警察庁特定未開領域犯罪捜査課

道頓堀ダンジョン連続暴行事件

10話 後方支援

　大阪府警の廊下は、普段とは明らかに異なる空気を帯びていた。

　足早に行き交う制服姿の警官たち。廊下の端で小声で打ち合わせをする幹部らしき面々。誰もが険しい顔をし、焦燥を隠そうともしていない。

　蓮見迅は、その喧騒の中を歩きながら「覚（さとり）」を閉じていた。

　この場で無防備に他人の思考に触れれば、混乱と打算が濁流のように流れ込んでくる。それは迅にとって、肉体的な苦痛に近い。

　会議室の扉を開けると、臥龍岡孔明が窓際に立ち、大阪市内を見下ろしていた。

　周囲の喧騒とは切り離された、静かな佇まい。だがその目だけは、窓の外の何かを鋭く射抜いている。

「戻りました」

　迅が声をかけると、孔明は振り返り、柔らかく頷いた。

「お疲れさま。逢魔警部たちはあいりん地区の封印ダンジョンに転移したよ」

「途中ラプラスから聞きました。ダンジョン内となると俺にできることはないので、道頓堀へ行かず帰ってきました」

　迅は会議室を見回した。

　ホワイトボードには《封印ダンジョン不法占拠》《魔人関与の可能性》と走り書きされていた。

　複数の地図が壁に貼られ、赤いマーカーで大阪市内の数箇所に印が付けられている。

「これは大変そうですね」

「魔人のことはともかく」

　孔明がゆったりと言った。

「大阪府が売却したという事実は、すぐにマスコミに流れるだろうねえ」

「……「流す」の間違いでしょう」

　迅は訝しげに言った。

「そちらを大きく報じさせて、魔人の情報を隠す腹積もりだ。「大阪府の失策」という煙幕を張って、その裏で魔人の存在を都市伝説の域に留める。政治的に見れば合理的な判断ですが」

　孔明は答えなかった。口の端をわずかに動かしただけだ。笑っているのか、苦笑しているのか、判然としない。

「さあ。所詮は私たちは外様……ヘルプでしかないからね」

「……狸親父め」

「聞こえているよ、迅くん」

「聞こえるように言いました」

　そのとき、迅のスマートフォンが震えた。画面にラプラスの顔が映る。

『二人に追いついた☆　今は半グレの案内で荒蒔のところへ向かってる。……ただ、その前に一つ報告したいことがあるんだけど』

「なんだい」

『ダークウェブを漁ってたら、行方不明の少女たちと思われる動画を見つけちゃった。内容は……人間ではなく魔物に犯されている動画が数十本。収益は数億に達してると試算されるよ』

　その報告に、会議室の空気が、凍りついたように沈んだ。

　迅は奥歯を噛み締めた。職業柄、理不尽な悪意には何度も直面してきた。だが、それでも慣れることはない。いや、慣れてはいけない。慣れた瞬間に、自分の中の何かが壊れる気がした。

　沈黙が落ちた。

　迅は何も言わなかった。この種の沈黙には、言葉を当てはめない方がいいと知っていた。

『内容、ボクはこれ以上視たくないな。……シチミンに転送しておいたよ☆』

「……あいつなら、眉一つ動かさずに視て、ありのままを報告するだろう」

　迅は努めて平坦な声で言った。

「適任だよ。皮肉なことにな」

「――被害者たちのケアを考えるなら」

　孔明が静かに言葉を継いだ。その声音には、普段の穏やかさの奥に、抑え込んだ怒りが滲んでいた。

「男の私たちよりは、女性である彼女たちの方がいいだろうね」

　再び、短い沈黙。

　孔明の視線が、窓の外に向いた。

　大阪の夕暮れが、街を橙色に染めている。その光景は穏やかで、日常的で、この会議室で交わされている会話とは、あまりにもかけ離れていた。

『ミオミオが撮った半グレの顔認証も終わったよ。山本修吾と秋田金地。詐欺と暴行の逮捕歴あり。荒蒔強のグループだね☆』

　画面に、二人の男の顔写真と経歴が並ぶ。詐欺、暴行、窃盗の補助。いずれも実刑には至らず、不起訴か執行猶予で終わっている。

「荒蒔強……どんな男か分かる？」

　孔明が静かに問うた。

『ミナミを中心に未成年の売春と動画販売で稼ぐ半グレのリーダー。警察は何回か逮捕しようとしたようだけど、証拠が固まる前に隠滅されて、ことごとく断念してる。警察の動きを事前に掴める情報源があるか、あるいは魔人と直接繋がっているか……。とにかく用心深い男だよ☆』

「あるいは両方、か」

　孔明が呟いた。

　証拠が出る前に消える。それは内部情報を持っている可能性を示唆する。だが今この場でそれを掘り下げても意味がない。

　迅はその考えを、ひとまず頭の隅に追いやった。

　そのとき、廊下のざわめきが一段と大きくなった。

　迅は「覚」をわずかに開いた。外の思考が、薄く流れ込んでくる。焦燥。興奮。命令を受けた時の緊張感。そして——行動への強い衝動。

「……機動隊をあいりん地区に向かわせるようです。制圧に動きますね」

「封印ダンジョンを不法占拠されていたんだ。府警としても実績が必要なんだろう」

　孔明は淡々と言った。

「私たちだけに任せた形にはしたくないのさ」

「俺たちはどうします」

「ラプラスが送ってくる情報を精査するだけさ。そもそも私たちが向かったところで、戦力の足しにもならないしね」

　その声音に自嘲はなかった。

　孔明には直接的な戦闘能力がない。迅もダンジョン内での戦闘は専門外だ。封印ダンジョンという閉鎖空間に飛び込んでも、足手まといになるだけだ。

「七罪はどうします。相手は魔人の可能性が高い。七罪と魔人が戦うことになれば……」

「逢魔警部のことは、鈴仙巡査に任せよう」

「……あの新人に七罪を止められるとは思えませんよ」

　迅は、しばらく孔明の横顔を見つめた。

　澪は「七罪の暴走ストッパー」として配属された。だが今の孔明の言葉には、それ以上の、もっと深い確信が込められている気がした。

　この男は何を知っているのか。何を見越しているのか。

　迅はそれ以上追及することをやめた。

　孔明に「狸親父」と言ったのは、まぐれではない。この男は、常に何かを知っており、常に何かを考えており、常に必要なことだけを語る。

　それは信頼できる上司の資質であると同時に、一緒にいると時折無性に腹立たしくなる特質でもあった。

「……ラプラス。七罪の動向を随時報告しろ」

『了解☆　シチミンが暴れすぎたら電子的に嫌がらせするから安心して☆』

「それは止め方とは言わない」

『効果はあるよ☆』

　迅は額に手を当て、浅く息を吐いた。

　窓の外では、機動隊が装甲車に乗り込み、サイレンを鳴らさぬまま府警の敷地を出ていく。

　重い車体がゆっくりと動き出し、やがて視界の端へと消えていった。

『あ☆』

　不意にラプラスの声色が変わった。

「どうした」

『シチミンがダークウェブにある動画をミオミオに見せた☆』

　迅の眉間に皺が寄る。

「なんで今見せるんだ……あいつは」

『そしたら、ミオミオ、すっごく怒って単騎で荒蒔の元へ向かっちゃった☆』

　数秒、言葉が出なかった。

　澪は真面目だ。

　正義を信じている。

　だからこそ、あの類の動画は、理屈より先に怒りを燃やす。

　単独行動。それは、七罪以上に危うい。

　しかも魔人が関わっている。

　迅は自分のスマートフォンを取り出し、七罪に電話をかけた。

『もし』

「お前っ、何をしているんだ。新人の性格からしたら、どうなるかぐらい分かるだろ！」

　七罪の声を遮るように、迅は怒鳴った。

『人間ってさ。失敗を積み重ねて成長していくんでしょう。ま、安心して。失敗しても尻拭いぐらいはやってあげるから』

　緊急時だというのに、七罪は楽しそうな声色で答えて、通話を切った。

　迅は舌打ちをした。スマートフォンを放り投げたい衝動を、かろうじて堪える。

　孔明が静かに口を開いた。

「蓮見巡査長。落ち着こう。もう賽は投げられている。あとは出る目が少しでも良い目になるよう待つしかないよ」

　穏やかな声音。だが、その奥には冷静な判断がある。

　孔明の言葉が終わると同時に、迅のスマートフォンの画面が微かに揺れた

　ラプラスが送ってくる映像データ。封印ダンジョン内部の簡易マップ。

　ただし、これは封印以前のものだ。再生成が行われていれば、今は全く別の構造になっている可能性が高い。

「ラプラス。映像を全てこちらに回せ。最優先だ」

『了☆』

　次の瞬間、画面に映る地下通路の映像が、わずかに揺れた。

　壁には大きな穴が空き、その先には大柄の男――荒蒔強。

　そして白い布だけを身に着けた真琴と結衣。その傍らで、少女が怯えた表情を作っている。

　四者四様の姿が、映し出された。

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