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探偵事務所

【真葛《まくず》兄弟探偵事務所】と、ドアに金文字で書かれている。

　二郎はドアを叩く。

「お入り！」との返事に、二郎はドアを勢い良く開け放った。

「これは、客家二郎！　珍しき客人であるな！」

　入ったところに机があって、向かい側の椅子に一人の中年男性が座っている。もじゃもじゃの黒髪を真ん中分けにして、大きな黒縁眼鏡を掛けている。

　口元には黒々とした髭があった。手には太い葉巻。身に着けているのは、黒いスーツに濃い灰色のズボンと、まあ、一見まともな格好である。首許は大きな蝶ネクタイで締めていた。

　男は、じろりとタバサとゲルダを見ると、目を輝かせた。

「なんと！　今日は、妙齢のご婦人を、お二人も連れてまいったのか！　いや、感謝！」

　ぴょこんと発条《ばね》仕掛けのような動作で立ち上がり、尻を後ろに突き出し、前のめりのような奇妙な格好で男は、ささっとタバサの近くに寄ってきた。

「ふうむ、お美しいお若い女性に、吾輩いたく感動いたしましたぞ！　さて、お食事でもいかが？」

　男の顔を覗きこみ、タバサは気づいた。眼鏡は、レンズが嵌まっていない伊達眼鏡で、口元の髭は、べったりと絵の具を塗りたくったものではないか。

「おいおい」と二郎が割り込んだ。

「入ったすぐにナンパかね？　今日は仕事の話で来たんだ。秋波を送るのは、後にして貰えないか」

「ふむ？」と男は首をかしげ、ひょこひょことした歩き方で元の椅子に戻った。

　どっかりと腰を下ろし、両足をデスクに投げ出す。手に持った葉巻を口に咥え、すぱーっと吸い込み、朦々と煙を吐き出す。

「仕事とな？　して、どのような」

「【ロスト・ワールド】だ！　遂に、攻略の時節が来たんだ！」

　二郎の言葉に、男は眼鏡の奥の両目を大きく見開いた。