熱田祭りと小さな恋

まっすぐだったあの日の恋は、大人になった今でも心をキュッと締め付ける。

一生懸命だからこそ不器用な十代の恋。

あなたの胸に蘇る人はだれですか？

“名古屋の夏は熱田祭りから始まる”

といっても過言ではない。

　その昔、名古屋の人達は,毎年熱田神宮のお祭りを境に浴衣で過ごすようになった。いわゆる“衣替え”だ。

6月5日、昨日はそのお祭りの日。

　１３年前、１６歳の私は浴衣の裾を気にしながら、待ち合わせ場所へ急いでいた…。

彼が出来て３ヶ月、手を繋ぐ事には慣れてきたけど、待ち合わせの場所へ行く前の、この怖いようなドキドキには慣れる事が出来なかった。　祭りらしい人込みの中、逸れない様に彼の手をしっかり握って歩く。その時の私にお祭りを楽しむ心の余裕なんて無かった気がする。

「見つけた！」

の声に振り返ると、そこには彼のクラスメートの男の子達…。私は繋いだ手をサッと離した。

「彼女のほうが背、でかいじゃん」

制服の時は私より少し背の高い彼。こうして下駄を履くと私のほうが随分大きくなってしまう。　

今思えば、なんとも高校生らしい率直なコメント。きっと彼らにも悪気なんて無かったと思う。

それでも、言われ慣れているはずの言葉に、この日はどうしてこんなに傷付いたんだろう。

“彼女になるってこういう事なんだ…。私のコンプレックスなのに、彼にまで嫌な思いをさせてしまう。片思いしてる時とは違うんだ…”

そう思ったとたん、浴衣を着て浮かれてお祭りに来ている自分が随分図々しく思えた。しかも手まで繋いで…。　

　花火の間も早く帰りたかった。もう誰にも見られたく無い。

花火のクライマックスが終わるより早く、足早に駅の改札に向かおうとする私に

「ちょっと待って。あのさ…」

彼が何か言おうとする。でも言葉が続かない。祭のにぎわいと、まだ少し肌寒い初夏の夕暮れの風が二人の横を通り過ぎていく。流れる沈黙に胸が苦しい。

「あのさ…、浴衣…かわいかった…。」

うつむいたまま、ぶっきらぼうにつぶやく彼。　

その一言に、私がどれだけ救われたか。　

そう言ってくれたあの日の彼に、私は“ありがとう”をちゃんと言えただろうか。　そんな一番大事なことが思い出せない。

１３年後、ベランダから小さく見える“熱田の花火”が“１６歳の小さな恋”を思い出させた。