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二度目の夜想曲

　師匠の姿を見た瞬間、僕は思い出した。

　僕には、師匠という恋人がいることを。

　何故、そんな大事なことを忘れていた？

　どうして！？

　でもそんなことを考えるのは、いまじゃない。僕は、取り返しの付かないことをしてしまった自分自身を、どうにかしてしまいたくて――

「うわあああああ！！」

――気付くと、地面に穴を掘って頭を突っ込み、三点倒立していた。

「「ちょっ！　イーサン！」」

　そして全身を回転させ、そのまま地面を掘り進み始めた僕を、師匠が魔術で、セリアが腕力で止め、穴から引っこ抜いたのだった。

　そんなわけで――

　いま僕は、仁王立ちする彼女たちを前に、正座で土下座してるところだ。

「ごめんなさい、ごめんなさい。僕は、どうしてこんなことをしてしまったのか……師匠のことを愛してます。なのに、セリアのことも好きになってしまったんです。一体、どんな呪われた血が、僕にこんなことをさせたのか……いや、血ではない！　この僕の惰弱なる魂が！　僕自身が！　僕の意志で！　肉欲の誘惑に抗おうともせず、血のたぎるまま、師匠を、セリアを裏切ったのです。うわああああ！！」

　そんな僕に、師匠が言った。

「いいから、いいから。君が気にすることはないから――ヤらせたのは、私なんだから」

　するとセリアも、

「そうね。私たちが、私たちだからそうなってしまった――ってところなのかな」

　こうなると僕は、

（？？？）

　である。

「あのね、イーサン。君がセリアとパーティーを組んだのは、知ってたんだ。君に、教えられる前からね」

「私が、連絡したの。あなたの『始原の魔術』を見て、もしかしたらって――それで」

「私たちは話し合って、セリアから記憶を消した。君と私が恋人同士だって、そのことを知った記憶を。そして最後に通話した時、君の記憶も操作した。私と恋人同士だってことを、徐々に、徐々に意識しなくなってくようにね」

「だから、私とあなたがそうなってしまったのも、私たちが、そうなるように――そうなっても仕方ないように仕向けた結果なの。だから、あなたが気に病むことは、ぜんぜん無いの」

　そんな２人の話に。

　何が何だか分からないまま、僕は問うた。

「どうして……そんなことを？」

　答えは――

「それは、確かめるため」

「私たちが、やっぱり同じことを繰り返すのか、試すため」

　うん。

　やっぱり分からない。

　話の続きは、ト＝ナリに着いてからということになった。

　●

　そこからト＝ナリまでは、師匠も馬車に乗って移動した。

　僕は荷台で、師匠とセリアが御者台だ。

　荷物の隙間で縮こまってると、馬車の立てる音に紛れて、かすかにだけど、２人の話し声が聞こえてくる。

　不思議なのは、そこに笑い声が混じっていたことだ。

　やっぱり友達だから、こんなことになってる今でも、久しぶりの再会を喜んだり出来るんだろうか。

　そうだといいな、と思う僕なのだった。

　●

　ト＝ナリのギルドで納品を済ませ、宿に入った。

　部屋は、ふたつ。

　片方に師匠とセリア、もう片方に僕だ。

　夕食も、師匠たちと別々だった。

「どっちに集まる？」

「うーん、イーサンの部屋」

　宿の食堂。彼女たちのテーブルから聞こえてくる声からすると、このあと僕の部屋に集まって、話し合うことになる――んだと思う。師匠もセリアも、僕には何も伝えず、食堂を出て行ってしまった。

　まあ、いいか。

　彼女たちが僕の部屋に来るんだろうから、追いかける必要は無い。ここの料理はうまい。急がず味わってから部屋に戻ろう。油に工夫がしてあるのか、口を火傷しそうな熱さの向こうから、濃厚で複雑な旨味が伝わってくる。

「このタデ牛の炒め煮って、油は何を使ってるんですか？」

　宿の女将さんに訊くと、やっぱり工夫がしてあった。

「分かったかい？　出汁を取るのに、スマズ鳥を使ってるんだけどね。その時出た油をいったん別に取っておいて、料理を仕上げる時、また上からかけるんだよ。そうすると、何だか変わった風味が出るって、うちの亭主は言ってるんだけどね。気が付いたのは、お客さんが初めてだよ。正直、あたしも良く分かんないんだけどね」

　部屋に戻って、しばらく待った。

　師匠たちは、来なかった。

　ベッドに寝転んで、もうちょっと待ってみようと思った。

　まだ、来ない。

　こちらから、師匠たちの部屋に行ってみる？

　来ない。

　うとうとして、目を覚ますと。

　部屋が、真っ暗になっていた。

　見上げる間近に、顔があった。

　セリアと、師匠の顔が。

　香ってくる、料理の匂い。

　ああ。確かにこれは、スマズ鳥の油だ。

　気のせいだろうか？

　セリアが、舌なめずりしたように見えた。

「話は――これから、するんですか？」

　訊ねると、師匠が淫笑った。

「うん。この後(・・・)でね」

　そうか、後でか……あれ？

　じゃあ、その前は――今は？

　今これからは、何をするというんだろう？

　ぼおっと、頭の奥が、鈍く膨らんだような感覚。

　きっと、分かってるからなんだろう。

　これから何が起こるか分かってるから、そんな風になってしまってるんだ。

「ねえ、しちゃう？　本当にしちゃう？」

「……」

　師匠が、無言でシャツを脱ぎ捨てるのが見えた。これで、ゼロだ。師匠もセリアも、着てるものはゼロ――何も身に着けていない。

　気付くと、セリアの顔が消えていた。

　代わりに師匠の顔が大きくなって、僕に重なって。

　何か暖かいものが、歯と歯の間を割って、僕の口の中に忍び込んでくる。

　同時に、それと同じ種類の暖かさが、僕のもっと下の、別の部分を包みこんでいた。

　そういえば……僕は、思い出していた。

　この、宿の名を。

『夜想曲(ノクターン)』

　以前、師匠と泊まった宿と、同じ系列に違いない。

　中で起こったことを話したら、恐ろしいことになってしまうという宿だ。

　だからここから先は、限られたことしか話せない。

　コトが終わった後、師匠とセリアから聞いたことしか。

　それは、師匠とセリアの少女時代――彼女たちがパーティーを組んでいた頃の話だった。