３A.M.

stimulation 02

　誰にも気付かれずに家に戻って、何事もなかったかのように日曜をやり過ごした。月曜からまた学校が始まって、日常に戻る。

　そうして、退屈な日常に埋没していくんだろう。

　そう、思っていたのに…。

「えー、転入生を紹介する」

　季節外れの転校生を担任（せんせい）が紹介すると、皆ざわめいた。それは、突然転入してきた彼への興味と彼の容姿に対するものだった。

「こんな時期に転入？」

「顔イケてるじゃん」

「てか、カワイー」

　教室のあちこちからそんな声が聞こえてくる。そんな声を気にした様子もなく、彼は微笑んだ。

「水神（みずかみ）　羽鳥（はとり）です。よろしくお願いします」

　あの天使のような笑顔で。

　そう、彼はあの店員だったのだ。驚きのあまり、私は声を上げるどころか、皆の会話にさえも加われなかった。

「席は…」

　先生が教室を見回す。

「あ、先生、俺、あそこがいいです」

　彼が指差したのは、私の隣の席だった。

「え…？」

　戸惑う私を無視して話は進められ、私の隣の人が席を移動し、彼は私の隣に落ち着いた。

「よろしく」

　椅子を引いて座りながら彼は私に言った。なんなんだろう、この少女漫画的展開。

「よ、よろしく…。あの、どうして私の隣…」

　わざわざ私の隣の席を指名した理由がわからなかった。私は彼を憶えていたけど、彼が私を憶えているとは思えなかった。

「だって、知ってる人の近くの方が安心だから」

「えっ？　憶えてるの、私のこと？」

　彼の返答に思わず私は訊いた。

「憶えてるよ、佐々木（ささき）　優香（ゆうか）サン」

　──驚いた。

　どうして私の名前を知っているのか。それは、私が落とした学生証を拾った時に見たのだと推測できたけど、彼は店員で、私はただの客にすぎなくて、平凡すぎる私を憶えているなんて…。

　まさか、私があまりに地味すぎて憶えてたとか？

　私が自虐的な推測を繰り広げている間に、彼の周りには人だかりが出来ていた。クラスの女の子に囲まれた彼は彼女達の質問を笑顔で流していた。

「ねー、ハトリくんて呼んでいい？」

「どーぞ」

　愛想良く彼は言った。

「ね、優香と知り合いなの？」

　私達の会話を聞いていたらしい子が訊いた。

「ちょっとね」

　意味ありげに微笑んで、彼は私を見た。その笑顔にドキリとする。

「校内、案内してよ、優香ちゃん」

「え…？」

　戸惑う私に彼は大きな目を上目遣いに向けた。

「ダメ？」

　そんなカワイイ顔して言われたら断れる訳がない。

「だっ…ダメじゃない」

　私は首を横に振った。

　周りから不満の声が上がったけど、彼は気にせず、「じゃ、昼休みにね」と笑顔で言った。

　昼休み、約束通り私は彼に校内案内をしていた。食堂の場所を教えるついでにお昼を一緒に食べて、それから校舎内を回った。

「ここが社会科準備室。資料が置いてあるだけで、殆ど人が寄り付かない場所なんだけど」

　そう説明しながら私はドアを開けて社会科準備室へ入った。それに彼も続く。彼はドアを閉めて、そして鍵をかけた。

「…水神くん…？」

「ハトリでいい」

「あ、あの…？」

　彼の行動が読めなくて私は戸惑った。

「優香ちゃん、俺に訊きたいことあるんじゃない？」

　入り口のドアを背に彼は言った。

　図星だったので、咄嗟に言葉が出なかった。否定するのもおかしい気がしたけど、どう切り出そうかとも思った。

「例えば、この間、どうして俺が店にいたか、とか？」

「…バイト…してるの？」

　彼の言葉に私は訊きたいことを付け加えた。

「そんなとこ」

　意味ありげに彼は微笑んだ。心を惑わす魔性の微笑みだ。

「…ああいう所でのバイトは校則で禁止されてるって、知ってる？」

　思い切って訊いてみた。

「知ってる」

　あっさりと彼は答えた。

「でも、ああいう所への出入りも禁止だよね？　優香ちゃんだって同罪でしょ？」

　彼は私に近付いた。思わず後退った私は、巧みに体の位置を入れ替えられて壁と彼の間に挟まれてしまった。壁についた彼の両腕で逃げ場はない。

「だから」

　ハトリくんの顔が近付く。もう、展開の速さについていけない。

「黙ってて？」

　耳元で囁かれる。その構図や声や吐息に心臓が悲鳴を上げる。

「いっ…言わない！　誰にも言わないから！」

　早く離れてくれないと心臓爆発しそうなんですけど！

　心の叫びが通じたのか、ハトリくんは体を離した。

「二人だけの秘密ね」

　口元に人差し指を立てた「内緒」のポーズで彼は言った。

　彼の笑顔はキレイでカワイくて、心をわし掴みにして放さない。私の心臓は高鳴って、ドキドキが彼に聞こえてしまいそうだった。

　腕時計に目を落としてハトリくんが言った。

「そろそろ昼休み終わるから行こうか」

　ドアの鍵を開け、私を振り返る。

「今日も店に来る？」

「え…？」

　少し迷った私にハトリくんは言う。

「おいでよ。待ってるから」

　天使みたいな笑顔でそんなことを言われて、私は自分の顔が熱くなるのを自覚した。きっと顔は真っ赤だろう。

「…うん。行く」

　思わず私はそう答えてしまっていた。