音のない新しい世界に召喚された静かな音

貪欲の報い：インターギスの崩壊

**アオト**が将来の求婚者を探しに出かけている間、ガリウスはアーカードへの別の道を探し、学芸員に会ってアオトの持ち物を手に入れようとしていた。その時、学芸員が偶然彼に出くわしたのだ。

競売後、ガリウスは学芸員との遭遇で、「気絶した少年」をどうするつもりかと尋ねた。学芸員は、彼をゼサに送るつもりだとガリウスに答えた。ガリウスがアオトに、学芸員が彼を採石場に売るつもりだと話したとき、売るという部分は嘘ではなかったが、採石場という部分は嘘だった。アオトは、意気地なしで臆病な性格をしているが、彼の内には非常に特別なもの、つまり「堕天使」の刻印を秘めている。

ガリウスは、学芸員に探りを入れたときにこの事実に気づき、アオトの内面に眠るものに夢中になった。そして、モスクレスト家の一員としての自分の立場を最大限に利用し（彼の権利としては小さいものの）、アオトのために学芸員に莫大な金を払った。

また、ガリウスが子供の頃に母親から聞かされた話に結びつく別の物語もあったが、希望の物語ではなかった。絶望の物語、悪魔の物語だ。

悪魔と悪霊は、人類の影に潜み、舞台裏で活動し、上から降り注ぐ光を恐れ、地下に移動せざるを得ない存在だ。

ティアナモン帝国では、音に縛られた男は悪魔として崇められている。彼の伝説はエルゴの時代に遡り、彼がエルゴの伝説的なパーティーのメンバーの一人だったという。

エルゴの門を通る旅を描いた物語は2つある。アオトが与えられた物語と、それとは大きく異なる物語だ。エルゴだけが門から生きて帰還したのではない。

他に4人が帰還したが、想像を絶する方法で変化し、その時点まではありえないと思われていた力、不浄な力を得た。彼らは悪魔と呼ばれたが、門から7人の悪魔が出現したという物語もあるものの、世界ではいまだに知られておらず、神話として考えられているだけだ。存在が知られているのは、思考に縛られた男、貪欲に縛られた男、憎悪に縛られた男、そして音に縛られた男だ。

彼らは正体不明、年齢不明、体格不明であり、彼らの人生についての他のすべての詳細も不明だ。5000年以上も前から存在し、必ずしも人間ではなく、むしろ時折誰かに縛られる理想的な構造物であるという事実を除いては。彼らは宿主の体が衰弱すると、宿主に入り込むことができる。そのため、彼らは新しい宿主または信者に与えられる境界を示すタトゥーによってのみ認識される。

アオト・ヤマモトは音のない男に縛られていた。

ガリウス：アオトをパブに一人残しておくのは賢明な選択ではなかったかもしれないが、他に選択肢はない。彼は街を自由に動き回ることができない。彼は貴族ではないので、アーカードへのもう一つの道である教会を通ることができない。言うまでもなく、彼の背中に刻まれた印を見た人がいれば、彼は音に縛られた男の信者か宿主のどちらかであり、それが彼の死につながることは明白だ。

ティアナモン帝国の建国以来、王たちは常に神聖な階級の教会の理想主義に従ってきた。教会の中には、帝国を支配する12の家族がおり、トップの「階級」が王の地位を保持し、他の家族は貴族や軍の役人として教会内でより補助的な役割を担っている。それらの12の家族の中で、7番目の階級がガリウスの血統であるモスクレスト家によって保持されているのは偶然ではない。

ガリウスは貴族から生まれたものの、モスクレスト家の中での彼の地位は最も低く、教会からは認められておらず、自分たちの家族の中で自分たちを呼ぶ自由を与えられた場合にのみ、家族から認められている。かつて彼の地位はモスクレスト家の名前から破門された時期もあった。2世代前に起こった壊滅的な事件のために、バウンダーにならずにニコンで生計を立てることの難しさから、盗みや犯罪の生活を強いられた。

成長するにつれて、ガリウスは常に自分の血統を尊敬し、トップセクターをほとんど神のように、手が届かず、自分を知らない存在として見ていた。幼い頃、ガリウスは父親のオフィスに閉じこもって過ごすことが多かった。ガリウスの父親は、稀なことだが、貴族として働かざるを得なかった。低位の貴族であっても、その時、ガリウスの祖父であるミカロ・モスクレストの行動のせいで破門されていたのだ。

983年、貪欲に縛られた男として知られる悪魔が目撃された。彼は、聖インターギス帝国として知られる、はるか西の国で突然現れた未知の門の中に現れたのだ。

インターギス帝国はティアナモンよりもはるかに小さいが、国民との強い民族的結びつきを維持しており、国を非常に保守的に保っていた。エルゴ事件が起こったのと同じ頃、門は帝国の領土にも現れ始め、海の向こうにある未承認の地球にまで広がった。この時、バウンド部隊はすべての主要国に派遣され、門の余剰を処理するのを支援していたため、より小さく人口の少ない国々を支援することが困難になっていた。

インターギス帝国では帝国中に門が出現しており、他国の助けを借りずに処理できたが、ある門が王の玉座の真ん前に現れ、王を門の中に吸い込んだ。帝国は活気のない門で溢れかえっており、軍事力が低下していたため、国境の外から助けを求めるようになり、王を救える者には報酬を提供した。彼らの呼びかけが世界中に届き、バウンド部隊に所属しているかどうかにかかわらず、王を救うことを望んで門の探検家があふれ始めた。

この悲劇の知らせは西から教会にも届いた。彼らは12の階級それぞれがインターギス王の捜索を支援するためにパーティーを派遣しなければならないと答えた。モスクレストのパーティーの中にはミカロという男がいた。彼は強く、勇敢で、あなたが英雄と考えるであろうほぼすべての定義を持っていた。ミカロは、王の捜索とモスクレスト家の名前のより良い認識のために、他の5人のモスクレストの若者を率いてパーティーの長を務めるように任命された。願わくば彼らの地位を階級の中で上げること。

12の階級のパーティーは、インターギスに向かう遠い西の軌道上でグループとして一緒に移動した。彼らが西の土地に入るために横断しなければならなかった領土は、未知の起源の場所として知られていた。ゲートトラベルは、行きたい方向にゲートがあり、そのゲートから別の場所に出ることで目的地に到達するという、交通手段としてある程度一般的になっていた。

クラスが選択した特定のルートはミカロによって推奨された。彼は、特定のゲートが発見されたばかりで、旅を大幅に短縮できると主張した。最悪の事態が発生した場合でも、最小限の死傷者で2年以内に帰国できるだろうと。当初、12のパーティーはすべて、それが新しく発見されたゲートであるという性質のために消極的だったが、ミカロは非常に尊敬され、ベテランの境界者として見なされていたため、彼らは最後まで従うことに同意した。

インターギスゲート内で、彼の使命がどのように進んだかについての日誌を保管したエステルブラウンという、第1クラスのパーティーのメンバーからの記述がある。彼は後に伝説的な英雄である第5の剣聖、そしてもう一つの悪名高い名前である「貪欲を克服した男」と呼ばれるようになる。

エステルブラウン：ゲートを通過したとき、足が地面に触れるのを感じたのを覚えている。紫色の夜空の後ろで、星が輝いているのが見えた。ほとんどすぐに肺から息が吸い取られるのを感じた。他のパーティーはミカロと彼のパーティーを警戒しているようだ。個人的には気にしない。私が第1クラスの中にいて、陛下と教会の祝福を受けていることを知っているので安心できる。ここの時間は止まっているように見える。いや、正しい言葉ではないな。もっと停滞しているという感じだ。それでも環境に生命を吹き込んでいるが、動いていない。ミカロは、ここで過ごす時間は世界の他の人々には知られず、私たちがゲートから出たときにのみ知られるだろうと言った。彼はここを虚無と呼んだ。彼は、他のすべてのゲートがどこから生じたのか、教会でさえ監視することができない場所であり、彼らを完全に孤独にする場所であると言った。この情報をどうやって知ったのかと尋ねると、彼は体全体に巻き付けられた衣服を取り除き、右側に沿って走る大きなタトゥーを明らかにした。それは貪欲の刻印を誇っていた。

ミカロが衣服を取り除き、自分が貪欲の信者であることを明らかにしたとき、不安感がパーティーに広がった。執筆者は続けて「彼は自分を神から遣わされたメシア、あるいは悪魔だと呼び、自分が適切と見なしたものは何でも奪うことができ、自分が欲しいのはインターギスの帝国であり、12のパーティーの力を使ってそれを手に入れるつもりだと主張した。当初、ミカロを含む12のパーティーはすべて、自分たちの中に貪欲の信者がいるのは時限爆弾のようなものだと知って、彼を殺そうとした。ミカロは一人で、すべてのパーティーの非リーダーメンバー全員を倒すのに十分なほど強かった。そこで決定されたのは、他の11人の船長がそれぞれミカロに決闘を申し込むことだった。

一人ずつ彼に立ち向かい、最終的には切り倒された。最後に残った船長は、第1クラスの船長であるシンだけだった。彼は、武将に次ぐ聖なる存在と教会が呼ぶものの正確な認識だった。彼は剣を抜き、柄を自分に向け、ゆっくりと剣を下に動かし、ミカロの真ん前に落ちた。ミカロがしたのは手を上げることだけであり、彼の口から彼の声ではない声が出現した。

貪欲：自分を断ち切れ、貪欲とは何かを知らないが、正義しか知らないからだ。

エステルブラウン：彼は首をまっすぐに切り裂き、地面に倒れ、ほとんど首を切られた。彼の生気のない体は地面にだらりと横たわり、血が流れ出て地面にプールを形成した。マイティ・シンが戦いを始めることすらせずに自殺するのを見て、誰もがショックを受けた。この光景を目の当たりにした後の沈黙の中で、ミカロは貪欲について説教し続け、残りのパーティーメンバーに武器を合わせるように勧め、彼らが望むものは何でも与えると言った。その時点から、ミカロはパーティーの支配権を握った。彼はゲートからの脱出方法を知っている唯一の人物だったからだ。

エステルブラウンが虚無で過ごした間、彼の記述はまばらになり、出口に到達するための旅の小さな問題しか描かれていない。しかし、常に繰り返し登場するテーマがあった。それは腐敗だ。

エステルブラウンは「最初、私たちは信念に忠実であり続け、教会の規則に従うことを互いに約束したが、そうではないようだった。私たちがついに脱出した時までに、私たちはほぼ1か月半、ミカロに率いられてゲートの中にいた。各クラスのメンバーは堕落し、貪欲の野望に腐敗することなく理想を保持することができたエステルブラウンだけが真実を守っていたが、それは無駄だった。

インターギスの街は、彼らが虚無から出た瞬間に崩壊する運命にあった。

パーティーがインターギスの領土に入ったとき、エステルブラウンは他の誰よりも先に街に入り、ミカロの到着について人々に警告したが、彼らは彼をただ時代の終焉について説教する狂人として一蹴し、彼を笑い、彼を人間ではないかのように感じさせた。

パーティーがインターギス帝国に入ったとき、彼らは王を見つけたいかのように装い、自分たちの動機を秘密に保った。

彼らの主な目標は、貪欲に縛られた男を見つけ、彼をゲートから帝国に連れ出すのを手伝うことだった。「時が来た、とミカロは言った」。一人ずつ彼らはゲートに入り、その反対側には丘の上に座っている草むらの野原があった。一見無限に高い野原は、泥や土のパッチで覆われていた。全員が最終的に入ると、空は夕暮れになり、目の前の地面しか見えなくなり、目の前で足音が丘を下っていくのが聞こえた。

「ドスン」

「ドスン」

「ドスン」

貪欲：ああ、これは何だ？私の信者たちか？私はなんて幸運なんだ、一体君たちは誰なんだ？

エステルブラウンはインターギスを救う他の方法を知らず、狂気を止める方法を考え出そうと試みながら、パックに潜入した。

エステルブラウン：それは王だった。

彼はメリオス王だったが、正しく見えなかった。彼の目は夜空のように暗く、彼の声はその背後にある複数の声を運んでいるように見えた。その時、私はそれが貪欲であることに気づいた。彼は王の体を自分のものとして奪っていたのだ。

彼が話し続けるにつれて、私たちの周りの地形は変化し始め、丘の上の草むらの野原だと思っていたものが、野望の匂いがまだする互いの上に積み重なった腐った死骸の山になった。死骸はそれぞれの男のパーティーに手を伸ばし始め、骨の腐った手を震わせながらゆっくりと自分自身を近づけ、ゆっくりと近づくにつれて、彼らの内臓が背中の半分から見え、彼らの代わりに血の川を残した。男たちは皆パニックになり、互いに這い寄り、最初にゲートから出ようとしたが、手遅れだった。ゲートは閉鎖され、誰も出入りできなかった。祈り始める者もいれば、泣き出す者もいれば、ミカロを打ち倒そうとする者もいたが、意味はなかった。死骸が私たちを囲んでいた。一人ずつ彼らは男たちの足首をつかみ、自分たちのレベルに引きずり下ろし、丸ごと貪り食った。男たちがミカロに助けを求めて泣き叫んだが、彼は凍りついたようにじっと立っており、彼の顔はニコンの地面と同じくらい青ざめていた。

ミカロ：私はあなたが私に求めたことをしました。あなたは私に王国を約束しました。貪欲、あなたの名誉はどこにあるのですか？

貪欲：名誉？あなたは私の名誉がどこにあるのかと尋ねますか、ミカロ、私の愛する少年、あなたは無邪気な子供、あなたは貪欲な王国のためにすべてを犠牲にしました。王国は私を満足させるのに十分ではありません。

ミカロ：しかし、私は彼が求めたことをしました。私はしました、私はしました、私はしました、私はしました、私はしました、私はしました、私はしました、私はしました、私はしました、私はしました、私はしました、私はしました。

エステルブラウン：ミカロの目が反転し始め、彼の右側は彼のタトゥーが全身に広がっているかのように黒くなった。彼が気づく前に、彼の体全体が彼のタトゥーに似た印で覆われ、貪欲は彼に手を伸ばし、瞬く間にミカロの体は塵の雲になって剥がれ始め、貪欲の手に向かってまっすぐに行った。そして私が気づく前に、私は一人だけが残っていた。

私はとても多くの野心が私を飲み込んでいるように感じたのを覚えている。それはまるで私が人生の目標を達成したかのようだった。それから貪欲が言った。「君の名前は何だ、少年？」

「エステルブラウン」

貪欲：教えてくれエステルブラウン、なぜ死骸はお前を貪り食おうとしなかったのか、お前は何者だ？

エステルブラウン：私はただの第1クラスの低位メンバーである以外には、本質的に特別なことは何もありません。

貪欲：興味深い、とても興味深い、エステルブラウン？

エステルブラウン：はい？

_沈黙_

貪欲：あなたは何を望むのですか？

エステルブラウン：私はただ、人々とゲートの間に平和を願っているだけです。

貪欲：なんと利己的な、あなたは不可能だと知っていることを望んでいる。実に利己的だ。

その瞬間、王の体はミカロがそうしたように黒くなり始め、空に消えていった。それからエステルブラウンの心臓が緊張し始め、彼は膝をついた。まるで誰かが彼の胸の上を直接刺しているかのように感じた。まるで何かの絵を描いているかのように。エステルブラウンが気づく前に、彼は信者としてではなく、宿主として貪欲に印をつけられていた。

エステルブラウンが何が起こったのか理解し始める前に、彼は自分の背後から何千人もの人々からの叫び声を聞いた。彼が振り向くと、ゲートが再び開いているのを見た。

ポータルを歩いて戻ると、インターギス帝国はただの悪地であり、すべての人の死体が地面に横たわり、煤と灰の層で覆われているだけだった。この光景を目撃したエステルブラウンは膝をつき、悲しみに暮れ始めた。

エステルブラウン：なぜ、なぜ神は私を見捨てるのですか、なぜ私がここにいるのですか。

貪欲：お前は貪欲だからだエステルブラウン。人間とゲートの両方が周囲にいるときに、どのように平和が訪れることができるのか？「平和」が訪れる唯一の方法は、どちらか一方を根絶することだ。

エステルブラウン：何？根絶？あなたが私を利己的と呼び、王としたように私と一体になる理由がわかりませんが、なぜ私は単なる殻ではないのですか？

貪欲：お前は特別なケースだエステルブラウン、私は寛大になっている。だから、お前に私の力を貸しながら平和を求めるお前の狩りに同行しようと思うが、勘違いするなエステルブラウン。お前が元の野望から逸脱するようなことがあれば、ここでしたように、お前が愛するすべてを平らにすることを躊躇しない。

エステルブラウン：これは… これがお前のすることか。お前はこの街に何人の魂が眠っているか知っているのか、何人を殺した？

貪欲：私ではない、エステルブラウン、私たちだ。お前は今や私だ。お前が何を望もうと、それが私の理性の中にあれば、私はそれを実現させることができる。お前は自分がミカロの到着について警告しようとしたときに自分を笑ったこの街の人々に不満を感じていた。お前は心の底からこれを望んでいた。だから私はそれを実現させたのだ。そしてエステルブラウンはただの街ではなく、国家全体だ。正確には5,798,345の魂だ。

喜びを感じるか？

エステルブラウン：何。ありえない、そんな、違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う。

エステルブラウンは話し続けることができなくなるまで延々と話し続けた。その瞬間、彼は自分の内にあるすべてを吐き出し、口を拭きながら、砂の上に横たわり、胎児のような姿勢で丸くなり、脱水症状か飢餓でただ死ぬのを待とうとした。

これは貪欲の基準には達していなかった。彼はエステルブラウンの行動に怒り、彼を脅迫した。「もしお前が日暮れまでにここから立ち上がってニコンに帰る旅を始めなければ、インターギスで起こったことは世界中で起こるようにするぞ、お前の名前でなエステルブラウン。

エステルブラウンは沈黙を守り、貪欲の脅しに何も答えず、ただ涙を流し、故郷への旅のために立ち上がった。