反抗
一人の観測員が、携帯用の蒸汽計算機を持ち出す。
手早くキーを操作すると、計算機から勢い良く蒸汽が噴出して、がちゃがちゃと盛大な音を立て計算を開始した。
やがて計算が終わり、観測員が宣告した。
「計算の結果、約六時間後には渦巻きは〝門〟と接触します。そうなると、この【蒸汽帝国】が【ロスト・ワールド】と同じ状態になり、我々全員が、現実世界に戻れなく……」
あとは口を噤む。表情に恐怖がありありと浮かんでいた。ガントは囁き声になった。
「〝ロスト〟すると言うのか？ 我々、全員が……？」
全員の表情に、ガントは暫し立ち尽くしていた。だが、やがて全身に沸々と怒りが満ちてきた。
観測所の方向に、士官たちが屯しているのに気付き、声を限りに叫ぶ。
「そこの！ すぐここへ来い！」
士官たちはガントの声に吃驚した表情を浮かべた。まさか元帥がここにいるとは思っていなかったようだ。
全速力で駆け寄ってくると、目の前に整列し、敬礼をする。答礼するのももどかしく、ガントは矢継ぎ早に命令を下した。
「全国民に知らせろ！ 用のないものは、すぐさま現実世界へ戻れ、とな！ 【蒸汽帝国】から避難するのだ！ 次に、全蒸汽軍に伝達！ 全ての装備、兵器を集め、可及的かつ速やかに【ロスト・ワールド】に向け侵攻を開始すると！」
士官の一人が叫んだ。
「それでは、首相の命令が出たのですね！」
ガントは素早く首を振った。
「いいや、命令は出ん！ これは、おれの独断だ！ 何か異論でも？」
士官たちは素早く目配せした。先ほどの声を上げた士官が決意の表情になった。
「いいえ！ 何もありません！ 閣下の決意に我々、全面的に賛同いたします！」
ガントは頷いた。
「よし！ では、行け！」
さっと敬礼して、士官たちは一斉に走り出す。腕組みをして見送ったガントは、王宮を振り返った。タークのいる執務室の窓を睨みつける。
「ターク……。たった一度だけだ。たった一度、お前に逆らうぞ！ 悪く思うな」
燃えるような決意に、ガントはいつまでも立ち尽くしていた。
