シオン

第8話

　次の日。

「店長すみません、今日も早く上がっていいですか？」

僕は急いで病院へ向かった。

　病室に着くと咲間さんのベッドに先生が来ており、右手の様子を診ていた。

「予想以上《よそういじょう》の成果《せいか》ですね、もしかしたらほとんどの機能回復も見込めるかもしれません」

「本当ですか？」

「ええ。もともと麻痺《まひ》の程度も軽い方でしたから十分に可能性《かのうせい》はあります」

　祖母は嬉しそうに笑う。

「よかったわねシオンちゃん！」

「…はい」

咲間さんが困《こま》り気味な笑顔で答えると、先生は「明日も頑張りましょう」と病室を後にした。

　椅子に座り彼女に尋ねる。

「右手の調子良いみたいだね」

「はい。やっと人差し指まで動かせるようになったんです。脚の方も最近は回復傾向《かいふくけいこう》で」

「そっか」

　後ろの祖母に目配せしてカーテンを閉めてもらう。

そして、昨日思い出したことを咲間さんに話した。

「咲間さん、君に話したいことがあるんだ」

「なんでしょう？」

　彼女は不思議そうな顔をしている。

「僕と…初めて会った日のこと覚えてる？自販機の前で会うよりも…ずっと前」

「え…？」

「僕が高校生の時だったかな」

咲間さんは左手で口元を押さえ、驚きの表情を見せた。

「思い出して…くれたんですか？」

「うん。ごめんね、ずっと忘れたままで」

「……いいん…です。私だって…あの日のことずっと胸の奥にしまってましたから」

　彼女は手をそっと胸に当てる。

「あの日私、本当に死のうとしてたんです。でも圭吾さんに止められて『もう少しだけ』って思えて…それがなかったら…私は階段から落とされる前に全部終わらせてたかもしれない」

涙がぽたりとシーツに落ちた。

「だから謝らないでください。それよりも伝えたかった…ありがとうって、ずっと」

　僕は言葉を探した。でも、どんな言葉も軽く感じて、喉《のど》の奥で詰まってしまう。

だから代わりに、ゆっくりと手を差し出した。

「約束覚えてる？1月30日の合格発表の日。僕は公園で待ってた。でも君は来なくて…すごく心配したんだ」

「……ごめんなさい。あの時、私はもう」

「分かってる。いいんだ」

　言わせないよう、僕は静かに続ける。

「だから、再会できた今こそ約束を果たそう。これから二人で」

「……っ」

咲間さんの瞳がはっきりと揺れ、涙が止まらなくなる。

「うぅ…！」

「これから、お母さんのこと全部忘れちゃうぐらい素敵《すてき》な思い出を作ろう。楽しいことや綺麗《きれい》なもの。今しか見られないものを沢山集めてさ」

彼女は左手で顔を覆《おお》い、肩を震わせながらそれでも確かに笑っていた。

「ずるい……そんなこと言われたら…私」

　その姿を見た今なら分かる、僕が伝えなければならないこと。

「ごめんね…僕があの日ちゃんと伝えていれば。逃げてほしいとか警察に行こうとかじゃない。ただ君に…『生きてほしい』って。その一言を」

　咲間さんは顔を上げる。その顔は涙でぐしゃぐしゃなのに、どこかあの日の夕焼けみたいな眩しさを感じた。

「……大丈夫です。圭吾さんの思い、ちゃんと伝わってましたから」

震える右手で、僕の手を握り返す。

「だから今……こうして生きてる」

「うん」

　手にはまだ完全な力は戻ってない。

だがそれでも確かな温もりがあった。

「これから一緒に歩いてこう。遅くても、何度立ち止まってでもいいから」

「時間がかかるかもしれませんけど…それでもいいですか？」

「もちろん」

　その時、カーテンの向こうから祖母の声が聞こえた。

「あらあら、二人とも。おばあちゃんまで泣いちゃうじゃない」

「……ばあちゃん、聞いてたの？」

「当たり前でしょ。孫がこんなに良い子でわたし嬉しいわ」

　咲間さんはいつものようにどこか寂しけな顔をしていたが、それでも僕と祖母を交互に見て優しく微笑んでいた。

「本当に、ありがとうございます」

◇

　夜。鏡の世界。

「シオン、来たよ」

シオンはいつものように中庭に立っていた。

「あぁ…来たんだ…」

　しかし何か様子がおかしい。

バタリッ！

彼女は僕を見るなり地面に倒れ込んだ。

「お…おい！」

　駆け寄って体を抱えると、その体はボロボロで、氷《こおり》のように冷たかった。

「一体何が！？」

「今日のは…随分手強かったね…でも、その分対価も多く払われたみたい…」

「まさか……」

　周囲を見ると怪物の破片《はへん》があちこちに散らばり、地面や草木にも激《はげ》しく争ったであろう痕《あと》が残されていた。

「もう…戦い終わったの？」

「うん。私も弱くなったね…これも圭吾さんがあの子の心を癒《いや》してくれたおかげ。母親から逃げたいって願いが弱まってる証拠《しょうこ》だよ」

「一体…どれだけの対価が払われたんだ？」

「んー…右手親指が終わって腕が全部帰ってきた…あとは右足の中指まで帰ってきたかな」

（失ったの間違いだろ）

そう思った瞬間、シオンの右腕はバシャリと黒い液体に変わり流れ落ちた。

「明日からどう戦ったもんかねー」

「……」

　無くなった右腕を見て、彼女を支える手が力んでしまう。

「そんな深刻《しんこく》な顔しないでよ、右腕がないなら足で。足がないなら頭で倒せばいいんだから」

「……この戦い、本当に咲間さんの体が治って終わりなの？こんな姿見せられて…とてもそんなふうに思えないよ」

「どうだろうね…でもまあ、最後までやり切るしかないんじゃない？」

シオンは笑った。

「ねえ圭吾さん」

「なに？」

「もし私がいなくなったら…悲しい？」

「え…そんなの当たり前だろ」

　その言葉に、彼女は「そっか…」と立ち上がり右脚をふらつかせる。

小指から中指まではもう動かないのだ。

「おっと…」

「大丈夫？痛《いた》む？」

「ううん、痛くはない。どちらかといえば……ちょっと『寂しい』かな」

「？」

　シオンは噴水の縁に腰掛け、黒い水面に自分の姿を見る。

「私は今まで、咲間シオンの心の一部《いちぶ》でしかなった。でも圭吾さんが来てくれて名前まで持っちゃって。ようやく私って一人の存在になれた気がしたのに、それが消えてくのは…ちょっと寂しい」

彼女は自分の胸に手を当てた。

「でも…それでも私はやり切るよ。たとえこの体が消えて私が居なくなったとしても、あの子が笑えるならそれでいいから」

　シオンに会って以来その声は初めて震えていた。

僕は一歩近づき、左手をそっと握る。

「いなくなるなんて言うなよ…」

「え？」

「君がいなくなったら、すごく寂しい」

　彼女は目を丸くして、柔らかい笑顔でプッと笑う。

「バカだなあ、本気にしないで。私はあの子の心の一部だよ？消えるわけないじゃん。多分ちょっと形が変わるだけ」　　

脚をピンと伸ばし伸びをする。

「うーん…でも流石に今日は疲《つか》れたなー」

「あ、そうだ」

　僕はカバンから水筒《すいとう》を取り出し飲み物を注《そそ》ぐ。

「氷を入れてきて正解だった。こっちの世界では温《あたた》かくなってる」

「なにそれ？」

「ミルクティーだよ。咲間さんと病院で再会した時、自販機で買おうとしてたから」

「はい」コップを渡すと、シオンは「ありがとう…」と受け取りゆっくり口をつけた。

「おいしい？」

「うん。ちょっと濃《こ》いけど、なんだか懐《なつ》かしい感じ」

「懐かしい？ミルクティーが？」

「うん。あの子の母親がね、勉強の合間によく作ってくれてたの」

　シオンは母親のことを話した。

「まだ小学生の頃のこと。温めたミルクをハーブティーに入れて、ちょっとだけ砂糖を加えるのがお決まりでね。甘すぎず、それいて香《かお》り深い、優しい味だった」

「へぇ…」

「まあ、教育が過激になるにつれて作らなくなったけどね。「甘いものは集中力を下げるー」とか言って。でも、あの味だけは今も覚えてる」

　彼女はミルクティーを飲み干す。

「変だよね…あんなひどい目に遭《あ》わされたのに優しかった記憶だけはこんなに覚えてるなんて」

「シオン…」

「でも…それももういい。もうすぐあの子は母親の悪夢から解放されて、それで全部が終わるんだから」

　再び立ち上がろうとして、右脚が力なく崩れる。

「あ……」

慌《あわ》てて抱《だ》きとめると、シオンの左腕が僕の背中に回った。

「ねえ圭吾さん…ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ…わがまま言ってもいい？」

「うん」

「……一度だけでいいから、私をぎゅって抱きしめてほしいの。昔…優しかった母さんがしてくれたみたいに」

　僕は答えの代わりに、そっと腕に力を込めた。

そして寒さの和らいだ風の中、シオンは目を閉じ掠れた声で笑った。

「ありがとう圭吾さん…これで私…もう少しだけがんばれる」