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道連れ

　そのとき、ようやく二郎は背後のタバサに注意を戻した。タバサは呆然とした表情で、見守っている。

「済まん……。つい、夢中になってしまった。さっきも言ったように、おれは【ロスト・ワールド】を探検するチャンスを探していた。こいつは──ティンカー（修繕屋）といって、おれの相棒だ。ティンカー。この女の子は、タバサだ」

　ティンカーはつい、とタバサに近寄る。

「よろしく、タバサさん！」

「よ、よろしく……」

　ちょっと仰け反ったような姿勢になって、タバサは答える。すっ、とティンカーは二郎の側に戻る。

「二郎さま。この人、初心者ですね？」

「まあ……」とタバサは、はっきりと気分を害した表情になる。

「まったく……、あたしを馬鹿にして！　二郎っ！」

　呼び捨てにする。

「あんた、今からあたしを放っぽり出して、その【蒸汽帝国】とやらに出かけるつもりなの？　ええ？　あたしを指導するってのは、どうなったのよっ！」

　二郎はほりほりと指先で鼻を掻いた。

「ああ……。そうだったな……。つまり、こんな次第で……要するに……」

　ぐっとタバサは詰め寄った。

「あんた、あたしを連れて行きなさい！」

「えっ？」

　二郎の口が、ぽかんと開く。

　タバサは畳み込む。

「あたしも連れてって！　あんた、道連れを探しているんでしょ？　ちょうど良いじゃない。【ロスト・ワールド】に、あたしを連れて行きなさい！　それが、あんたの義務よ。あたしに声を掛けた、あんたのね！」

　二郎とティンカーは顔を見合わせた。ティンカーはくにゅっ、と身体を変形させ「？」の形になった。タバサは笑顔になった。

「【蒸汽帝国】って、面白そうな〝世界〟じゃない？」