５
カフェを出て、目の前にあったレトロな写真館を再現した建物に入る。すると中に案内人のおばさんがいて、「こんにちは」と気さくに挨拶してくれた。こうして他人から見たら、私たちはカップルなんだろう。ふとそう思って少し胸があつくなった。彼は同じように思っているだろうか。
「ここで記念撮影ができますよ。撮りましょうか？」
おばさんが、おそらくカップルだと思っているであろう私たちに話しかける。黒田くんとツーショットを撮るチャンス到来！だけど、私たち本当はカップルじゃないので、彼はいやがるかな。それにやはり気恥ずかしくて、彼に目配せをした。
「あ、いや大丈夫です。」
「あら、いいの？」
「はい、すみません。」
少しだけ気まずい空気が流れたので、そうそうに私たちはその場所を立ち去った。私も断るつもりだったが、彼に、こう言葉にされると少し寂しくなってしまった。本当は彼と写真が撮りたかったのだ。だけど、付き合っているわけではない彼に、そう言う勇気がなかったのだ。（今の私たちなら、こちらから写真撮ってくれと頼むだろう……）
楽しい時間はあっという間で、最後にお土産コーナーを見ていた。家族にでも何か買ってあげようかなとも思ったが、同じ東京都内だしいいか、とあきらめて、気楽にお土産をただ眺めるだけにした。だけどそれも黒田くんと一緒の時間なら、とても意味のあるものになる。この模様、絶対黒田くん好きでしょ！なんて言い合って笑っていた。
2人で公園をあとにし、もと来た道を辿って、武蔵小金井駅行きのバス停まで歩いた。少しだけ先に歩く彼の後ろに立ち、彼の左手を見つめていた。今このタイミングで手をつなぎたくなった。私たち、どこからどう見てもカップルなのだから、知らないこの町で手をつないで歩いたっていいじゃないか。そう思って彼の横に立ち、彼の顔を覗き込んだ。
「何？」
「いや、その……」
私がじっと彼の左手を見つめると、彼はすぐに察し、「手をつなぎたいのか」と言ってきた。「でも俺たちまだ付き合っているわけじゃないし、まだ早いから」と言って、やんわりと断られてしまった。ああ、恥ずかしい。やっぱり黒田くんにとってみたら、私は付き合っているわけでもない。ただの同僚。そう言われたような気がして、少し落ち込んだ。彼がうぶすぎるのか、それとも私がひとり舞い上がっていただけなのか、少し気まずい空気が流れた。だけど彼とこの空気でいるのは嫌だったので、わざと空気をかえた。どうでもいい話をして。そうこうしているうちにバスに乗り込み、駅まで向かっていく。ふと気が付くと、彼が私を「壁ドン」していた。最近はやりで、よく少女漫画やドラマなどに出てくる、壁に手をついて好きな相手を追い込む、という、まさに胸がキュンキュンするようなシーンだ。別に黒田くんが意図的になったことではなく、バスの揺れに耐えるために、私の顔の横に手を置いただけなのは知っている。だけど、思った以上に彼との距離が近くて、またドキドキさせられているのだ。
