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看板

　ぞろぞろと、全員がカルガモの親子状態になって、町を歩き出す。

　玄之丞が二郎にせかせかと追いついて、話し掛けた。

「おいおい、ところで、どうやって【ロスト・ワールド】へ吾輩たちを連れて行くのだね？　まさか【ロスト・ワールド】はこっちです、なんて看板が出ている訳あるまい？」

　二郎は、ぴたりと立ち止まった。顔を上げ、指さし、涼しい顔で答える。

「ところが出ているんだな、これが」

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☆ロスト・ワールド入口　　☆

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　でっかく、周りにネオン・サインと電飾を散りばめた、十キロ先からでもはっきりと判る派手な看板がおっ立っている。その場にいた住民たちも、思わず立ち止まって見上げていた。

　玄之丞は、あんぐりと口を開ける。

　だけではない、二郎を除いた全員が、ぽかりと大口を開け、呆けたようになって看板を見上げていた。

「こんなもの、いつできた？」

　髪の毛をくしゃくしゃと掻き回し、玄之丞は大声を上げた。

　ぽん、と二郎のポケットから金属球が飛び出した。

　二郎の相棒、ティンカーである。

「この看板が出現したのは、正確に三分十四秒前のことです！」

　きんきんとした甲高い声に、玄之丞は目を丸くする。両腕を振り回し、二郎に食ってかかった。

「どういうことだ？　吾輩が判るように説明して貰おう！」

「【ロスト・ワールド】が本格的な活動を開始した、ということさ。いよいよシャドウの奴、あらゆる〝世界〟のプレイヤーを根こそぎ自分の〝世界〟へ引っ攫うつもりだ！」

　二郎は冷静に返事する。

　水をぶっかけられたかのごとく、玄之丞はばたんと両腕を下ろした。

　ゲルダは一歩すっと前へ出て、疑いの声を上げた。

「でも、うかうかと【ロスト・ワールド】の誘いの手に乗る馬鹿者がいるとは思えません」