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1.強者にも弱点はあるが、必ずしも倒せるとは限らない

　トグサルが買収されるとすぐ、アシガとの和平が結ばれた。

　ジェバリスク攻略にも同意し、トグサル軍とアシガ軍は連合として、行動を共にすることが約束された。それに伴って、城は前線砦として使用されることとなり、先日アシガ軍の入城が果たされた。

　しかし、ついさっきまで戦争状態であった国同士。エリザは確執による諍いを憂いていたが、それは杞憂に終わる。――これは、裏でトグサルの城主・ナーマが『敗北を甘受すべし』と、手を回してくれたからだ。そのおかげで、城内はギクシャクした雰囲気だけに留められた。

　同時に、森を拓いて道を設ける“大事業”の方も進んでいた。

　施工日数は約三ヶ月と見ていたが、潤沢な資金と豊富な食料、そして多くの作業員たち（森を住処にしていたゴブリンもいる）のおかげで、竣工まで二ヶ月もかからぬ見通しとなっている。

　……となれば、残すはジェバリスクを攻略するのみである。

　時間と共に城の中は慌ただしくなり、どこからか噂を聞きつけた商人・傭兵たちの“売り込み”も、日に日に増えていた。

　ある日のこと、エリザは邪魔にならぬよう、ジャミルを伴ってトグサル城の外を散歩していた時――

『ブアーラのご内儀！』

　城から少し東に向かった沿岸沿い。二人で海を眺めていると、どこからか名を呼ぶ声がした。城の方からのようだ。並んで視線を向けると、馬に跨がった者がこちらに駆けてくるのが見えた。

　見覚えのある赤茶色の鎧――エリザとジャミルは「あっ！」と声を揃えた。

「ご内儀！　お久しぶりです！」

「え、エリオさん！？　ど、どうしてここに……いえ、いつこちらに！？」

「はははっ！　ご内儀が大きな買い物をなさる前からですよ！」

　馬から下りたエリオが左手を掲げると、その中指にはまる白い指輪がキラりと光った。

　それを見たジャミルは、「その指輪っ！」と、思わず口に出してしまう。

「ジェバリスクからの補給を阻んでいた、死者の群れってまさか……」

「うむ。〈キルダー騎士団〉ここに復活せし、だ！」

　蘇った仲間をスタルクからの物資と共に積み込み、こちらまで運んでもらった。

　それでも全体の半分ほどしか蘇らなかったが、ジェバリスクの商業ルートを封じるには十分な数であったらしい。護衛についていた敵も勧(・)誘(・)した、と嬉しそうに話した。

「青い甲冑の者の、命令ではありますがね」

「ライムさんが……？」

「ええ。奴は『この指輪を使って軍隊を作れ』と命じました。……まぁ、そのおかげで我が軍は、最後に一花咲かせるられますが。しかし我が騎士団の恩人は奥方です、この命と誇りはブアーラ国のために捧げさせてください」

　エリオは片膝をついた。立てた左膝に手を置き、頭を垂れる――騎士の誓いである。

　エリザは急いでジャミルの剣を借り、エリオの肩に当てて儀式を始めた。

・

　そしてその後、エリザたちはトグサル城に戻った。

　城内では、武器防具の整備に勤しむ者、物資の確認に走り回る者、賭けに興じる者など、それぞれが思い思いの時間を過ごしている。また城の外、中庭では訓練に勤しむ者の姿もある。

（ダリアさん、いつ休んでるんだろう……）

　その中でも、ダリアはひときわ目立っていた。

　ジェバリスク攻略の日が近いせいか、外に出るたび剣を振っている姿を見かけるのだ。

　今日は剣の稽古をつけて貰おう。ジャミルは柄の長い剣を腰に下げ、外に向かおうと部屋を出たその時、

「お、ガキんちょ」

「え？」

　呼ばれ、振り向くとそこに、青色の鎧・ライムが立っていた。

　先ほどのエリクの話を聞いたのもあってか、ジャミルは少し訝しんでしまう。

　確かにいつも神出鬼没で、今も何もないところから突然現れたのだ。

「ん？　どうした、オレ様がそんなにイケメンか？　ショタっ子には興味ねェぞ」

「い、いえその……ライムさんって、何者なのかな、って思って……」

「何者？」

「エリオさんに指輪を渡したりとか、何かいつも先回りしているなと思って」

「以前も言った通り、オレ様は何者でもない。まぁ確かなことを言えるなら、存在はすれど形はない」

「え？」

「ヒトの身体も所詮、ただの容れ物にすぎねェってこった。それにあれだ、先回りつっても、お前らの行動にちょっと手を加えてやってるだけで、そんな大したモンじゃねェよ」

　ライムは笑いながら、手をヒラヒラと動かす。

「メデューサさんが手も脚も出なかったと言ってましたが、ライムさんには弱点とかあるんですか？」

「弱点か……んー、お前さんにだけ、特別に教えてやっか」

　そう言うと、ライムは人差し指と親指を立て、それをジャミルに向けた。

「オレ様を殺せるのは、黄金の弾だけだ」

「黄金のたま、ですか……？」ジャミルが小首を傾げると、「チンタマじゃねーぞ」とライムは立てた中指を下に向け、ゆらゆらと揺らした。

「これ以外はねェ――と言いてェが、今はお前さんの〈力〉もそうだな」

「僕の……」

　ジャミルは両手を見た。初めて旅に出たその時と比べると、皮がぶ厚くなった気がする。

「その〈力〉について、お前さんはどこまで知っているんだ？」

「え？　聖なる力を与える、だけなんじゃないですか？」

　するとライムは頭を左右に振った。「まったく違う」

「正しく言えば、それは〈分断する力〉だ」

「ぶ、分断……ですか？」ライムは腕を組みながら「そうだ」と頷いた。

「ゾンビに効果てきめんなのは、死者に取り憑いた精霊(ジン)を剥がすからだ。そして、お前さんの嫁になるナイマって女から、サキュバスの力を除くのは――」

「……ヒトと魔を分ける？」

「そういうこった」

　“分かつ力”は色々なことでも作用しているがな、とライムは続ける。

「かつての聖剣、あれは伝わっている呼び名〈ディバイン(神聖なもの)〉なんざ嘘っぱちだ。あれの本当の名は、〈ディバイド(分かつもの)〉だ」

「聖剣の本当の名……そ、それはいったい……！」

「どうしてかって？　英雄は連中の主義・思想を広めるための、いわゆるプロパガンダに格好の媒体なんだよ。存在しないものより、存在するものを信じさせ、この世界を支配しようとしたんだ。分かんだろ？　天族と騙る連中の思想と行動が、まるで真逆だと」

　ジャミルは静かに頷いた。思い当たるフシしかないからだ。

　もう一度手のひらに目をやり、今度は忌々しげに強く握り締める。

「ハッハッハ！　そんなことをしても、連中にダメージはいかねェ。勇者デシーヴはサンドイッチマンとして利用されていただけ。奴は最期にそれに気づいた。そしてそれを悔やみながらくたばった――これが英雄譚の真相であり結末だ。超強くて偉い邪神も、〈聖剣〉の力でやべェことになった、らしいけどな。まぁ思い知らせてェんなら、その力で連中に一泡吹かせてやることだ」

「は、はい……！」

　ジャミルは腰に携えている剣の柄を握り締めた。

　すると、それを見たライムは「ふむ」と兜の顎の辺りを掻きながら「これから、あのネーちゃんに訓練してもらうのか？」と訊ねた。

　それにジャミルは「そのつもりです」と返事し、ライムは「なるほど」と頷いた。

「剣の訓練だけじゃなく、たまには打ち負かしてェなぁって思わねェか？　思うだろ？　そう思え」

「え、ええ、まぁ……す、少しだけ……」

　あまりの圧に、ジャミルは顎を引いてしまう。

「そうかそうか。よーしよし、オレ様にいい案がある」

　ライムは左手を腰にし、右手の人差し指をピンと立てた。

　ここで始めて、ライムの兜に“P”が書き足されていることに気づいた。

「女は多種多様で面倒くせェが、タイプ分けすると片手で数えられるようになる単純な生き物だ。あのネーちゃんは、『勝ち気オラオラタイプ』だ。一見無敵に思えるだろ？」

　ジャミルは「う、うん」と頷いた。

「ところがどっこい。あの手の女にはデカい弱点がある」

「デカい、弱点？」

「そうだ。何にでも弱点がある。奴のタイプのそれは――ズバリ、ケツだ！」

「お、お尻、ですか！？」

「そうだ、ケツだ。特に穴を突けば、即『んひぃんッ！？』よ。腰砕けよ！」

「でも、そんな、女の人のお尻なんて……」

「ヴァーカ。生きるか死ぬかの戦いで、女の身体がどーのって言ってられっかよ。お前さんは帰ったら嫁もらって、ギシギシやんだろ？　いちいち『お尻触らせてください』なんて、言うつもりか？」

　男だろ。すれ違う女の尻を鷲掴みにするぐらいの気概を持て。

　ライムの熱弁にほだされ、ジャミルはだんだんとその気になり始めていた。

「揉み揉み！　ほれ、復唱」

「も、みもみ……」

「声が小さい！　揉み揉み！」

「も、もみもみ！」

「大きな声でもう一度！」

「もみもみ！」

「よォ～ッし！　イッてこいッ！」

「はいっ！」

　完全に洗脳されたジャミルは鼻息を荒く、肩で空を切りながら廊下を歩いた。

・

　ジャミルの悲鳴が響いたのは言うまでもない。