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握手

　玄之丞の瞳が爛々と輝き出す。

　二本、三本と立て続けに葉巻を咥え、もくもくと紫煙を吐き出した。タバサは玄之丞の葉巻が、まるで臭くないのに気付く。

　ああ、そうかと、ほどなく合点する。

　ここは仮想現実なのだ。煙草を喫っても、煙は現実のものではない。だから、厭な匂いもまったくないし、吸い込んでも平気である。

　二郎は、からかうような目つきになった。

「どうするね、玄之丞さん。あんただって、興味があるんじゃないのか？」

　玄之丞は用心深そうな表情になる。反り返り、両手を頭の後ろに回した。

「そりゃあ──まあ、な。【ロスト・ワールド】には、大変なお宝が眠っている、ってえ話だからな」

　思わずタバサは「お宝？」と口を挟んだ。

　ぎろり、と玄之丞は鋭い目付きでタバサを見る。が、すぐ笑顔になって身を乗り出し、話し掛けた。

「そうともお嬢さん。【ロスト・ワールド】には、大変な値打ちのお宝があるんだよ」

　隣で座っていた知里夫が、もじもじと身動きをする。

「あくまで噂、だろう？　兄貴。うかうか、こいつらの話に乗れるのか？」

　ぱん、と玄之丞は自分の膝を叩く。

「乗ってみるのも悪くはないさ！　こいつは、吾輩にもチャンスかもしれん！」

　知里夫は肩を竦める。

「ご勝手に！　おれは知らんよ」

　玄之丞は、びっくりした顔で弟を睨む。

「なんだ、お前は同行するんじゃないのか？」

　知里夫は、にたにた笑いを浮かべた。

「そんなこたぁ、ねえよ。お宝どうのこうのは眉唾もんだ。でも【ロスト・ワールド】にゃ、興味がある。ここより、もっとハチャメチャな〝世界〟だって話じゃないか？」

「成る程な」と頷き、玄之丞はさっと右腕を二郎に向けた。

「吾輩、貴殿と行動を共にすることを、ここに確約するぞ！」

　二郎と玄之丞は固い握手を交わす。