始まりは硬い干し肉で①
夢というのは大体起きたら覚えていないものだ、
空から落ちる夢や大金持ちになる夢など如何にインパクトのある夢を見たところで夢から覚めた途端にうろ覚えになり忘れ去る。
——が、やけにリアルな夢を見ることもある、
昨夜見た夢、戦場……のような場所で誰かが戦い始める夢だった。
温度や匂い、感触まで感じたような……さすがに気のせいだと思うがこうもくっきり覚えているのも珍しい。
「でも顔は思い出せないんだよなぁ……」
周りの地形などは記憶に残っているが人物の顔だけモヤがかかったように思い出せないのだ。
まぁ思い出せないものは仕方がない、ときっぱり切り替え、いつものように支度を始める。
寝袋をしまい、バックから乾パンと干し肉を取り出し食べ始める、パサパサのパンにカチカチに固まった干し肉……お世辞にも美味しいとは言えないが貴重な栄養である。
「ぐ……硬いなぁ……」
僕、アカネ＝ラインドットはつい一カ月前から旅に出ている。
小さい頃捨て子だった僕は近くの村人に引き取られ16歳になるまで面倒を見てもらっていた、基本的な教育や狩りの仕方、そして魔術についても。
そして一ヶ月前、ついに16歳になった僕はこれ以上面倒はかけられないと村を飛び出してきたのだ。
本音を言えば村の外、色々な景色や国、動物などに強い興味があったからなのだが……。
だが初めての旅というのは中々に心躍るものだ！
森の木々から差し込む光を直に受けていると自然を感じられ山を登るとそれまでの登る疲労が壮大な景色で吹き飛んでいく！やはり憧れた旅というのはとても楽しいものだ。
干し肉を口の中に詰め込み、水で押し流し、出発の準備をする、昨夜使った焚き火の片付けをし、荷物をバッグへと仕舞い込んでいく。
現在、この旅のひとまずの目的として「水陣国家ニョルニアズ」を目指している、なんでも海上に浮かんでいる巨大な国らしい、何故そこを目指しているのかって？比較的他の国よりも近いというのもあるが……ちゃんとした理由があるからだ。
「……そろそろ無くなってきたな…」
食料用の皮袋の軽さを感じながらつぶやく、干し肉やパンの残りが少なくなってきたようだ。
流石に食料を補給せずに「ニョルニアズ」を目指すのは無理がある、今現在まだ国境に入ってすらない辺境の地なのだ、他の国よりか近いといっても何ヶ月も歩くだろう…
故に馬や龍艇などの足を早く手に入れたいところだ。
だがそのためにはかなりの金がいる、なにせ食料だけでギリギリなのだ、早いところなんとかしなければ……
——と、解決策を練る前にこの世界の国々について話しておこうと思う、前提として必要なのだ。
まず、現在この世界には六つの国がある。
「炎柱国家スルレイト」
「水陣国家ニョルニアズ」
「雷印国家トールレイン」
「風路国家フレンカーリ」
「泥贄国家カーヴノルン」
「白銀国家ニフルフィム」
他にも派生国など多くあるが今は伏せておこう、
そしてこの国々は現在かなり治安が荒れているらしいのだ……。
なんでも「スルレイト」と「カーヴノルン」は現在戦争中だそうだ、
なんでも「スルレイト」から何人も拉致し実験の材料に「カーヴノルン」はしているらしい、それに激怒した「スルレイト」の国王……「炎帝アモン」が戦争を仕掛けた……ということらしい。
他にも「トールレイン」は魔族からの侵略を受けており外交の余裕がない。
「ニフルフィム」は他国の干渉を拒み続け鎖国状態らしい。
これが先程話した理由だ、他の国よりも情勢が落ち着いている「ニョルニアズ」が目標として最適だと考えた。
そしてやっぱり金がいる……なにせ先程話した通り海上にある国なのだ、海を渡る船に金がかかる。
故に、今は「ニョルニアズ」の道中にある街……「ヴィアミナ」に向かっている、ひとまずはそこに留まり食料や旅の道具を準備しながらどこかで雇ってもらい金を稼ごうと思っている、ヴィアミナは現在地から2日ほどで着く、残りの食料からみても充分辿り着けるだろう……。
そうして僕はヴィアミナに向かって歩きだした。
2日後
「——————！！」
「——————っ！！！！」
とうとうヴィアミナについた……のだが、町の門の前で誰かが揉めている、
片方は赤い髪に胸、肩と関節部にだけ鎧をつけたかなり軽装な男……中性的な見た目だが骨格からしておそらく男だろう。
そしてその男に絡んでいるもう片方は右目に眼帯をした大男、筋骨隆々、筋肉マッチョ、脳筋のような筋肉にしか感想が出てこない、強いていうなら髪が真ん中だけ長く逆立っている……なんか、ヒャッハーな髪型をしている……、
あまりいざこざには関わりたくないのだが……仕方がない、このまま門の前を塞がれていると他の旅人も入れなくなってしまう。
「おい君たち、喧嘩はやめたまえよぅ！」
「「あ゛ぁ゛！？なんだてめぇはっ！」」
まさかの二人に怒られた、いや、筋肉マッチョ……マチョさんでいいや、はまだわかるが赤髪の君は言い寄られてる側だろ！ここは助けに来た僕に感謝感激雨あられじゃないのか……！？
「クソが！邪魔すんじゃねぇッ！」
ドンッと思い切り肩を叩かれ背中から倒れてしまう、怪我はしてないがまぁまぁ痛いな……
「おい！関係ないやつを傷つけるなよ！」
「うるせぇ！いいからアレを渡せ！！」
赤髪くん……やっぱり優しいひとなのか……！
いやそれよりもアレ……？なにかを奪おうとしている……？
「なぁっアレってなん——」
「「退け！なんの騒ぎだ！！！」」
その時、街の騎士団が騒ぎを聞き駆けつけてきた。
「チッ……逃げ場なんてねぇからなッ！！！」
騎士団から逃げるようにマチョさんは走り去っていった……おや？この場合騎士団に目をつけられるのは僕たちでは？？
「はぁ……付いてこい！」
「えっちょ」
赤髪くんに手を引っ張られ街と反対方向へ走り出した。
……しばらく走ると小さな小屋に着いた、かなりボロボロのようだが薪割り用の斧や所々破れているがまだ使えそうなベッドなど生活感がある、赤髪くんの住処だろうか。
「で、あんた誰だよ」
荷物を置き椅子に腰をかけた赤髪くんが問いかける。
「誰って、普通の旅人だよ、ヴィアミナに入ろうとしたら誰かが喧嘩してるもんだから入れなくてさ、赤髪くんこそさっきは何を言い合ってたのさ？」
「赤髪く……！ン゛ンッ……お前には関係のない事だよ、
だがまぁなんだ、邪魔をしてたのは、悪かった。」
おや、意外と素直な人なのか、だがやはり先程のアレとやらが気になる、マチョさんの怒り様、なんというか焦っていた…？様子が普通ではなかった。
「なぁ、やっぱりさっきのこと聞いても良いか？邪魔をした代わりにと思ってさ」
「……」
沈黙、悩んでいるのだろうか、しばらく考えた後赤髪くんの口が開いた。
「……あいつは俺が持っているこれに目をつけたんだ」
赤髪くんがバッグから取り出したのは赤く、紅く輝くひし形の宝石だった。
「これは……宝石？」
なんでも話を聞く限り、洞窟を探索していた時にたまたま見つけた物らしい、けっこうな金になりそうな代物なので街で売り払って金銭面の足しにしようと思っていた時、どこからか嗅ぎつけたマチョさんが無理やり奪おうとしたらしい。
だがそれにしてもこんな宝石だけにああも焦るのは不自然だ……怒る、ならまだしも焦る……なにかワケがありそうだ。
「なるほどね……だったらとっとと売りにいったほうがいいんじゃないか？今ならあいつも門の前からいないだろう」
「そうだな……売ってしまえば絡まれることも無くなるだろ——」
「っ！危ない！！！！」
突然、窓の外から一瞬みえた炎の玉が小屋に直撃し、僕たちは外へと吹き飛ばされた。
「ゲホっ……なんだ……！？」
煙幕の中からつい先程見た巨体が近づいてくる。
「よぉ……言ったろ？逃げ場なんてねェってよ、」
「お前は……っ！」
「マチョさん！！」
「誰がマチョさんだッ！！！！！」
筋肉との戦いがはじまる……！？
赤髪くんはかなりの確率で女の子と間違えられます、
主人公の目が良いだけです。
