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通貨単位

　さっさと通過する二郎に小走りに近づき、タバサは話し掛けた。

「さっきの百二十〝ハビタット〟って、何のこと？」

　二郎はちょっと呆れてタバサを見た。二郎の顔色を見て、またタバサの顔が赤くなる。

「な、何よ！　知らないから質問したんじゃないの！」

　仕方なく、二郎は説明した。

「〝ハビタット〟というのは、仮想現実での通貨だよ。お金だ。仮想現実接続装置の説明書にあったはずだが、読んでいないのか？」

　タバサの視線がぐるりと円を描く。唇を軽く噛み、首を捻った。

「さあ……」

「しょうがないな」と二郎は呟き、歩きながら説明を加えた。

「〝ハビタット〟とは、縄張り、とか棲息範囲とか訳されている。

　つまり人間で言えば、個人の生活範囲だ。

　仮想現実装置を所有すると、同時に一定の個人が自由に使用できる空間が与えられる。それを使って〝世界〟を構築してもいいし、今のように他の〝世界〟を利用して自分の空間から一定の範囲を譲り渡すこともできる。

　こうして〝世界〟はプレイヤーにサービスを提供して、その見返りに〝世界〟を成長させるんだ。

　だから【蒸汽帝国】のように多数のプレイヤーを引き付ける〝世界〟は、どんどん拡大する。

　反対に、誰も立ち寄らない〝世界〟は自分の〝ハビタット〟を消費するだけだから、縮小して、遂には消滅する」