金持ち奥様は新米冒険者。少年執事は見習い中 ～砂漠を渡り、金でトラブルを解決する～

3章 ゾンビと支配者

3.ライム様登場

　静まりかえったギルドの中で、奥方のご機嫌な鼻歌だけが響いていた。登録証を胸の前で持ちながら、部屋のあちこちを調べている。

　そんな後ろ姿を見ながら、ジャミルは力なくうな垂れていた。

　手には【ジャミル・ハディン・シナン】と書かれたカードが一つ。

　ついでに、とエリザに登録されていたのである。

「うう……どうして僕まで……」

　この登録証は身分証代わりにもなると教えられたが、身分証なしで登録できるものが証となることに、ジャミルは疑問を抱く。

　カードの中には、登録された街の名、受けた仕事の内容を書く欄があった。まだ受け取りたてなので、そこには【レスカンド支所】としか書かれていない。

　ジャミルは嫌な予感がした。

「うーん、何か寂しいですねぇ……」

　奥方がそれを見ながら、不穏な言葉を発したのだ。

　ダリアさんのを見せてもらうと、擦り切れ黒ずんだカードにはびっしりと文字が書かれ、そのあちこちに“朱印”と分かる、赤い丸印が押されてあった。

「これは確か二枚目だな。一枚目は真っ赤だぞ」

　と、言うので、ジャミルは二度驚かされる。

　案内してくれたお姉さんが『ファティマ』と呼んだのは、ダリアさんの登録名が【ファティマ】となっているからである。これが本名なのか、偽名なのか訊ねることはできなかった。

　じっとそれを見ていると、ダリアさんが声をかけてきた。

「ところで、ジャミル。宿は取れたのか？」

「はい、滞りなく。四人部屋を取っています」

　するとその時、ジャミルは「あっ！」と、思い出した。

「そうでした。ゾンビはこの東の砦を根城にしており、ギルドは専らそれに関する依頼ばかりのようです。それとルムタンは、娼婦が病気に冒されており、頼まれた薬は恐らく――」

「ジャミル」

　ダリアの目に、ジャミルは「あっ」と、咄嗟に口を塞いだ。

　そこで身を縮めていた男の人たちが顔を上げ、奥方もまた身体ごとこちらに向いた。

「なら、せっかくですし――」

「行きませんし、行かせませんよ」

　ダリアさんが先手を打った。

「えぇ〜……。いよいよ、ゾンビ退治の佳境にですのにぃ……」

「目的が違っています。我々の目的は、旦那様の依頼をこなすこと。ゾンビ退治の依頼を受けたわけではありません」

「むぅぅぅ、討伐に行きたいですぅ……。そこに、参加者を募る貼り紙もされてますし」

　壁に貼られた真新しい依頼書を指さす奥方に、カウンターにいたおじさんが「それはもう定員に達したぞ」と言った。

「討伐隊への参加は、ついさっき締め切った。妙な甲冑姿の奴も、それで退散して行ったんだ。あれは厄介……いや、あんたたちより腕が立つ。次の募集まで待てねぇってんなら、冒険者たちの“お世話役”としてなら参加させてやってもいいぜ。ぐへへ……」

　女にしか出来ない仕事だからな、とニタニタと不快な笑みを浮かべながら続ける。

　これにダリアは目を座らせ、小さく息を吐いた。

「これは仕方ありませんね。定員以下はあれど以上の募集はまずありませんから。さぁここで一日休んだら、すぐに出発しますよ」

　奥方は「うー……」と憎々しく唸るが、これにはジャミルも納得するしかない。

　冒険者ギルドにやってきて分かったことなのだが、冒険者と奥方は、明らかに住む世界が違う。彼らは今日生きられたことを喜び、隣り合わせの死を考えぬよう、酒場などで身を寄せ合って生きる。

　ここで軸になるのが、〈お金〉という存在だ。

　彼らにとってのお金は、“生”を買うために存在する。壁などに貼られている“仕事”の報酬はどれもチンケなものだが、生きていることを実感するための通貨を求め、支払い続けるのだ。

　しかし、奥方はそれを知らない。

　なぜなら、“支配者と奴隷”――心の赴くままに行動できる、支配者側に立つ人だからだからだ。

「奥方、ダリアさんの言う通りです。道を急ぎましょう」

「ふぇぇん、ジャミルまで裏切りました～……」

「僕は奥方の執事ですから」

　最善の方法を取らせるのも仕事である。

　そう言おうとした時――ギルドの扉が突然、バンッと勢いよく押し開かれ、一人の音が転がり込できた。床の上に両手をつき、ぜえぜえと肩で息をしている。その顔は真っ青で、鬼気迫るものを感じた。

　真正面に立つギルド職員が「確かおめぇは、さっきの……」と目を丸くした。

「いったい、何があったんだ」

「は、ハリルたちが、や、やられた……ッ！」

「ハリルたち――」ギルドのおじさんは、手元の何かを確認すると「まさか、一緒に討伐隊に登録した連中か！？」

「そ、そうだ……！　妙な、青い甲冑の男が、い、いきなり立ち、塞がって……！」

　息を切らせながら話す男に、ギルドのおじさんが「青い甲冑……まさか！」と、確信めいた声をあげる。すると、まさに言葉通りの格好をした人が、開け放たれたままの入り口に、ぬっと姿を現した。

「ひッ……！？」男が悲鳴をあげ、床に尻をつけたまま後ずさりしてゆく。

　青い甲冑。故郷・エウロ大陸の高位騎士を彷彿とさせる、板金鎧(フルプレート)に身を包んでいた。

　逆光でよく見えないせいか、ジャミルは恐怖心を抱かなかった。

　すると、ダリアはさっと腰の剣を引き抜き、エリザを後ろにやった。

「ジャミル、奥方をつれて下がれ！　こいつは魔物だッ！」

「え……」

　ジャミルだけでなく、その場にいた全員がどよめいた。

「魔界の軍団を率いた将・アルゴルの鎧――色こそ違えど、その鎧は確かに奴のもの！　最近、天族の博物館から喪失されたと聞いていたが……！」

　ダリアがそう言うと、甲冑の男がわずかに頭を動かした。

「……え、それマジ？」

「……は？」

　ダリアは頓狂な声をあげた。

「アイツのかよ！？　どーりで、腋が臭ェはずだ！　おい誰か、デオドラント持ってねェか！」

　見た目に反して随分と軽い口調に、皆が呆気にとられていた。

　そんな中で、奥方だけはまったく動じず（何も考えていないだけだが）、「バラの香水ならありますよ～」と声をあげた。

「お、いいねェー。オレ様、フローラルな香り大好きよ」

「奥方ッ、引っ込んでいてください！　こいつが何者か分かっていないのに、近づくのは危険です！」

　ダリアさんが強い口調で言うと、

「オレ様が何者か分からない？　ハッハッハ、そんなこと知っても何の意味もねェ！　なんたってオレ様は――あれ、何だっけ？　まぁ何だっていいや、好きなように呼べ」

　甲冑の男は、一歩前に歩を進めるとギルドのおじさんに目を向けた。

　目と言っても頭を覆う鉄兜から、顔らしきものが一切見えず、細いＹ字のスリットからは混沌のような闇が覗いている。関節部分など、ところどころ真っ黒に見えるのは、影なんかではない。鎧の中に、闇が詰まっている――。

「ひッ……」

「さっきの討伐隊の枠、三つ空いたはずだ。オレ様が参加できるだろ？」

「え！？　で、ですが……あ、ああ！　枠が余分にできちゃうのはマズいから、やはり――」

「枠が余るゥー？　んなもん、どっかから適当に――お、そうだそこのご婦人、暇してんならゾンビ退治に行かねェ？　オレ様が面倒見てやっからよ」

　思わぬ誘いに、エリザはパッと顔を明るくした。……が、すぐに曇らせる。

「是非とも行きたいのですが、他につれて行きたい者がおりまして～……」

「奥方ッ！　行きませんよッ！　さあ帰り――」

「ひいふう……ああ、そのガキんちょもそうか。えぇっと、じゃあ後一つだな」

　甲冑の男がそう言い、腰から剣を引き抜くと、転がり込んできた男の人に身体を向けた。

「な、何をっ、や、やめ……ッ！？」

　ヒュンッ――と音を立てた直後、小さな呻きが部屋中に響き渡った。

「これで枠は四つ空いた」

　ぶ厚い剣は床に、人間の喉を串刺しにして突き刺さっている。

　誰もが言葉を失い、赤い池が広がってゆくのを静かに見守るしかできなかった。

「――どうだ？　その役立たずより使えるはずだぞ？」

「ひ……わ、わかりました！　お、おお、お名前は？」

「名前？　あー、何にすっかな……。まぁ別に何でも構わねェが。んー、よしっ、耳をかっぽじってよく聞け。オレ様の名は――」

　すると、それに奥方がパンッと手を叩いた。

「私、ライムが好きなので、ライムさんって呼びますっ♪」

「――あ、はい。それでいいです」

　甲冑の男の名前は、ライムさん（？）らしい。