門に縛られ、世界に迷い込んだ
ガリウス 子供の頃、母が暖炉のそばで膝に私を座らせ、とても優しく、他に類を見ない温かさで話してくれたのを覚えている。母は、成功と失敗についての物語を語り始めた。
5000年前、帝国の旧首都であったゼサに門が現れた。世界中から多く冒険者が、門を見ようと、そして門の中へ入ることを試みようとやって来た。
ある日、伝説的なエルゴ・モスクレストに率いられた、熟練した20人の冒険者のパーティーがいた。
私の先祖だ。
彼らはゼサの門へとパーティーを率いて入った。彼らが入った時、建造物のない場所、時間や空白に縛られない聖域と表現される場所へ転送されたと言われている。
エルゴは冒険で遭遇したことの日誌をつけ、目にした動物や地形について書き記した。
門の中には生命が存在し、暴力的でもあり、従順でもあった。名前の通り、彼はそれを書き記した。
パーティーは門の中にたった一か月しかいなかったが、彼らが出るときには、エルゴだけだった。
彼は若い頃のニコンの戦いでの活躍により、すでに伝説的な英雄として入った。しかし、彼が戻ってきたとき、彼は著しく年を取り、以前の自分の抜け殻となり、神を見たと言うだけだった。
その後、門が世界中に現れ始め、懐疑論者が都市全体を吸い込む可能性のある門の噂を広め、主要都市でパニックと反乱を引き起こした。
その後、地面は凍りつき、生命は惑星から奪われ、人々は地上から地下へ移動した。
より多くの門が現れるにつれて、人々は阻止される代わりに、自分たちが中にあるものを探すことを望んで、より多くの人々が門を探検し始めた。
一部の門は平和で、南部のミラド国のように、門の中に人々の家となった。
他の門は非常に危険で、普通の人々から閉鎖された。
そのため、657年にティアナモン帝国はバウンド部隊を設立した。
バウンド部隊は、ティアナモンの旧首都ゼサで、ジェロウス4世の統治下で設立された。
部隊の目的は、可能な限り多くの門を探検、略奪、植民地化することだった。あまりにも多くの人々が無謀な冒険で失われているという事実のためだ。
また、二度とエルゴ事件が起こらないようにするためだ。
彼らは、門に入るためにはすべてを犠牲にしなければならない、ティアナモン帝国のエリート部隊だ。その仕事には決意が伴うからだ。
彼らは門に縛られた者たちという名前を与えられている。バウンド部隊のメンバーになるには、人生のすべての執着から自分を解放し、望むものを見つける希望に捧げ、7つの主要な悪魔の信奉者から身を守らなければならないからだ。
そして、私たちもそうするだろう！
君と私、アオトは3年後にゼサへ行き、試験を受け、二人とも門に縛られた者になる。私の夢は、エルゴよりも偉大な冒険家になり、存在するすべての門を探検することだ。なぜなら、冒険家のように栄光の中で死ぬのではなく、洞窟で年老いて死ぬことに何の意味があるんだ？
そうだろ？
ガリウスがアオトに自分の目標、門の出現、そしてバウンド部隊について語り終えるまでに、すでに太陽は昇っていた。
ガリウス：「クソッ、話しすぎた。太陽が出ているから、ここで待っていてくれないか、アオト。君に巻き込まれたくない用事があるんだ。だから、ここでじっとしていてくれ。」
アオト：「わかった。」
そう言って、ガリウスは席から立ち上がり、椅子の背にかけていた銀色のジャケットをつかみ、パブを出て、アオトを一人にした。
アオトはガリウスの背の高い姿が出ていくのを見て、彼が見えなくなるまで目を離さなかった。
一人になったアオトは、誰ともコミュニケーションをとることができず、再び自己隔離され、自分自身に話すことを余儀なくされた。
アオト：「なぜこんなことが起こるんだ？一体何が起こっているんだ？！」
門、バウンダーズ、神… そんなこと、どうでもいいんだ。ただ家に帰りたい。お母さんとお父さんが恋しい。前の生活が恋しい。昏睡状態だったときが恋しい。少なくとも、その時は何が起こっているのかわかっていた。怖いんだ。
ここで一人で死ぬのが怖い。迷子だ。
音：「なぜ自分が迷子だと言うんだ、アオト？」
アオト：「何だ？あの声が聞こえる。」
音：「なぜお前は自分の不安や恐怖に浸り、溺れているんだ？私はお前に別のチャンスを与えたのに、お前はこんな風に振る舞うことを選んだ。一人になった途端に、なんと情けないんだ？」
アオト：「ごめんなさい、ただ怖いんです。」
音：「謝るな、そして恐怖に支配されるな。」
アオト：「じゃあどうすればいいんだ？「賢い声」よ。本当に役に立つことを何も言わずに、そんなに多くの命令を出したいなら。」
音：「呼びかける音に従え。」
アオト：「それって一体どういう意味だ？！」
…
…
…
もしもし……もしもし……もしもーし。
またいなくなったみたいだな。なんて嫌なやつだ。僕の独り言に入ってきて、呼びかける音に従えとかいう意味不明なことをまくしたてるだけ。
僕は耳が聞こえないんだぞ。一体どんな音について話しているんだ？
お前が行って音に従えばいいだろ？声よ？
そもそも、ここはどこなんだ？ガリウスが町の広場に比較的近いって言ってたのは知ってるけど、正確に言うと、このパブはどこにあるんだ？
正直言うと、ガリウスの後をついていくときは、あまり注意を払っていなかった。でも、彼がいなくなった今、集中できる。そして、ある種のコンセンサスに至ったと思う。
ここは最悪だ。
つまり、この世界全体が、地下都市に住み、真実を解き明かしたいという、黙示録映画で見たことがあるようなものを思い出させる。つまり、この場所はこれ以上ないほどインスピレーションに欠けている。この帝国の技術レベルについて言及する必要さえない。欲しいものがすべて入った神秘的なポータルについて知っていて、5000年以上も前から存在していて、まだ動物動力の機器や石油ランプで動いているなんて、まるで暗黒時代だと言っているようなものじゃないか。
これだけの惨めさに対して、背中の奴隷のタトゥーはかなりイケてる。まあ、奴隷の部分じゃなくて、僕のが特別だっていう事実だけだ。正直なところ、ガリウスの周りにいると安心する。今のところ、彼はとても親切で、僕の難聴に対する潜在的な解決策さえ提供してくれた。確かに、彼は信じられないほど脅迫的だ。一つには、彼のサイズは彼を善良な男として近づきやすくするのに役立たないし、彼の態度もそうだ。でも、彼と一緒に過ごす時間が長くなるほど、事態は良くなっていくように感じる。そう確信している。
彼がどこに行ったのか気になる。しばらく帰ってこないだろう。彼は私にじっとしていて、冒険に出かけないように言ったが、最悪の事態は何だろうか？再び車に轢かれることか？どこかに行きたい、少なくとも歩きたい。まるで、また檻の中に閉じ込められているような気がする。
ウッ！
アオトは左手で胸をつかみ、体が震えながらパブの中で立ち上がり、両足を地面につけると、外を歩く人々の振動が全身に伝わり、驚いた。それでも、アオトはほとんど歩かずにパブを出て、天井から放たれるガイドポイントをたどって中心部に向かい始めた。
ニコンの通りはそれぞれ、明らかな英雄の名前にちなんで名付けられていた。アオトがたまたまいた通りは、リブルスと呼ばれていた。
リブルスはニコンの歓楽街のようで、アオトの目は町の中心部に向かって歩き続けるうちに、すべての窓にさまよった。アオトにとって、そこは一度も行ったことのないドイツのアムステルダムの街を非常に彷彿とさせる場所だったが、彼の想像の中にあるものと非常に似ていた。
アオトは青年であり、まだ思春期であり、もちろん、この窓売春という考えに夢中になり、特に一人の女性に惹かれた。
彼女はアオトと同じくらいの年齢で背が高く、長い絹のような黒髪はまるで紙にインクをぼかしたように見え、肌は青白く、輝きを放っていた。アオトにとって、彼女の美しさは他に類を見ないものだった。一目惚れと呼んでもいいだろう。
アオト：よし、うまくいくぞ！アオト、大丈夫だ、階段を上ってドアをノックして、彼女に話しかけるんだ、できるぞ！
つまり、ニューヨークにいた頃から女の子と話したことはなかったけど、君は晩年、少し反社会的な負け犬だったし、それに聞こえないこともあった。でも今は…。
お前は目的を持った男だ。
アオトはしぶしぶ自分をトランス状態から解放し、深呼吸をして階段を上った。アオトは右手を上げ、彼と彼の運命の間にある巨大な樫の地下室のドアをノックした。
「トントン」
「トントン」
「トントン」
アオト：えっと…もしもし…私は…私は
とがったエルフの耳を持つ大柄な女性がドアを開けた。彼女は頭からつま先まで豪華な服で覆われており、胸が大きく突き出ており、彼女は自分を「この施設の女主人」と呼んでいた。
女主人：何かご用ですか、坊や？
誰が、と言うべきか、誰をご希望ですか、坊や？
ひどくうろたえたアオトは、文はおろか、言葉を吐き出すことができなかった。彼の顔はビートのように赤く、心臓は1分間に1マイルの速さで鼓動していた。彼がこのようなことをしたのはこれが初めてだった。この時まで、アオトの女性に対する見方は純粋であり、目の前で目撃しているような光の中で彼女らを想像することすらしなかった。そのため、今の彼にできることは、彼女が働いている窓を指差すことだけだった。
指は震え、顔は赤く、心臓は胸から飛び出すほど鼓動していた。アオトは何とか一言つぶやいた。お願い。
女主人：ハハハハハハ 彼女?!
坊や、お前は今までこんなことをしたことがないように見えるな、したことあるのか？
アオトは今や、恥ずかしさのあまり顔を地面に向けており、彼女の唇が見えないため、女主人からの言葉に気づいていなかった。
女主人：坊や、お前は一体いくらお金を持っているんだ？うちの女の子は安くないんだ、それなりの値段がするんだ。率直に言って、お前にそんな余裕があるとは思えない。
アオトはまだ顔を地面に向けたまま、女主人からの言葉に気づかず、それは彼にとって都合が悪かった。なぜなら女主人にとって、彼はただのつまらない坊やに無視されているだけだったからだ。
女主人：おい、坊や、私の話を聞いているのか…
坊や…。
女主人アオトの彼女と彼女の施設に対する無礼な態度にうんざりしていた。
それはアオトのせいではなかったかもしれない。なぜなら、彼は耳が聞こえず、女主人の言葉を聞くことができなかったからだ。しかし、彼女はその事実に気づいておらず、アオトがついに顔を上げようとした瞬間が、ちょうど女主人アオトの腹を蹴り上げた瞬間だった。
これにより、アオトはバランスを崩し、自分が上ってきた階段を転がり落ちることになった。アオトが転げ落ちている間に、彼のシャツが階段の鋭い縁に引っかかって後ろが破れ、彼の印が見えるようになった。
アオト：痛い！一体何をするんだ！
女主人：二度とここに来るな、坊や、坊や。実際問題、この地区を二度と歩き回るな。
アオト：何??
完全にショックを受けたアオトは、しばらくの間顔を下にして地面に横たわっていた。彼は、自分の上にある換気システムから出る空気が、子供の頃にビーチで砂遊びをしていたときのように、背中を打つように感じていた。この間、アオトの背中は完全に露出し、彼の耳に通じる印が見えていた。彼が正気を取り戻す前に、女主人アオトの印に気づき、大変な恐怖に陥った。彼女はすぐに階段の上から頭を下げて謝罪し、アオトの体の横にお金を残し、急いでドアとブラインドを閉めた。
アオトはしばらくの間、地面に横たわっていた。やがてアオトは起き上がり、自分の横にあるお金に気づき、どこから来たのだろうかと思った。アオトは気絶しており、単なる意志ではなく、その場にいなかっただけだったために地面に横たわっていたのだ。ガリウスが奴隷を誘拐することが街中でより一般的になっていると警告していたため、アオトはなぜ誰も彼を襲ったり、誘拐したりしなかったのか不思議に思った。しかし、彼がそのことについて考える時間ができる前に、彼は背中が完全に露出しており、印が見えていることに気づき、どうすることもできずに手で覆おうとした。
アオトが何とか正気を取り戻したときには、すでに日が暮れており、街は活気づいているように見え、人々が通りに群がっていた。アオトは何が起こっているのか聞こえなかったが、周りの人々が立てる振動を感じることができた。彼は売春宿から離れ始め、最後に窓をちらっと見ると、すべてを引き起こした少女がそのやり取りをずっと見ており、気絶していた彼をずっと見下ろしており、まるで彼がその日の早い時間にガリウスにしたように、彼女を模倣しているかのようだった。
アオトは神経質に手を振って少女に別れの合図を送った。
彼女が手を振り返してくれるかどうか、こっそりと後ろを振り返りながら歩き去ることを確認した。
彼女は手を振り返してくれた。
アオト：やった、手を振り返してくれた。階段から蹴り落とされてシャツが破れるのは嫌だったけど、女神に気づいてもらえたんだから、ミッションは成功だったと言えるだろう。
あとは、どうすれば女主人に再び気に入ってもらえるかを考え出すだけだ。彼女にもう一度会いに行きたい。会いに行きたいのは…
待てよ、彼女の名前も聞いてなかった。
ちくしょう!
僕はなんて馬鹿なんだ？ガリウスが正しかったのかもしれない。待ってくれ。
ガリウス、彼なら僕がどこに行ったのか気になっているはずだ、日が暮れる前にパブに戻る予定だったのに、ちょっとしたトラブルに巻き込まれてしまった。まだ携帯電話を持っていたらよかったのに。なぜこの世界はこんなに原始的なんだ？わかった、パブに戻るだけだ、彼はそこで僕を待っているはずだ。ああ、そうしよう。
子供の頃、アオトは耳が聞こえないからではなく、方向音痴のために毎日学校に遅刻していた。アオトは毎日、学校に行く途中で道に迷っていた。たとえそれが彼が一生歩んできた道であっても。この不幸な傾向は、彼の晩年の10代まで引き継がれた。その結果、アオトはひどいナビゲーターになってしまった。それは彼にとってあまり都合が良くなかった。なぜなら彼は道に迷っていたからだ。
アオト：左だったか？それとも右だったか？
くそ、どうしてこうなったんだ？アオト、考えてみろ、道に迷って帰り道がわからないときに何ができる？目印か何か記憶に残るものを探すんだ。
屋根に行って、ガイドポイントを待つ。
ガリウスが彼なしに町の広場に行ってはいけないと言っていたのは知っているけど、他に行く場所が思いつかないんだ。パブの上に直接巨大な穴が開いているわけでもないし。それに、ガリウスは賢い男だ。彼は僕が道に迷って町の広場に行ったことに気づくだろうし、たぶん怒って僕を怒鳴るだろう。それは楽しくないだろうけど、他に選択肢があるだろうか？
夜になると、ニコンの天井は岩の中にある感情のためにきらめき、月の光がそれらに反射して街に降り注いだ。それはアオトがおとぎ話でしか見たことのないものだった。
アオト：もしかしたら、この世界もそれほど悪くないかもしれない。うまくいけば、聴力を取り戻すことができるだろう。そしてそこから、僕は新しい生活に慣れることができると思う。また腹を蹴られたり、新しい女神への情熱を見つけたりしない限り。
厳しい表情で、アオトはニコンの中心部に向かってガリウスを見つけようと、リブルス通りをまっすぐ歩き続けた。
