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消火器

　デスクの下からガス・バーナーを取り出し、「ぱんっ」と音を立てて点火すると、青い炎を葉巻に近づける。

　葉巻はバーナーの熱で一気に燃え上がった。

「あっちちちち！」

　燃え上がった葉巻を口から離し、玄之丞は悲鳴を上げた。

　転がったガス・バーナーの炎が絨毯に燃え上がり、あたり一面ぼぼぼっと瞬時に火の海になる。

　玄之丞は叫んだ。

「火事だ！　火事だ！　消火器を！」

「火事だって？」

　部屋の奥からドアを開け、もう一人の人物が姿を表した。

　ぎょろりとした大きな目にグレーの上下。頭にはなんとも形容のしようのない、妙な帽子を被っている。手には消火器を抱えていた。その場の惨禍を見てとり、男は消火器のホースを向けて消火液を噴出させる。

　あっという間に、火事は消し止められた。

　しかし噴出した消火液で、玄之丞は頭の上から爪先まで真っ白になってしまう。

　玄之丞を見て、男は溜息をついた。

「兄貴、葉巻に火を点けるときは、マッチで充分だといつも言っているだろう？」

　玄之丞から目を離し、男は二郎を見て驚きの色を見せた。

「客家二郎！　珍しい客人もいるもんだ」

「久しぶり、知里夫《ちりお》君」

　二郎は、にこやかな挨拶をする。

　知里夫と呼ばれた男は左右のタバサとゲルダに目をとめる。

　鋭い視線。油断のなさそうな、にたにた笑いが顔に浮かんだ。