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野望

　二郎は冷静な口調で答える。

「お前の姿は、おれが最初に作った分身だ。あの頃は、おれも若かったな。そんな姿が格好いいと思っていたからな。今では、つくづく後悔しているよ」

　シャドウの顔に、きりきりと怒りの皺が刻まれた。

「馬鹿にしやがって！　もともとは、お前のせいではないか！　おれがシャドウになったのも【ロスト・ワールド】が誕生したのも！　勝手な御託を抜かすな！」

　二郎は憂い顔になった。

「そうだ。総ては、おれの間違いでおきた！　間違いは正さねばならない……」

　シャドウは嘲るように笑った。

「どうするというのだ？　おれは知っているぞ。お前は【ロスト・ワールド】に何度か侵入を図っていたな。

　もっとも、侵入した途端、ほうほうの態で逃げ帰っているが。多分、お前は【パンドラ】の修正をするつもりなんだろうが、無駄なことだ。おれは、十年前のお前のままではない。この十年、おれは着実に進化している。【パンドラ】も同じだ！　お前の手に負えるレベルの代物ではない！」

　二郎は、ひた、とシャドウに目を据えながら詰問する。

「これから、何を仕出かすつもりだ？　進化したと言う【パンドラ】と、お前は」

　ぐっとシャドウは背を聳《そび》やかす。見る見るシャドウの全身が膨れ上がる。

　いや、実際に巨大化している。背が、肩幅が、両足がぐんぐんと膨れ上がり、ついには頭が天井に届かんばかりになった。

「全〝世界〟の征服だ……！　手始めは【蒸汽帝国】！」

　シャドウの声は、ごろごろと石の車輪が転がるときのような響きを帯びていた。