179/198

宝

　その瞬間、蒸汽軍全員の凍りついた時間が解けた！

　ぱっと口を開き、タークが叫んでいる。

「エミリー皇女！」

　が、視線の先にエミリー皇女はいない。きょろきょろと辺りを見回すと、驚きに両目が、くわっと見開かれた。エミリー皇女は床に長々と横たわっている。気絶しているのだ！

「エミリー！」

　顔中を口にして、タークは叫んでいた。だっとパチンコに弾かれたように飛び出し、脇目も振らず、倒れているエミリーに突進する。

　床に膝まづくと、エミリー皇女を抱き起こす。荒々しく揺さぶり、大声を上げた。

「エミリー皇女、ご無事ですかっ！」

　揺さぶられ、エミリー皇女はゆっくりと目を開いた。ぱちぱちと何度か瞬きを繰り返し、徐々に正気を取り戻す。唇が微かに動き、両目がしっかりと覗きこんでいるタークの心配そうな顔を捉えていた。

　息を吐き出し、唇から言葉が押し出される。

「パ……パ……？」

　タークは顔を真っ赤にさせ、怒鳴る。

「何ですと？　今、何と仰いました？」

「パパ……、あなたは、あたしのパパでしょう？」

「エミリー！」

　しっかりとエミリー皇女を抱きしめ、タークは叫んでいた。

「ふむう……」

　抱き合うエミリーとタークを見詰め、玄之丞は真剣な表情になっていた。やがて、理解の色が浮かび、晴れやかな笑みに変わる。

「判ったぞ！」

　知里夫は玄之丞を見上げる。

「何が判ったんだ、兄貴」

　玄之丞は腕を組み、重々しく呟いた。

「【ロスト・ワールド】の宝の正体がだよ」

「お宝ぁ？」

　知里夫は頓狂な声を上げていた。

「そんなもの、ただの噂話に過ぎねえ、と思っていたぜ！　本当にあるのかい？」

「ある！」

　断言していた。じっと知里夫を見て、言葉を足す。

「お前はもう、お宝を受け取っているじゃないか」