134/198

牢獄

「誰か、この音を停めて！　お願い！」

　暗闇に向かい、エミリーは絶望的な声を上げていた。

　シャドウの居城、どこの場所に自分はいるのか判らない。上の階にいるのか、或いは地下に閉じ込められているのかさえ、判らない。

　しん、とした闇の中に、エミリーは閉じ込められ、そのまま放置されている。シャドウは完全にエミリーの存在を忘れているのか、一度たりとも訊ねてはこない。

　闇の中から「かっち、かっち、かっち」という冷酷な音が響いている。

　最初、時計の音がしているのかと思った。

　壁をまさぐり、どこかに時計があるのかと探してみた。だが虚しい試みであった。

　音のしている場所を探るために、あちこち顔を向けてみる。ところが、音は一定の音量で、しつこく聞こえている。

　頭の中で反響しているのだ！　と気付くのには、そう時間は掛からなかった。

　壁を必死に手探りするが、出入口は見つからない。完全に、平らな、滑らかな壁面があるだけだ。

　床も同じく、継ぎ目のない、平坦な面があるだけである。

　手探りした結果、エミリーは自分が閉じ込められているのは、十メートル四方ほどの、完全に正方形をした部屋であることを悟っていた。

　天井はどれほど高いのか、この暗闇では判らない。

　勢いをつけ、飛び上がってみるが、手は何も触れないから、最低三メートルはありそうだ。

　しかし声の反響から、もっと高く──十メートルはありそうな感じをエミリーは感じていた。

　つまり各辺十メートルの、立方体の部屋に自分は閉じ込められている、ということである。