どこからこうなった……
思い出してみよう。
出発地のキ＝テンを出て、ト＝ナリまで素材の運搬。ここまでで３日。その後の２日でマタド＝ナリまで足を伸ばして『根張り芋』を買い付け、５日でキ＝テンに戻る。
それが、僕たちの予定だった。
もっとも出発の時点では師匠はいなくて、僕とセリアの二人旅だったりもしたんだけど。キ＝テンを出たその夜に僕とセリアが恋人になり、ト＝ナリで合流した師匠と３人で結婚。その後、護衛の依頼を請けてマタド＝ナリに。予想外の出来事はあったけど、日程的には予定を外れてなかった。
おかしくなったのはマタド＝ナリで『スネイル』に襲われてからだ。その夜のうちに『スネイル』を乗っ取り、ザンサ＝ツで『スネイル』がコネを持つ有力者に、首領就任の挨拶をして回った――これに、今日までの４日間を使うことになった。
僕のパーティー『疾風の夜明け団]』のメンバーは、僕、セリア、師匠――そして、モエラ。
モエラは、キ＝テンで僕らを待っている。勤めている冒険者ギルドを今月末で辞めて、僕らと合流する予定だ。そしてその月末というのが、明日なのだった。
「明日中にキ＝テンに戻るのも、『根張り芋』を仕入れるのも楽勝なわけだが」
「転移の魔道具を使えばね」
「でも、問題はそこじゃない」
「うん。そこじゃない」
師匠とセリアの会話を、僕は彼女たちに挟まれ聞いていた。ベッドで、３人とも裸である。彼女たちの片手は頬杖を付き、もう片方の手は僕の身体の一部分に。もちろん『事後』であり、もうすぐ『事前』になるだろう。いま会話してるこの体勢こそが、いま僕たちが直面している問題の全てを物語っていた。
「「いちゃいちゃしたいよな～」よね～」
ということなのである。僕と師匠とセリアが結婚している。そこに、モエラが加わる。もうお分かりだろう。分からなければ馬鹿だ。つまり、この状況を想定できなかった僕は馬鹿ということになる。
モエラがいる前で、いちゃいちゃ出来るかという話なのである。出来るわけがない。出来たらキＸＸイだ。そもそも結婚の事実をモエラに告げるべきかどうか。告げなくてもいつかバレるだろうし、告げても結果は同じだ。
それは遠まわしに、モエラにパーティーを抜けてくれと告げることになるだろう。僕らが言わなくても、思ってなくてもそうなってしまうのは間違いない。酷い。あんなにやる気になってる人に、そんなことするなんて。仕事まで辞めて、僕らのパーティーに入ってくれるという人に。
「「でも、いちゃいちゃしたいよな～」よね～」
師匠とセリアの言いたいことは、分かる。僕に、何を促そうとしてるのかは。それを、咎めるつもりはない。僕に、その権利は無いからだ。でも、言ってはいけない。僕は、自分を戒める。その言葉だけは、言ってはいけない。仮に師匠とセリアが許してくれるのだとしても。僕の性格を知った上でこんなことを言ってるのだから、絶対、許してくれるどころか、むしろそうしろと言ってくれてるに等しい。だとしても、いやだからこそ、言うべきではないのだ。
『モエラとも、結婚しちゃおうかな』
なんて……
「モエラも、絶対、イーサンのこと好きだし」
たとえ、セリアが言う通りだったとしてもだ。とりあえず行為を始め、終わったらそのまま寝た。起きたら宿を出て、街の露天で朝食をとり、それから『根張り芋』を仕入れ。キ＝テンの近くに転移し、午後の早い時間には、冒険者ギルドに到着した。
１０日ぶりの冒険者ギルド。
「ミネギリ草の採取依頼、これ、誰が請けたんだっけ！？」
「おい！ こっちの査定はどうなってるんだ！ もう３日も待ってるんだぞ！」
「ちょ、ちょっと待って下さい！ そこの――そこの『赤き旗の行軍』の皆さん！ どうしてここに居るんですか！？ 昨夜からト＝ナリに行ってるはずでしたよね！ 砂ネズリの討伐依頼で！！」
「ああん！？ 明後日からって言ってたじゃねえかよ！ そこのそいつ――そこの眼鏡！ オマエが言ったんだろうが！！」
「僕は言ってませ～ん」
僕らを出迎えたのは、混乱だった。職員も冒険者も、みんな慌てふためいた様子で怒鳴りあい、右往左往している。このギルドでは初めて見る光景だった。
どうして、こんなことに――答えは、向こうから来た。
近付いてきた、男が言った。
「君、イーサンだよな。モエラは、一緒じゃないのか？ もう３日間も、彼女と連絡が取れないんだ」
モエラが、行方不明になってたのだった。
