123/198

到着

　気球は満腹したのか、高度を落とし、緑色の雲から脱け出た。

　再び、地上の景色が目の前に広がる。

　タバサは慣れてきたのか、地上を見下ろしても、もう、吐き気は覚えなかった。

　ふと、ケストの言葉を思い出す。怒りを込めて詰問する。

「あんた、緑色の雲はプランクトンの固まりって言っていなかった？」

　大変だ！　あの中で自分はたっぷり、呼吸していた！

　しかしケストは、にこやかに笑うと、首を振った。

「大丈夫ですよ。第一、ここは仮想現実です。プレイヤーには一切、影響が出る訳ないでしょう？」

　ケストの返答に、タバサは「あっ」と声を上げていた。

　そうだった！　ここは、仮想現実。あまりに真に迫っているため、すぐ念頭から消えてしまうが、実際の身体には影響が全然ないんだった！

　二郎や、ゲルダ、三兄弟はとっくに承知しているのか、タバサの慌てぶりをにやにやしながら見守っている。タバサは、またしても顔が火照ってくるのを感じていた。

「あれがシャドウの本拠、〝ロスト・シティ〟です！」

　ケストが叫び、前方を指で差し示す。