シオン

第3話

「咲間…さん？」

　鏡に映る少女は僕の背後に立ち、どこか不思議そうにこちらを見ていた。

これは夢《ゆめ》か幻覚《げんかく》か？

しかし鏡には間違いなく咲間さんの姿をした少女が映っている。

「え…？」

　わからないことだらけの状況。

しかし、そんな中でも一つだけはっきりしていることがある。

「君は…誰だ？」

　鏡に写る少女、それが咲間さんではないということ。

姿形《すがたかたち》こそ彼女であるが、車椅子に座っていないことや、不随《ふずい》の右腕を動かしていることで違いが分かる。

なにより今、彼女は病室のベッドで眠っているはず。

「……」

　僕の質問に答えず、少女はそっぽを向いて中庭の方へ走り鏡から姿を消した。

「ちょっと！」

顔を鏡に押し付け覗き込む――――すると。

「冷た！…これは……水！？」

　突如《とつじょ》、鏡に触れた手が水に飲まれるよにう沈み込んだ。

「なんだ！？」

前のめりの僕はバランスを崩《くず》し、そのまま鏡に飲まれていく。

「待て待て待て待て！！！うわあああ！！」

　恐怖で心臓が締め付けられる。

目の前には冷たい闇が広がり、やがて考える間もなく意識《いしき》を失った。

◇

「んん…あれ？どうなった？」

　目を開けると、そこは先ほどまでいた病院の通路だった。

床に倒れていた僕は立ち上がり、目の前の鏡を確かめる。

「たしかさっき、この鏡に飲まれて…」

　鏡に触れても先ほどのような感触はない。

軽く叩いてみても、コンコンッと硬《かた》い音がするだけ。

「……やっぱりさっきのは夢で実は階段から落ちて気絶《きぜつ》してたとか？」

そんなことを言っていたとき。鼻がムズムズして大きなくしゃみが出てしまう。

「ハクション！！…あぁやっぱり寒い……」

　寒さは先ほどより勢いを増し、周囲の雰囲気も少し変わったように感じる。

通路の壁は塗装が《とそう》剥《は》がれ、床の亀裂《きれつ》からは植物が生えていた。

「この病院こんなに寂《さび》れてたっけ……？そうださっきの子」

　一瞬少女のことを考えたが、あれはただの夢かもしれない。

まずは受付に行ってこの寒さをなんとかしてもらうことにした。

「えーと受付は階段を下って右だから」

　首を右に向け通路を見る。

すると、鏡の横にある何かが目に入った。

「ん？なんだこれ？」

携帯のライトをつけて確かめる。

するとそれにはこんな文字が書かれていた。

『この先中庭』

「え？」

　僕は確かに受付のある右側通路を見たはず。

なのに目の前には中庭への看板がある。

「どういうこと……？」

　誰かがいたずらで位置を変えたのか？

念《ねん》の為《ため》暗い通路を進んで奥を確かめる。

すると、確かにそこに昨日見たガラス扉があった。

扉は黒ずみ向こう側が見えない。

「そんなありえない…通路が逆になってる！？」

そう、鏡に飲まれる前いたあの通路。それが全く反対になっているのだ。

「夢じゃなかった…？いや、もしかしてまだ夢を見てるのか！？」

　鏡だけに写る少女。人を飲み込む鏡。極めつけに逆になった通路。

あまりに現実離れした状況でパニックを起こし、僕は頬を引っ張りながら左側通路や階段を確かめた――――しかし。

「なんだよこれ…」

　左側通路は天上が崩れて塞がれており、階段も踊り場から先が無く進めなくなっていた。

つまり、今この場所から移動出来るのは中庭だけ。

「行けってことか…？」

　体をさすり、ガラス扉に近づく。

扉はツタで覆《おお》われていて、それは通路にまで侵食《しんしょく》している。

冷えた取っ手を握り奥へ押し込む。

すると開けた隙間《すきま》からさらに冷たい冷気が流れ出して来た。

「うぅ……」

　中へ入り周囲を確かめる。

するとそこには昨日美しく咲いていた植物達の腐《くさ》り果《は》てた姿があり、水やガラスも黒く濁《にご》り切っていた。

「酷《ひど》い匂い…」

　植物の腐敗臭《ふはいしゅう》に鼻をつまんでさらに奥へ進む。

そしてサボテンの植えられた場所へたどり着くと、そこにいたのは。

「来たんだ」

　鏡の中に見た、咲間さんと瓜二《うりふた》つの少女だった。

紫のポニーテールに黒いワンピース。

彼女は軽やかなステップでこちらへ振り向く。

その姿はまるで、黒い絵の具に一滴《いってき》だけ紫を落としたような。

そんな異彩《いさい》を放《はな》っていた。

　僕は尋ねる。

「ねぇ…君」

「なに？」

「そんな格好《かっこう》で寒くないの？」

「え？」

少女は呆気《あっけ》に取られた顔でプフッと笑う。

「最初に聞くのそれなんだ」

「だって…」

　笑っているがこの異常《いじょう》な寒さ。

ワンピース一枚の人を心配しない方がどうかしてる。

　それでも彼女は平気な様子。

裸足《はだし》でレンガの道を歩きこちらへ来る。

そして僕に向かってこんなことを言った。

「大丈夫。私人間じゃないから」

「……」

　ここまでの出来事に、もはや「だろうな」という感想しか持てなかった。

感覚が麻痺してあまり難しいことは考えられない。

なので僕は要点だけを尋ねることにした。

「えーとじゃあ君は何者で…なんで咲間さんの姿をしてるの？それにこの場所は一体……」

そう言いかけた時、目の前の少女が「しっ」と口元で人差し指を立てる。

「来るよ」

「？」

「なにが？」と聞く前に異変は起きた。

腐った植物から黒い液体が流れ出し、僕たちの足元を抜《ぬ》けて噴水に集まり始めたのだ。

「なんだこれ！？」

　やがて噴水は液体で満たされ、ベチャッと言う音ともに黒い何かが姿を見せる。

「あれは……手？」

それはまさに人の手の形をしていた。腕はかなり太く、指先には鋭《するど》い爪《つめ》が生えている。

そして『ヴヴヴ…』と獣《けもの》のような声を上げた後、もう片方の手が噴水の縁《ふち》をガシリと掴《つか》んだ。

　縁にはピシッと亀裂が走り、僕は思わず動揺《どうよう》してしまう。

「おいおい…ヤバくないかあれ！」

反して少女は涼《すず》しい顔。

「大丈夫、あんなの全然怖くないから」

「はあ…？」

　ザバッ！！！と水飛沫《みずしぶき》を上げ、噴水から2メートルを超える黒い怪物《かいぶつ》が現れる。

それは頭部に二本の角を生やし、赤い目でギロリとこちら見た。

「あ…あぁ…」

　腰《こし》を抜かしす僕を置いて、少女はスタスタと怪物へ向かっていく。

「そこにいて、すぐ終わるから」

「え…？」

　怪物は叫《さけ》び、少女めがけて拳《こぶし》を叩きつける。

『グオオオ！！！』

地面が砕《くだ》け、衝撃《しょうげき》で土埃《つちぼこり》が舞《ま》う。

「うっ！？」

　僕は目を守ったため少女の姿を見失《みうしな》い、首を振って必死に探した。

「どこに！まさか潰《つぶ》されて！？」

そのとき、上空から「ここだよ！」と声が響《ひび》く。

「あ、え！？」

　見上げると、少女は怪物よりもはるかに高い上空《じょうくう》を飛んでおり、その位置から右拳を突き出し急降下《きゅうこうか》した。

「くらえ！！！」

怪物も右拳を構えて迎撃《げいげき》する。

『グオオオオ！！！』

そして二人の拳がぶつかった瞬間。

ドッッ！！！

光と炸裂音《さくれつおん》で怪物の腕が砕《くだ》け散《ち》った。

「ウソだろ…」

　僕は口を開けたまま、ただ呆然《ぼうぜん》としている。

『グアアア！』

怪物は苦しみ、無くなった腕から大量の黒い液体《えきたい》が流れ落ちた。

「はい、おしまい」

　少女の言葉に激昂《げきこう》し、怪物は『オオオ！！！』と左手の爪で攻撃を掛《か》けるが。

「しつこい、なあ！」

回し蹴《げ》りが怪物の首を蹴り飛ばし、吹き飛んだ首がボチャリと噴水に落ちた。

残った体は地面に倒れ、ゆっくり溶《と》けていく。

　僕は少女に問う。

「ねえ！あの化け物はなに！？ここに来てから訳分《わけわ》かんないことだらけだよ！！」

しかし彼女には届《とど》いていないのか、自分の右手をじっと見つめている。

「今日は中指《なかゆび》か」

「……？」

　そのとき、怪物の溶けた体から一人の人間が姿を現した。

それは成人女性《せいじんじょせい》の姿をしていて、死んだように横たわっている。

「え…この人は？」

見つめる僕に少女は言った。

「それ、私のお母さんだよ」