27/56

我らは……

　屋敷の裏庭にある、師匠の小屋。

　実は、屋敷にあるのは外側だけだ。

　内側は、そこに無い。

　小屋の入り口が転移の魔道具になっていて、そこを通った途端、どこか別の場所にある部屋に転移させられている。でも、その部屋というのがどこにあるのかは、僕にも不明なままだった。

　それが、いま分かった。

「さあ、行こう！」

「「おーーっ！！」」

　と師匠、セリア、母さんが天井に拳を突き上げた途端。

「うわわわわわっ！！」

　情けなく、僕は悲鳴をあげていた。

　足元が、空になったのだ。

　雲と、それを透かした向こうの大地が、眼下に現れていた。

　床の所々が透明な円になって、そのひとつが、僕の足元にあったのだ。

　空を飛んだ経験は、これまでだってある。そうでなかったら、足元に現れたのが何なのか、理解することすら出来なかっただろう。

　でも、思わず恐怖の声を上げてしまったのは、余りに突然だったのと、この飛行が、僕の知らない何かによって行われている――どうして飛んでいるのか説明無しで、まったく分からなかったからなのだった。

「イーサン、これ見て」

　にやにやだったり、にまにまだったり。

　それぞれの笑みで僕を見る3人を代表して、師匠が机を指さした。

　そこに乗せられた、水晶玉を。

　水晶玉の中心には、何かが封じ込まれている。

　貝殻を何枚も重ねたような形の、白くゴツゴツした『何か』。

「模型……いや、映像？」

　つぶやきに、師匠が頷く。

「これが、いま我々のいる場所さ」

　師匠が水晶玉に触れて蠢かすと『何か』が大きくなった。

　そして向きを変える。

　改めて指さされたのは、『何か』の、さっきまで下を向いてた部分――その一点。

　そこに、小さな突起があった。

　師匠に促され、僕も水晶玉に触れる。

　見よう見まねで指を動かすと、やはり『何か』が小さくなったり大きくなったり。

　向きを最初の状態に戻して、上から見下ろす。

　すると『何か』の下に、映っていた。

　それは、雲と大地。

　いま僕の足元を流れてるのと同じ、空からの景観だった。

　これで分かった。

　僕らは『何か』の中――さっき師匠が指さした、小さな突起の部分にいる。

『何か』は、空を飛んでいる。

　そして水晶玉は『何か』が空を飛ぶ様子を映している。

「――これって、ずっと飛んでるんですよね？」

「うん。そう」

　師匠が頷く。

　思わず、苦笑してしまった。

　つまり僕が知らないだけで、師匠の小屋にいる間、僕はずっと空を飛んでいたというわけなのだ。あのときもあのときもあのときも――師匠と僕が初めて結ばれた、あのときも。

「さあ、準備を始めましょう！　私がぶわーと叩いて、イゼルダがさくさく斬って、マニエラがぐわーっと燃やすって感じでいいよね！」

と、セリア。

「『疾風(かぜ)のセリア団』――いいえ。今は違うのよね？　マニエラ」

と、母さん。

「うん。『『疾風(かぜ)の夜明け団』プラスおかん』ってところかな」

と、師匠。だけど――母さんが言った。

「それは、ちょっと頷けないわね」

「『おかん』はいかんかね？」

「韻を踏んだわね……って、違うの。マニエラ。相手が『スネイル』なら、名乗らなければならない名前がある。『スネイル』の、ちょっと分かってるやつなら、聞いただけで座り小便するような名前がね」

　というわけで、いま僕らはいくつもの国境を越え、大陸北側の某国某所――その上空にいる。

　昔から、こういうのはセリアの役目だったのだという。

　理由は、なんとなく分かる。

　屈託の無い彼女だからこそ、伝えられるものがあるのだ。

　たとえば、全く遠慮のない暴力。

　それを行使する意志、とか。

　セリアが言った。

　遥か下方に見える『スネイル』の本拠地に向けて。

　数分間をかけて――しかし、言葉が伝えることは2つ。

　1つは、

『これから、貴様らを、潰す』

　澄んだ声が、空の底へと振り下ろされていく。

　彼女の投げつける、刃とともに。

　言葉の切れ目ごとに、既に数十本。

　加速された質量が、着地と同時に、大地に大穴を穿つ。

　赤、白、黄――巻き上がる炎は、付与された魔術によるものだ。

　そして、最後にもう1つ。

　伝えて、言葉は終わった。

『我らは『月の裏側よりの使者』――かつて『スネイル』を屠りし者』

　次の瞬間――爆風の渦巻く大地へ、僕らもまた、降下を始めたのだった。