vs, ボクらのファイナルバトル Round.5
月面大決戦から一時間後──。
ボク達を乗せた宮殿母艦は、地球への帰路に着いていた。
操縦制御機能は、クルロリがハッキング処理によって解放してある。もはや〝ジャイーヴァの脳波干渉〟とは完全に切り離された。
超耐圧ガラス張りのキャノピー越しに地球が迫ってくる。成層圏が靄を渦巻き、青い海原には深緑にくすんだ紋様──テレビ映像なんかでお馴染みの情景だけど、実際に間近で見ると圧巻だった。
ボク達は横並びに、その美しさへと見入る。
「地球は青かった……か」
ジュンが感傷的に呟いた。
どっかの誰かが言っていた──地球は、宇宙のエメラルド……と。
その形容は間違っていると思う。
地球はサファイアだ。
エメラルドはグリーンで、青くない。
この若々しい青さを、もっと強調するべきだ。
だって、この青さは〝生命力の青〟だもん。
ワクワクとウキウキが詰まった青だもん。
ボクは思う──青春の〝青〟も、こういう素敵な輝きでいたい。
『あと三分後には大気圏へ突入する』
室内にクルロリの声が響いた。
現在、彼女は『メインコントロールルーム』へと閉じ籠って、この艦の操縦に専念している。
ハッキング解放したとはいえ応急処置だから、現状ではそうした仕様で運用するしかないらしい。
「けれど、大丈夫かしら？」
「何がさ？ ジュン？」
「これほど巨大な〝浮遊宮殿〟が出現したら、地球上が大パニックにならない？」
ジュンが漏らす懸念へ、ボクは気楽に無問題回答。
「心配しなくても平気だよ。きっとみんな『 ● ルス！』って、自己完結するから」
「……地球人類、みんながみんな〝ジ ● リファン〟じゃないからね？」
『星河ジュン、心配無用。この艦には、既に〈グリフィンシステム〉を発動させてある』
「グリフィンシステム？ 何よ、それ？」
『周辺空間を湾曲させる事によって光子屈折率を人為的に操作し、視認不可能とするテクノロジー。ある種のステルスシステム』
「要は疑似透明化ってわけ？」
半信半疑なジュンを納得させるべく、ラムスが次世代テクノロジーを引き合いに出した。
「地球科学でも軍事目的で光学迷彩技術〈プレデターシステム〉というものが研究開発されていますわ。それの上位版と考えれば宜しいかと』
その興味深い超科学に、ボクのオカルト好奇心が頭を擡げる。
「あ！ もしかしてＵＦＯが消えたり現れたりするのは、それのせいなのかな？」
『座標固定滞空の場合は、そう。飛行中に消えるのは、光速移動による二次的効果』と、クルロリ。
「ハイパーゼッ ● ンの場合は？」
『それは知らない』
無下に流されたよ。
いつものクルロリツッコミだけど、何故だか懐かしかったりする。
何故だろう？
本人が目の前にいないせいかな？
或いは、大仕事をやり終えた終息感からだろうか？
『日向マドカ、星河ジュン……もうすぐ、お別れ』
「は？」「ふぇ？」
唐突な重大発表に、間抜けた声がユニゾる。
『アナタ達を地球へ送り届けたら、そのまま私は旅立つ』
ああ、このせいか。
おそらく『虫の知らせ』ってヤツだわ。
「旅立つ？ 何故さ？」
『この艦には、ラムスやモエル同様の〈外来型ベガ〉が凡そ六〇体も搭乗している。彼女達を地球へ降ろすのは、さすがにリスクが多過ぎる。かといって、見捨てる事もできない。ならば、この母艦を人工居住地として機能させるのが最善策。そのまま無害な新天地を探す』
「箱舟ね……宛ら」
感慨を抱いて呟くジュン。
『そして、ジャイーヴァ──彼は精神的成長が幼過ぎる。言うなれば〝大人の知識と肉体を得た子供〟のような状態。今回の件は、そうした幼児性がもたらした騒動。彼には正しい成長を導き見守る〝保護者〟が必要』
「だから、キミが、この艦を導くって事？」
『そう』
「で、ボク達とは、お別れ……と？」
『そうなる』
性急だな。
もしかして、思い立ったら即行動派？
さっきの特攻劇の一幕といい。
『そうは言っても、地球上には、まだまだ〈ベガ〉が潜伏している。日向マドカ、これからもアナタは〈ベガ〉と交戦する可能性が高い。よって、私が授けた〈パモカ〉や〈ＰＨＷ〉は、そのまま使用して構わない。多少の助力にはなる』
「あ、いいんだ？ ってか、返却の事は完全に失念していたけどさ」
「だけど、使えるの？ あなたがいなくても？」
『星河ジュン、問題ない。〈パモカ〉は軍事通信衛星等も利用できる』
怖ッ！
軍事衛星ハッキングって、バレたら国際指名手配モンだよ！
もはや女子高生が持ってていい代物じゃないよ！
「けれど〈ＰＨＷ〉は？ いずれ、ヘリウムカートリッジだって底を突く。そうしたら、ヘリウムバーニアも使えなくなるんじゃないの？」と、ジュンから鋭い指摘。
「パーティーグッズのじゃダメなのかな？」
ボクの安直な提案に、彼女は「声を変えるヤツ？ アレじゃ圧が弱いわよ」と首を振った。
その懸念を聞いたクルロリが、事後対策を提示。
『ヘリウム自体は地球上にもある。それを採集圧縮すればいい』
「え～？ じゃあ、定期的に採集へ行かなきゃいけないの？ メンドクサッ！」
『問題ない。胡蝶宮シノブがいる』
「……は？」
唐突に適任者として名指しされ、当人は豆鉄砲状態。
暫し間を置いて──「はぁぁぁ～～～～ッ？」──全員の注視に気付き、ようやく我へと返る。
「ちょっと待て！ 私に〝ヘリウム採集係〟をやらせようというのか！」
『この中で最も活動範囲が広いのは、単独飛行能力を有するアナタ』
「……うっ」
あ、絶句に固まった。
「ココココイツは！ 何もしないのか！」
露骨な動揺に、ラムスを指さした。
さては巻き込もうとしてるな。
けれど、アマいよ。シノブン。
「協力したいのは山々ですけれど、生憎、私は忙しい身でして」
「貴様、自分だけ逃げる気か！」
「いいえ、滅相もない。ただ、そんな暇があったら、料理の腕前を追究しなければなりませんので……ヒメカの為に」
「そんな理由が通るか！」
「あら？ でしたら、貴女がやって下さいますの？ 毎朝毎昼毎晩の炊事洗濯を？」
「……うぐっ」
にっこり温顔を飾って黙らせた。
ホラね？
ラムスの強かさは、超一級だもん。
『にへへ ♪ 大丈夫だよぉ？』と、並び飛ぶ〈ジャイアントわたし〉からホワホワ通信。『わたしなら、木星からでも採取できるもん ♪ 』
「そ……そうか……うむ、そうだな。確かに〈Ａ３……いや〝モエル〟の方が適任だな。うむ、彼女なら安心だ」
大役免除の流れにシノブンが安堵した直後──。
『一緒に頑張ろうね ♪ 』
「私も行くのかッ？」
免除ならず（笑）！
惜しかったね、シノブン？
「仮に採集できたとしても、超圧縮の方は？ あのサイズにまで圧縮できるって〝宇宙科学〟でしょう？ 私達〝地球人〟では無理よ？」
ジュンの杞憂に、クルロリは答える。
『それも心配ない。私が〈宇宙航行艇〉建造に使った工房がある。ラムスやモエルなら、そこの設備で生産可能』
「そこって、まさか？」
ボクの不安を易々と肯定する朴念仁。
『そう、橘モーターズ──顧客率が低迷して如何にも潰れそうながらも、何とか虫の息を繋いでいる摩可不思議な個人経営店』
……重々ゴメン、橘のオヤッサン。
