【コミカライズ！】気弱な令嬢と追放殿下のイチャイチャ領地経営！ ～一途で可愛い婚約者を、わたしが一流の領主にしてみせます！～

第一部第一章 二人の領地生活スタート！

第8話 前総督

　わたしは緊張しながら、アレクサンドル殿下に抱きしめられるのを待った。

　壁際に追い詰められたわたしは、たとえ殿下に何をされても逃げることはできない。

　「抱きしめてほしい」とわたしに言われたせいか、アレクサンドル殿下の様子は、いつもと違っていた。真剣な表情で、ちょっぴり怖くて、そしてかっこよかった。

　わたしは思わず目をつぶってしまっている。少し後悔する。これでは、殿下が何をしようとしているかもわからないし、殿下の表情も見えない。

　倉庫の暗がりの中で、殿下はどんな表情をしているんだろう？

　とても気になった。

　でも、いまさら目を開いて、間近にある殿下の顔を直視できるかといえば……それも恥ずかしくてできない。

　そっと殿下の手が、わたしの両肩に置かれる。

　ぴくっ、とわたしは震えてしまう。

　ああ、いよいよ抱きしめられるんだ……と思う。心臓のどきどきという音がさらに大きくなる。

　そのままわたしは待った。

　……？

　殿下の手が動かない。……あれ？

　わたしはおそるおそる目を開く。

　殿下の顔がすぐ近くにあってどきりとする。けれど、その頬は真っ赤で、わたしの肩に手を置いたまま、固まっていた。

　これでは、肩に手を置いて「頑張れ！」と励ましているみたいなポーズだ。どんなにひいき目に見ても、ハグではない。

「……殿下？」

　わたしが声をかけると、殿下は目をくるくると回しながら、「ええと……」とつぶやいた。

「これで抱きしめたってことにはならないかな？」

「……ならないですね」

「やっぱり？」

「はい」

　わたしは、背中とか腰とかに手を回して、ぎゅっとするとか、そんなふうに抱きしめてくれるものだと期待していた。

　殿下も「アリサが良いと言ったんだよ」なんてわたしを緊張させるようなことを言って、あんなに真剣な表情でわたしに近づいたのに……。

　実際には、肩に手を置いたところで、止まっている。

　わたしと殿下は、そのまま見つめ合った。殿下は青い瞳をそらし、うつむく。

「その……肩に触れた時点で、恥ずかしくなってしまって……」

「そ、そこでですか……」

「だって、抱きしめたらアリサと密着することになるだろう！？」

　抱きしめるんだから、密着するのは当然だと思うのだけれど……。

　でも、そうやってわざわざ「密着」なんて意識させられると、たしかに……恥ずかしくなってくる。

　殿下がわたしの肩に置いた大きな手も、温かくて、意識させられる。殿下がそうしようと思えば、殿下はわたしの肩を抑えつけて、どんなことだってできる。……そして、わたしも、そのときは殿下を受け入れることができる。

　でも、実際には、殿下はわたしの肩にふわりと軽く手を置いているだけだ。頬を赤くして、途方に暮れている殿下のことが……わたしは愛おしかった。

　わたしはわざと拗ねたように、頬を膨らませてみる。

「『何でもする』って仰ったじゃないですか」

「ご、ごめん……」

　殿下がしょんぼりとうなだれたのを見て、わたしはくすっと笑った。

「冗談です」

　もし相手が弟のミハイル殿下だったら、もっとスマートにわたしを抱きしめ、キスをしたりするのかもしれない。

　でも、わたしは……わたしの肩に触れるだけで照れてしまうような、優しい殿下の方がずっと好きだ。

　だから、わたしはここにいる。

　……とはいえ、このまま殿下を解放してしまうのも、惜しい気がする。

「殿下……抱きしめなくてもいいですから、少しわたしの肩を撫でてみてください」

「え？」

「髪を撫でるのと同じです。抱きしめる代わりということで……ダメですか？」

「い、いや、そのぐらいは俺でもできる！」

　そう言うと、殿下は赤い顔のまま、おそるおそるといった手つきで、わたしの肩を軽く撫でた。

　服の袖の上から、軽く殿下の手の感触が伝わってくる。本当に、ふわりとした、穏やかな手つきだ。

　まるで、些細なことで壊れてしまう宝石を扱うかのようで……もっと強引でもいいのにと思いながらも、殿下の手の温かさには、わたしを安心させる優しさがあった。

　すぐ目の前の殿下を見て、思う。

　殿下は恥ずかしがってわたしを抱きしめてくれなかったけど、それなら、わたしが殿下を抱きしめればいいのでは？

　いま、殿下はすぐ目の前にいて、とても無防備だ。わたしの肩を撫でることに気を取られている。

　身長差からすると、「えいっ」とわたしが殿下に手を伸ばせば、腰のあたりに手を回せる。それで完璧な「抱きしめ」完了のはず……。

　そこまで考えてから、殿下の「密着」という言葉を思い出して、わたしは頬が熱くなるのを感じた。

　殿下と同じで、わたしも恥ずかしくてハグしたりできそうにない。ぎゅっと殿下を抱きしめるところを想像するだけで、おかしくなりそうだ。

　それに、自分からそんなことをして、殿下にはしたないと思われたら……どうしよう？

　……ううん。でも、殿下ができないなら、わたしがやらないと。

　勇気を出せば、一歩踏み出せる。

　わたしは深呼吸して、殿下の腰のあたりに手を伸ばそうとし――。

　そのとき、がたんと物音がした。

　わたしも殿下もびっくりして、棚の反対側を見ると、そこには、「しまった」という顔をした小柄な美少年がいた。

　どうも棚にぶつかって、何かを床に落としてしまったらしい。その物音のせいで、わたしたちは、彼の存在に気づくことになった。

　今日もばっちり執事服を着こなしているその子は、えへへと笑う。

　殿下の近習のフェリックス君だった。

　……殿下を抱きしめる機会を逃した！

　わたしはそんなことを考えて残念な気持ちになったけれど、すぐにそれどころではなくなった。

　フェリックス君の後ろに立っているのが……豪華な官僚の制服に身を包んだ男性だったからだ。

　襟章の金ボタンの数からして、四等官の高官だと思う。

　それほど偉い官僚は、この土地には一人しかいない。

　フェリックス君が朗らかに言う。

「こちら、前総督のトレポフ閣下だそうです」