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騎士団が勇者と共に帰還した。その発表は国内を素早く駆け巡った。だが、全土に拡がる頃には、首都では別の話題で持ちきりだった。
魔王が復活したわけでもなく、活躍の場も無いのだから仕方がない。
かき消した話題というのが、王家にとって一大事件だった。十三年前、身重のまま行方不明になっていた王妃が、子を産んでいたのだ。行方不明になったのは、国王が即位する前、王妃となる前であった。次期国王の寵愛を得ようとした側室、権力を獲ようとした貴族達の謀略によって嫌疑を掛けられ、城を追われてしまったのだ。その嫌疑は即位後に晴らされたが、肝心の王妃は見つからないまま時が過ぎていた。そんな王妃の忘れ形見が見付かったのだ、魔王復活時の保険である勇者よりも、大事になるのは当たり前だ。しかも、勇者の妹として生活していたと言うのだから民衆は湧いた。
「上京したのにこんな扱いでお前も災難だな！」
「いや、騎士団の方が災難だと思うけど…」
「否定はしない！」
騎士団の宿舎に間借りしていたヨシュアは、同室のフーケンと城壁の見回りに出ていた。初めは騎士の矜恃から、彼を邪険にしていた者も多かったが、野党討伐や訓練を共にしているうちに徐々に打ち解けていった。主人公補正だろう、とヨシュアは思っている。
「お前の村は遠すぎるうえに、なにもないからつまらん！娯楽がないじゃないか」
「そこがいいんだけどなぁ」
「村人全員顔見知りってのも面倒だ！好きなやつ被ったりするだろ！いざこざの三角関係！」
「三角関係って…」
「いや、待て！お前は被られる側だったな！」
豪快に笑うフーケンに悪気はない。思ったままを口に出す性格なのだ。
「色恋はすぐに噂になるし、俺は大人しくしてた！」
「お前が大人しくしていても、周りが放って置かないだろう！」
「そんなこと！…………ないよ」
「あったな」
「ない！ないったらない！」
「じゃあ、出発前の子は？」
「り、リリアはそんなんじゃ！姉貴分というか、幼馴染みだし…！」
「ほーう。何気に胸がでかかったよな！家庭的そうだったし！」
「フーケン！」
「怒るな怒るな！メリッサさんもいいと思うぞ！」
「メリッサさんはほら…」
「なんだ、それとも姫様か？」
「ミュシャは妹だ！」
「向こうはそう思ってないだろ？血も繋がっていないしな！」
「フーケン！」
「だから、怒るなって！お前のとこの領主の一人娘は？」
「サーシャ様は貴族だし…！」
「そうしたら俺も貴族だぞ？四男だが」
「あーもう！次から次へと！」
「うむ！リリアとかいう見送りの子だな！」
「なにが！」
「もし嫁にもらっても害がなさそうなのは！」
「害ってなんだよ！？」
「一つ！エルフの寿命は長い。愛した女を独りにするのは俺の心情に反する」
「メリッサさんな…」
「二つ！姫様はそもそもヨシュアしか見えていない。それに身分が違いすぎる」
「身分は俺もだろ…？」
「三つ！俺は領主になる気はないし、黒魔道はてんで駄目だ」
「黒魔道は関係ないよな…？」
「以上の事を踏まえ！リリアは遠くから見送るつもりだったろうし、泣くわけでもなく愛を告げるわけでもなく！なんと言うか、なあ！慎ましいと言うか、彼女の心情や体型を想像してしまうというか！」
「や！め！ろ！それ妄想だから！揉むような手付きをまず止めろ！心情だけにしろよ！それでも騎士か！」
「む、何を言う。騎士の前に一人の男だ！最近、父上にせっつかれていてな！」
「くそ、こいつ全然ブレない！」
肩を前後に激しく揺らしてフーケンの妄想を止めようにも、日々の鍛練の成果なのか影響を受けず、妄想は留まることを知らない。しかも、徐々に顔が緩んできている。
「よし、リリアの事を詳細に教え…おい、ヨシュア」
「なんだよ！何にも教えないぞ！スリーサイズだって、趣味だって！」
「スリーサイズは後で詳しく。で、あれはなんだと思う」
「あれ？」
「あれだ。謁見の間の辺り」
揺さぶられながらも一点を見つめ、フーケンは上を指差した。導かれるように見上げると、城の一部に黒いもやのようなものがかかっている。
「うそだ…」
「ヨシュア？」
それを認識したヨシュアは呆然とし、力なく肩から手を離した。フーケンの声も聞こえていないようで、取り憑かれたように見つめている。
「おい、ヨシュア！あれが何か分かるのか！」
「あ、あぁ！俺は上に行くから、フーケンは団長のところに！あれは魔物だ！」
揺さぶられ我に返ったヨシュアは、矢継ぎ早に言い放つと城内へ駆けていった。残されたフーケンも、予想外の言葉に理解が追い付かなかったが、慌てて詰所に向かったのだった。
