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第55話: 性善説で設計されたシステムの末路

　魔術局の監視室に、甲高い警報音が響き渡った。

　リオンは羊皮紙から顔を上げた。リーティアの投影体が、金色の目を明滅させながら報告する。

「管理者。第三防壁に異常魔力集中を検知。入力魔力量、規定値の三百七十パーセント。上昇継続中」

「三百七十？」

　リオンは椅子から飛び上がった。

「フェイルセーフは」

「反応なし。防壁は魔力を受け入れ続けている」

　エルナが駆け込んできた。

「リオンさん！　第三防壁の魔力量が」

「わかってる。今、診断する」

　リオンの【診断】が、第三防壁の構造を映し出した。

　防壁魔法陣の核心部。そこに膨大な魔力が流れ込んでいる。防壁は本来、外部からの攻撃を受けて魔力を消費する。その逆だ。誰かが意図的に魔力を注ぎ込んでいる。

「これ、外部からの強制入力だ」

「入力上限は」

「ない」

　リオンは呟いた。

「古代の設計思想だ。魔力は自然に供給されるものだから、『多すぎる』なんて想定していない」

「それじゃあ」

「受け入れ続ける。限界を超えるまで」

　リーティアの声が割り込んだ。

「魔力量、規定値の四百十パーセント。制御回路に負荷。防壁出力の不安定化を確認」

「くそ」

　リオンは魔術局の広間に走り出た。

「アルヴィス局長！」

　アルヴィスは既に杖を構えていた。

「わかっている。第三防壁の出力が暴れている」

「帝国の攻撃です。外部から魔力を強制注入している。防壁を内側から破裂させる気だ」

　アルヴィスの顔が強張った。

「そんな攻撃は」

「前の世界でも似たようなのがありました。バッファオーバーフロー。システムに許容量を超えるデータを流し込んで暴走させる攻撃です」

「魔法陣に、そんなことができるのか」

「できます。実際にやられてる」

　リオンは監視用の魔力盤を見た。第三防壁の魔力量がどんどん上昇していく。

「このまま行けば十五分で臨界。防壁が内側から崩壊します」

　エルナが走ってきた。

「リオンさん、どうすれば」

「魔力の入力元を遮断したいけど、外部から注入されてる。経路がわからない」

「セラフィーナさんを呼びましょう！」

「もう呼んでる。でも間に合うか」

　リーティアの声。

「魔力量、規定値の四百五十パーセント。防壁制御回路の魔力パスに亀裂発生。このままでは」

「防壁が爆発する」

　リオンは拳を握った。

「魔力を逃がす方法は」

「管理者」リーティアが言った。「防壁の出力を上げて、魔力を放出させる方法がある」

「それ、防壁を解除するってことだぞ」

「短時間なら問題ない。三秒間、全出力で放出すれば過剰魔力を消費できる」

「三秒」

　リオンは計算した。

「その間、防壁はゼロになる。外から攻撃されたら」

「リスクは承知している。だが何もしなければ防壁は崩壊する」

　アルヴィスが前に出た。

「やれ」

「局長」

「三秒間なら、私が防壁を代わりに張る。完璧ではないが凌げる」

　アルヴィスは杖を握った。

「お前の判断を信じる」

　リオンは頷いた。

「ありがとうございます」

「礼はいい。早くしろ」

　リオンはリーティアに指示した。

「第三防壁、全魔力放出。カウントダウン、五秒前から」

「了解」

　エルナが魔力を練る。

「私も補助に回ります」

「頼む」

　リーティアの声が響く。

「五、四、三」

　アルヴィスが杖を掲げた。銀色の魔力光が彼の周囲に渦巻く。

「二、一」

「放出！」

　第三防壁が、轟音と共に光を放った。膨大な魔力が空に向かって解放される。夜空が一瞬、昼間のように明るくなった。

　その瞬間、防壁がゼロになる。

　アルヴィスの魔法が発動した。銀色の障壁が第三防壁の位置に展開される。完璧ではない。だが三秒間は保つ。

「一」

　リオンが数えた。

「二」

　何も起きない。帝国は攻めてこない。

「三」

　防壁が復活した。魔力量が正常値に戻る。

　リーティアが報告する。

「第三防壁、復旧。魔力量、規定値内に安定」

「成功、か」

　リオンは深く息を吐いた。

　アルヴィスが杖を下ろした。額に汗が浮いている。

「間に合ったな」

「局長、ありがとうございます」

「ふん。当然のことをしただけだ」

　アルヴィスは窓の外を見た。

「だが、これで終わりではないだろう」

「はい。第一波です。次が来ます」

　セラフィーナが飛び込んできた。

「遅れた。状況は」

「終わった」

「そうか」

　セラフィーナは悔しそうに眉を寄せた。

「私がもっと早く」

「いや、間に合わなかったよ。今回のは準備してても防げなかった。想定外だった」

「バッファオーバーフロー」

　セラフィーナは呟いた。

「魔力の強制注入。帝国の新しい攻撃手法だ」

「知ってたのか」

「理論は知っていた。でも実際にやるとは」

　セラフィーナは防壁の方を見た。

「これは古代魔法陣の根本的な弱点を突いている」

　エルナが尋ねた。

「根本的な弱点？」

「入力上限チェックがない」

　リオンが答えた。

「古代の魔術師は、魔力が『多すぎる』なんて想定していなかった。魔力は自然界から適量が供給されるもの。それが前提だった」

「でも外部から意図的に注入されたら」

「受け入れ続ける。限界を超えて暴走するまで」

　セラフィーナが続けた。

「これは——性善説で設計されたシステムの末路だ」

「性善説……」

「誰も悪意を持たない前提で作られている。だから悪意ある攻撃に無防備だ」

　リオンは深く息を吐いた。

「対策を打たないと。次が来る前に」

「対策？　どうやって」

「入力上限を設定する」

　リオンは魔力盤を見た。

「防壁に魔力のリミッターを追加する。一定量を超える魔力が入力されたら、自動で遮断する仕組みを」

「そんなもの、作れるのか」

「作るしかない」

　リオンはエルナを見た。

「エルナ、手伝ってくれ」

「もちろんです」

　深夜。リオンの作業台には設計図が広がっていた。

　魔力リミッター。魔法陣の入力部に設置する、過剰魔力を遮断する装置。物理パーツと魔力回路を組み合わせた、急造の防御機構。

「ドルクさんに部品を発注しないと」

　リオンは羊皮紙に部品リストを書き始めた。

「魔力弁、逆流防止板、過負荷検知用の魔力センサー」

「リオンさん」

　エルナが入ってきた。

「まだ起きてたんですか」

「うん」

「寝てください。倒れますよ」

「もう少しで設計が終わる」

「リオンさん！」

　エルナがリオンの肩を掴んだ。

「前の世界で同じことしたんでしょう。無理して、倒れて。今回は一人じゃないんですよ」

　リオンはエルナを見た。彼女の緑色の目が、真剣にこちらを見つめている。

「ごめん」

「謝らないでください。ちゃんと休んでください」

「うん」

　リオンは椅子から立ち上がった。

「設計図、明日の朝に完成させる。それで」

「それで、エルナさんと私で部品の発注をします」

　ミーナが扉から顔を出した。

「あたしも起きてました」

「お前もか」

「リオンさんが一人で抱え込むの、わかってますから」

　ミーナは微笑んだ。

「だから、見張ってます」

　翌朝。リオンは設計図を完成させ、エルナとミーナに渡した。

「これで部品の手配を」

「了解です」

　ミーナが計算機を取り出した。

「ドルクさんに最優先で発注します。あと、予備素材の在庫も確認しないと」

「頼む」

　リオンはリーティアの部屋に向かった。中枢魔法陣の前で、リーティアが待っていた。

「管理者。本日の稼働率、95.8%。第三防壁の緊急停止により低下」

「ありがとう。リーティア、相談がある」

「なんだ」

「魔力リミッターを全防壁に設置する。でも時間がかかる。その間、また攻撃が来たら、君の力で魔力の異常上昇を検知して即座に警告してほしい」

「了解した」

　リーティアは少し間を置いて、言った。

「管理者は無理をしすぎだ」

「え？」

「昨夜の作業時間、六時間。睡眠時間、二時間。これは最適な稼働状態ではない」

「まあ、そうだけど」

「管理者の健康はシステム運用の最優先事項だ。倒れられたら困る」

　リーティアの声が、ほんの少しだけ揺れた。

「これは、合理的判断だ」

　リオンは微笑んだ。

「ありがとう、リーティア」

「礼はいい。ただ、定期メンテの時間は守ってほしい」

「わかった。今日の夕方、また来る」

「待っている」

　リーティアの投影体が、ほんの少しだけ明るくなった。

　三日後。魔力リミッターの第一号が完成した。

　ドルクが送ってきた部品を組み合わせ、リオンとエルナが魔力回路を組み込んだ装置。手のひらサイズの金属板に、複雑な魔力パスが刻まれている。

「よし。テストしよう」

　リオンは第三防壁の入力部にリミッターを設置した。

「リーティア、模擬的に過剰魔力を入力してくれ」

「了解。規定値の二百パーセントで送る」

　魔力が流れ込む。瞬間、リミッターが発動した。カチン、と小さな音がして、過剰分の魔力が遮断される。

「成功だ」

　エルナが拍手した。

「やりました！」

「これで次の攻撃は防げる」

　その夜、帝国の第二波が来た。今度は第一防壁と第五防壁への同時攻撃。だが魔力リミッターが即座に反応し、過剰魔力を遮断した。

「リミッター正常作動。過剰魔力、遮断完了」

　リーティアの報告に、リオンは安堵の息を吐いた。

「間に合った」

　アルヴィスが隣で呟いた。

「悔しいが」

「え？」

「お前の方法論、間違いなく正しい」

　アルヴィスは窓の外を見た。

「私一人では、この攻撃は防げなかった。だがお前の装置は、私がいなくても防いだ」

「局長……」

「認めよう。属人化はもう限界だ」

　リオンはアルヴィスを見た。誇り高い天才が自分の限界を認めた。それはとても勇気のいることだった。

「ありがとうございます」

「礼はいい。次の攻撃に備えろ。帝国はまだ手を緩めない」

「はい」

　リオンは頷いた。

　窓の外、王都の夜景が広がっている。防壁の光が静かに輝いていた。

　バッファオーバーフロー攻撃。古代魔法陣の根本的な弱点を突いた帝国の第一波。それは辛うじて防がれた。

　だが——これは、始まりに過ぎなかった。

　**あとがき**：「性善説で設計されたシステムの末路」という言葉が示す通り、悪意を想定しない設計は脆い。3秒間の防壁ゼロをアルヴィスの個人技で凌ぎつつ、根本対策として魔力リミッターを急造する。属人的な「英雄の一手」と仕組みとしての「入力上限」、両方が必要だったという構造が第55話のテーマです。

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