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錯誤

　ぎくりと、エミリーは硬直した。よろよろと立ち上がり、手を空間に伸ばす。

「その声は、シャドウね！　あたし……何も見えない！　ここは暗闇じゃなくて、あたしの目が見えなくなったの？」

　シャドウは感嘆した。

　驚くべき推理力。混乱し、恐怖に襲われているはずなのに、冷静に今の状況を分析している。

「そうだ。だが、おれが、お前の目を元通りにしてやる！」

　ぱちり、と指を鳴らす。

「はっ！」とエミリーは息を吐き出した。顔を手の平で覆い、眩しさに目を瞬く。ゆっくりと周囲を見回し、視線がシャドウに向かった。

「シャドウ……あなた……」

　シャドウは立ち上がり、じっとエミリーの目を見つめた。エミリーは目を逸らすことができず、じっと見つめ返す。

「もうすぐ、お前は〝ロスト〟する。怖いかね？」

　緩やかにエミリーは首を振った。滑らかな金髪の髪が、流れるようにふわりと揺れた。ぼうっとした表情のまま、憧れるような目つきになる。

「怖くはないわ……。でも〝ロスト〟すると、どうなるの？」

　あどけない、童女のような声音になっている。

　シャドウは頷いた。

「お前は、自由になる。お前の本当の実体が縛られている現実世界の軛から離れ、ここ【ロスト・ワールド】で、女王として君臨するのだ！　どうだ、素晴らしいじゃないか？」

「自由に……あたくしが、自由に……？」

　小首を傾げる。

　シャドウは眉を僅かに顰めた。反応が違う！　すでにこの段階では、エミリーはシャドウの言葉に全面的に同意しなくてはならないのに！

　エミリーの頬に血が昇り、目が見開かれた。

「違うわ！」と叫ぶ。

「あたしは【蒸汽帝国】の皇女です！　あたしの戻る所は【蒸汽帝国】しかありません！」

「エミリー！」

　シャドウは絶叫した。

　馬鹿な！　こんなはずでは……！