警察庁特定未開領域犯罪捜査課

道頓堀ダンジョン連続暴行事件

03話 警察庁特定未開領域犯罪捜査課機動七班

　阪神高速三号神戸線。

　昼下がりの空は鈍く白み、ビルの隙間を縫うようにして車列が流れている。

　排気ガスと海風が混ざり合い、高架の上には都市特有の重たい空気が淀んでいた。

　その流れの中を、ひときわ異様な車両が走っている。

　中古の二階建て大型バス。かつては観光用だったのだろう、外装はくたびれているが、警察車両特有の無機質な白に塗り替えられている。辛うじて、公的機関であることを主張していた。

　警察庁特定未開領域犯罪捜査課――通称・未領域課。

　その機動七班の移動拠点であり、職場であり、半ば生活空間でもあるバスは、今日も低いエンジン音を響かせながら東へ向かっていた。

　バスの一階。簡易的なミーティングルーム。

　折り畳み式のテーブルに肘をつき、書類と睨み合っている女性が一人。

　逢魔七罪。警察庁警部補。三十歳前後。

　整えられていない髪を無造作にポニーテールにまとめ、眠たげな目でペンを走らせている。その表情には、ダンジョンで魔物を屠る時の鋭さも、対峙した犯罪者を威圧する冷気もない。

　ただ、ひたすらに面倒そうだった。

「……ほんと、納得いかないんだけど」

　ぼそりと漏れた独り言は、書類に吸い込まれるように消えた。

　始末書。

　それも、分厚い。

　数日前、淡路島のダンジョンで発覚した事件。内部で危険ドラッグを精製・流通させていたヤクザ組織への強制捜査。その現場で、七罪は――やりすぎた。

　魔素を過剰に取り込んだ犯罪者たちは、確かに危険だった。通常の人間の三倍以上の筋力と耐久力を持ち、刃物を振り回していた。制圧は必要だった。

　だが、七罪の判断は一線を越えていたとされる。

「……ダンジョンでドラッグ精製なんてしてる時点で、情状酌量の余地ゼロでしょ」

　ペン先が紙を叩く。

　書類の端が、少しだけ破れた。

「それを判断するのは、君じゃない」

　向かいの席から、呆れ混じりの声が飛んできた。

　蓮見迅。巡査長。三十歳。

　背もたれに寄りかかり、腕を組んだまま天井を仰いでいる。高速道路の振動が、バス全体をわずかに揺らしていた。

「やりすぎるから、こういうことになるんだよ」

「やりすぎって……何を基準に言ってるのさ」

「始末書を書かされてる時点で、少なくとも警察組織的にはアウトだ」

　迅は溜息をついた。

「相手がヤクザだろうが、ダンジョン内だろうが、警察官が半殺しにしていい理由にはならない」

「生きてるじゃん」

「基準が雑すぎる」

　バスの窓の外を、神戸の街並みが流れていく。

　港湾地区の倉庫群。高架下の商店街。どこにでもある、日常の風景。だが、この日常を守るために必要な「力」の使い方について、二人の認識は根本的に食い違っていた。

　その会話に、別方向から声が割り込んだ。

「シチミンはねぇ～、もう少し淑やかさってものを理解しないとダメだと思うんだよ☆」

　ミーティングルームの一角。

　ホログラム投影機から、悪魔じみた仮面を被ったアバターがふよふよと浮かんでいた。

　遊佐纏の分身――ラプラス。

　デフォルメされた羽をぱたぱたと揺らし、両手にはボードを持っている。ラプラスが喋った言葉が、そのままボードに映し出される仕組みだ。

　やたら楽しそうな声色と、ボードに出る文字の最後の☆が、七罪を苛つかせた

　本体の纏は、バス後方の通信室に引きこもったまま姿を見せない。対人関係を極端に避ける彼女にとって、このアバターこそが唯一のコミュニケーション手段だった。

「犯罪者相手でもね、人権ってあるんだよ？　一応☆」

「うるさいなあ」

　七罪は顔も上げずに吐き捨てた。

「魔素を取り込んでた割には、脆すぎなのが悪い。あれで死ぬなら、遅かれ早かれだよ」

「ほら、こういうとこ」

「ほら、こういうとこだね☆」

　迅とラプラスの声が、妙に重なった。

　七罪は舌打ちし、ペンを置いた。

　視線を上げると、バスの窓越しに大阪の街並みが流れていくのが見えた。ビルの密集度が増している。もうすぐ大阪市内だ。

「……東京帰る前に、串カツでも食べて帰ろうと思ってたのに」

　その言葉に、迅が思わず噴き出した。

「何の反省もしてないな」

「反省してるよ。書いてるじゃん、ほら」

「形式だけだろ」

　その時だった。

　バス後方、通信室の扉が開く音がした。

　現れたのは、臥龍岡孔明。

　機動七班の班長であり、警部。五十歳。

　五十歳とは思えない軽い足取りで、室内を見回す。その表情は、どこか困ったようで、同時に覚悟を決めたようでもあった。

「お疲れさま。ちょっといいかな」

　七罪は、嫌な予感を覚えた。

　孔明がこの声色の時、大抵ろくな話ではない。

「警察庁から連絡が入った」

　その一言で、車内の空気がわずかに引き締まった。

「大阪府警から、正式な協力要請だ。このまま東京には戻らない。進路を変更して、府警本部に向かう」

「……事件？」

　迅が姿勢を正した。

「ああ。ダンジョン絡みだ」

　孔明は簡潔に答えた。ダンジョン絡みの事件。それは、通常の警察では手に負えない案件を意味する。だからこそ、未領域課が存在する。

「ただ、その前に――」

　孔明は一拍置き、七罪を見た。

「逢魔警部には、今回から新人警察官が相棒としてつくことになったよ」

「え」

　七罪の声が、間抜けに響いた。

「なんで私が子守をしないといけないの」

「反省文が増えた理由を、少しは考えようか」

　孔明は肩をすくめた。

「色々と派手にやりすぎたねえ。新人をつけることで、行動を制限させるつもりなんだよ。上層部は」

　七罪は露骨に不満そうな顔をした。

　だが、孔明の言葉に反論はできない。淡路島の件だけではない。これまでも何度も、彼女は「やりすぎ」を繰り返してきた。

「……新人で逢魔の相棒とか、可哀想なヤツだ」

　迅が本音を零した。

「右も左も分からないうちに、未領域課の問題児と組まされるなんて」

「失礼だなあ」

　七罪は不満げに頬を膨らませた。

「私、ちゃんと優しいよ？」

「どの口が言うんだ」

　そのやり取りを、ラプラスが面白がるように拍手した。

「上層部は分かってないなぁ」

「どういう意味？」

　孔明が視線を向けた。

「シチミンが相棒一人ついただけで、行動制限されるわけないのにさ☆」

「ちょっと、纏？」

　七罪が睨むと、アバターは楽しそうにくるりと回った。

「むしろ新人の方が、引きずり回されて覚悟決めるだけだと思うんだけどな～☆」

「やめてあげて……」

　迅が本気で同情した声を出した。

　孔明は軽く咳払いをし、話を締めた。

「新人の件も含めて、詳しい説明は府警でだ。今回の事件、どうも厄介そうでね」

「厄介？」

　七罪が視線を向けた。

「どうやらダンジョンの再生成を利用したらしい」

　孔明は連絡で受けた内容を口にした。

「被害者は若い女性。心が壊された状態で、ダンジョン内から発見された。発見から一時間後、再生成が発生している」

　車内の空気が、わずかに変わった。

「……ふうん」

　七罪は、わずかに目を細めた。

　人間の女性。

　壊れた心。

　ダンジョン。

　そして、再生成。

　その組み合わせに、迅は苦い顔をした。

「やれやれ……今回の事件は碌なことじゃなさそうだ。まったく、嫌な渡世だ」

「それが人間社会じゃないの？」

「まあな」

　迅は腕を組み直した。

「ただ俺は事件関係者にも会わないといけないから、気が重いよ」

「イヤなら私がそっちに行こうか？」

「人の心が分からないお前が行ったら、無駄な仕事が増えるからやめてくれ」

「人の心が分かり過ぎる男の言葉には説得力がある☆」

　ラプラスが笑いながら言った。

　迅の異能――「覚(さとり)」。

　妖怪サトリのように、相手の心を読むことができる能力。それは捜査において有用だが、同時に重荷でもあった。

　望まずとも、他人の心の闇が流れ込んでくる。

　バスは速度を落とし、出口ランプへと入っていく。

　窓の外に広がる大阪の街が、ゆっくりと近づいてきた。高層ビル群。繁華街のネオン。その地下に、無数のダンジョンが口を開けている。

　七罪は、始末書を大阪府警に着くまで書きながら、深く息を吐いた。

「……ヤクザと違って、今回の事件は私に『人間』を見せてくれるかな」

　その呟きは、誰の耳にも届かないまま、エンジン音に紛れて消えた。

　バスが高速を降りた頃、携帯端末に新しい通知が入った。

　孔明がそれを確認し、眉をひそめる。

「被害者の記憶から、他の少女たちの存在も確認されたそうだ。少なくとも十名以上」

「……連続か」

　迅が呟いた。

「うん。今のところ全員が行方不明。被害者の診断結果からどこかで監禁されてたようだね」

　七罪はペンを置き、窓の外を見た。

　大阪の街。光と影が混在する都市。その地下に広がる異界で、何かが起きている。

「面白くなってきたじゃない」

　七罪の口元が、わずかに歪んだ。

　それは笑みとも言えるし、何か別の感情の表れとも取れた。

　迅は、その表情を見て小さく息を吐いた。

　こういう時の逢魔七罪は、誰にも止められない。

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