【コミカライズ！】気弱な令嬢と追放殿下のイチャイチャ領地経営！ ～一途で可愛い婚約者を、わたしが一流の領主にしてみせます！～

第一部第四章 辺境伯の夫婦

第1話 新たな資源

　アルハンゲリスクの針葉樹の林が資源になる。

　わたしがアレク様にそう言うと、アレク様は首をかしげた。

「たしかに薪にすれば燃料になるし、木材にすれば家を建てる素材となる。でも、それを他の国に輸出できるほど、必要とされているかな」

　鉱山の鉄は、工業化が進むスターリング連合王国でも必要とされている。

　でも、ただの木が必要なのか、というのは当然の疑問だと思う。

　わたしはアレク様に微笑んだ。

「もちろん普通に使うわけじゃありません。船の材料にするんです」

　わたしは、スターリング連合王国の貿易船のことを思い出した。

　アルハンゲリスクの港に停泊していたその船は、かなり年季が入っていたと思う。

　商人は、船の需要が大きくなったことで、値段も上がっているとぼやいていた。だから、新しい船に買い換えられていないんだ。

　アレク様がぽんと手を打つ。

「そうか……連合王国では、貿易をすごい勢いで拡大しているし、世界中の島々に領地もある」

「それにオルレアン帝国との戦争で軍艦も必要なはずです。これは事典で読んだ話ですが、船の材料に向いているのは、カラマツみたいな針葉樹なんです」

　わたしは説明しながら、これは良い考えだと思い始めた。

　何もないと思っていたけれど、最大の資源はすぐ目の前にあったんだ。アルハンゲリスク辺境伯領には、どこまでも針葉樹の林が広がっている。

　エレナが遠慮がちにわたしに尋ねる。

「でも、他にも木材を生産するところはあるんでしょう？　お姉ちゃんの言う通りに行くかな？」

「大丈夫。もともと大きな国への木材は、ニーノルスク共和国が輸出していたの。だけど……」

　ニーノルスクは小国だ。さほど多くもない林業資源を、近年使い果たしつつあり、良質な木材の調達に困っている。

　それはルーシ王国の他の地域も同じ。

　辺境のわたしたちの土地だから、まだ林が残っている。

　それなら、わたしたちの方が、質も良く、値段も安い木材を輸出できると思う。

　船舶用の木材の需要は、きっと鉄鉱山の鉄を下回らない。

　わたしの説明に、アレク様とエレナは感心したように顔を見合わせた。

「お姉ちゃんって……博識というか、不思議なことをよく知っているよね」

「あはは……学校にいるときは、本を読む以外にすることがなかったから……」

　それに、気づけたのは、エレナがここを「美しい土地」だと言ったからで、エレナにも感謝しないといけない。

　とは言え、たまにはわたしも役に立ったと思う。

　アレク様もサファイアのような青い瞳に称賛の色を浮かべ、わたしを見つめてくれている。

「問題は、どうやって木を伐採して、丸太の形にしていくかだな。領民をうちの手の空いている者を探すか、あるいは外部の人間に任せるか……」

「そうですね。でも、ひとまずは連合王国の商人から、借金をすぐに返せとは言われないと思います」

　そのあいだに時間を稼いで、林業の基礎を作ればいいし、できるならホルモゴルイの鉱山の件も解決してしまおう。

　アルハンゲリスクの領地は発展し、わたしたちの居場所を失うこともなくなる。

　まずはスターリング連合王国の商人と交渉だ。それから林業に着手して……。

　そんなことを考えていたら、急にアレク様がわたしの手をとった。

　突然のことだったので、わたしはうろたえ、頬が熱くなる。

「あ、アレク様……！？」

「アリサがいなかったら、たぶん、俺は問題を解決できなかった。アリサのおかげでなんとかなりそうだよ」

「い、いえ……わたしは思いつきを言っただけですし……」

「そんなことはないよ。やっぱり、俺にとってアリサは必要な存在だ」

　アレク様は少し顔を赤くして、微笑んだ。アレク様の大きな手がわたしの手をぎゅっと包み込む。

　いつもより力強いような……。

　う、嬉しいけど、気恥ずかしい。

　わたしは思わず視線をそらすと、そこにはエレナの顔があった。

　エレナはくすくすっと笑う。

「あたしの前でいちゃつくなんて、アレクサンドル殿下とお姉ちゃんは、本当に仲が良いんだね」

　わたしは少しためらって小声でささやく。

「うん。わたしはアレク様のことが大好きだもの」

　アレク様の手の力が急にさらに強くなる。見上げると、アレク様は耳まで顔を赤くしていた。

　そして、アレク様も「俺もアリサのことを……愛しているよ」とつぶやく。

　そう仰っていただけるのは嬉しいけれど、い、妹の前では……ちょっと恥ずかしい。

　エレナは少しさびしそうな表情を浮かべた。

「なんだか……お姉ちゃんをとられちゃったような気分がして、少し寂しいかも。でも……お姉ちゃんが幸せそうだし、いっか」

「……エレナ」

「だから、アレクサンドル殿下。絶対にお姉ちゃんを幸せにしてくださいね。そうじゃないと……あたしが許しません」

　つまり、エレナはわたしたちの仲を認めてくれたことになる。

　アレク様は微笑み、そしてうなずいた。

「エレナさんが許さないと言うと、怖いな。でも、大丈夫。約束するよ。俺はアリサを手放すつもりはないからね」

「ありがとうございます。……あーあ、あたしにも……アレクサンドル殿下みたいな婚約者がいたら……良かったのにな」

　エレナの婚約者のミハイル殿下は、まったくエレナのことに興味を持っていない。

　今の所、エレナにもわたしにも、それをどうすることもできない。

　……でも、きっとエレナならなんとかできると思う。

　ミハイル殿下を振り向かせるか、そうでなければ、家の事情なんて無視して、殿下との婚約を破棄したっていい。

　どちらも簡単なことじゃないけれど、そのとき、わたしは最大限、エレナの力になりたい。

　エレナはくすっと笑い、そして、上目遣いにわたしたちを見た。

「もうしばらくこちらに滞在しようと思います。よろしくお願いしますね、お義兄様(にいさま)、それにお姉ちゃん」