83/198

鼾

　タバサは二郎に囁いた。

「今、兄貴って、あの人が言ったわね。ということは、兄弟？」

「そうさ。真葛三兄弟というのが、おれの連れて行きたい仲間なんだ」

　二郎はタバサに顔を向けず、囁き返した。

「三兄弟？　それじゃ、もう一人いるの？」

「そうだ……おい、玄之丞。晴彦はどうしたね？　三人が揃ったところで仕事の話をしたいんだが」

　ようやく白い消火液を振り落とし、玄之丞は顔を上げた。

「晴彦！　そう言えば、姿を見ないな。おい、知里夫。あいつはどこだ？」

「知らねえ」と知里夫は肩を竦める。

　玄之丞は「むっ」となる。

「こんなときに、あいつは……。おおい！　晴彦！　どこにいる！」

　ぐおおおおっ……。

　まるで返事のように、鼾《いびき》の音が聞こえてきた。玄之丞は、にっこりとなった。

「おるわい。この部屋のどこかに隠れておる！　さあ、どこにいる？」

　にやりと笑いを浮かべ、玄之丞はぎろりと部屋の中を見渡した。

　すぐさま玄之丞の目が鋭く、部屋の隅にある洋箪笥に向かった。ぴょこぴょこと歩いていくと、耳を押し当てる。

　ばたんっ、と箪笥の扉を開くと、中からコートを纏った、もじゃもじゃの金髪の男がころりと転がり出る。

　ばたん、と腹這いになり、それでも「ごおおっ」と盛大に鼾を掻いている。

「晴彦！　寝てないで起きろ！　こら！」

　玄之丞が靴の先で蹴るが、晴彦と呼ばれた男はまるで木偶《でく》の坊のように寝っ転がったまま鼾を掻きつづけた。

　玄之丞は頭をくしゃくしゃと猛烈な勢いで掻き毟った。