子供騙し
店内にさっと緊張が漲った。
テーブルに着いていた他の客は、そろそろと、音を立てぬよう椅子から立ち上がり、そそくさと店を後に出て行った。
残されたのは、二郎以下の一行六名、および店の主人であるギャンだけである。
ギャンは、ぴくりとも腕を動かさず、銃口を真っ直ぐ二郎の胸に狙いをつけている。
かちかちかち……。
タバサの耳に、強制切断を警告する音だけが響いている。秒針の音は、タバサを急き立てるかのように、時を刻んでいた。
かちり……！
遂に、ギャンの指が引き金を絞っていた。
タバサは思わず目を閉じた。
「ばん！」ギャンの唇から声が漏れた。
タバサは目を開けた。
ぴょこり、とギャンの握っていた銃口から、色とりどりの万国旗が飛び出していた。二郎は呆気に取られた表情になっている。
「くっ……くくくくう……」
身を震わせ、ギャンは込み上げる笑いを必死になって抑えている。が、遂に堪えきれず「あっはっはっはっはっ！」と、爆笑していた。
「はーっ！」と、二郎の口から安堵の吐息が漏れていた。溜息をついたのは、タバサも同じである。今の今まで、息を止めていた。
どーっと疲れが圧し掛かる。
「脅かしやがる……」
二郎の顔は怒りのため、真っ赤に染まっていた。ぐっと両手をテーブルに着き、立ち上がった。
「ギャン！ 悪ふざけも大概にしやがれ！」
「くっくっくっ！」と笑いを堪えながら、ギャンは玩具の拳銃をテーブルに置いた。
晴彦は興味津々になって、拳銃を見つめている。そっと手を伸ばし、ギャンの顔色を窺うと、銃把を掴んだ。拳銃を目の前にし、晴彦の顔が輝く。
ギャンは、そんな晴彦に一瞥もせず、二郎に向け口を開いた。
「客家二郎ともあろう者が、こんな子供騙しに引っ掛かるとはね……。シャドウとの対決も、危ない危ない。本当に、対決するんですか？」
二郎は喚いた。
「当たり前だ！ ギャン、お前おれに協力するのか、それとも邪魔するのか？ さっさと返答しやがれ！」
