11/198

【大中央駅】

　もし、あなたが仮想現実空間に最初に立ち寄るなら、まずは【大中央駅《グランド・セントラル・ステーション》】を目指すべきだ。

　ここは文字通り、総ての〝世界〟へ通じる【大中央駅】である。

　仮想現実装置に接続され、意識がリンクされると最初に表れるメニューに、この場所が表示される。

　もし、あなたが、何の目的もなくリンクするなら、最初にここに立ち寄り、あなたに向いた目的地を探し当てることをお勧めする。

　そうでなければ、あの怖ろしい【ロスト・ワールド】に漂う羽目に陥る。メニューからここを選択すると、次の瞬間あなたは【大中央駅】の真ん中に立っていることを知るだろう。

【大中央駅】には、今から目当ての場所を目指す無数の旅人が行き交っている。

　目の前を中世ヨーロッパのマスケット銃を抱えた三銃士《ムスクテール》たちが通りすぎる。

　あるいは、きらきらと輝く金属製のロボットを従えた宇宙人の一団が、宇宙船に乗り込むため急いでいる。

　大声で当たり憚らず、のし歩いているのは、カリブ海を荒らし回る海賊たちだ。

　あちらからは、ヨーロッパ戦線から帰還した一九四〇年代の装備に身を固めた海兵隊《マリーン》が、先ほどまでの戦いの結果を熱っぽく語り合っている。

【大中央駅】は巨大である。巨大というより、果てしない広さを誇る。実際、どれほどの空間を占拠しているのか、誰にも判らない。

　見上げると、薔薇石膏《アラバスター》でできたドームが空のようにアーチを描く。

　実際にも、天井近くには、薄っすらと雲が湧いている。

　横方向を見渡しても、どこまでも広がって、縁は見えない。

【大中央駅】中心近くには、一体の奇妙な坐像が聳えている。

　三面六臂の、怖ろしげな姿で、中央の顔はアンコール・ワットの仏像に似て、優しげな笑みを浮かべているが、左右の顔は見るからに怖ろしげな憤怒の表情を表している。六本の腕には、様々な仏具や、武器を構えている。

　坐像は【裁定者】と呼ばれていた。仮想現実世界を守る、守護神である。

【裁定者】の坐像の近くの場所には、旅人の案内のための柱が立っているのが見える。その一つに近寄ってみよう。