択だから……。そんな折、アナタ達が呼び掛けた──『ベントラーベントラースペースピープル』と」
アレかーーッ！
「更に日向マドカに至っては、快諾の意思表示をしてくれた──『ユ～ンユンユン』と」
アレもかーーッ！
「じゃあ、何か！ 話を整理すると……えっと……つまり……ジュンのせいか！」
「何で、私ッ？」
唐突な責任転嫁に、ジュン、ガビーン顔。
「だって、ジュンのコンダクト能力じゃん！ それで来たんじゃん！ モグモグ……」
チキナゲ、うめーー！
「呼んだのは、あなた！ 私は止めようって言った！」
「モグモグ……ああ、そう言われれば、そうだったような……モグモグ」
フラポテ、うめーー！
「自業自得よ！ 好奇心は猫を殺す！」
「モグモグ……そだねー」
「……とりあえず北海道県民に謝れ」
もぐもぐタイムに弛緩したら、正論で怒気られた。
