月に祈りを、君に赦しを

第一章

4."orbis"

　やわらかな風が、草を揺らしていた。

　どこか懐かしい匂いのする森の中。木々の隙間から差し込む光は穏やかで、遠くで小鳥がさえずっている。

　ここには争いの気配も、魔の濁りもない。ただ、時間だけが静かに積もっている。

　かつて町があったのだと分かる痕跡だけが、静かに残されていた。

　崩れた石壁。半ば土に埋もれた井戸。人の営みの名残は、自然に抱かれるように溶け込んでいる。

　草むらの上に、ルナは寝そべっていた。

　頬を撫でる風が心地よくて、まぶたが重たい。空はどこまでも青く、雲はゆっくりと流れていく。こんなにも穏やかな時間が、この世界にあったのだと不思議に思う。

「いつまで寝ているの？」

　名前を呼ぶ声に、まぶたをゆっくりと開く。

　逆光の中、ひとつの影が覗き込んでいた。

　背後から差す光を背負い、輪郭だけが淡く輝いている。顔ははっきりと見えないのに、その存在を、ルナはずっと前から知っていた。

　自然と、微笑みがこぼれる。

　彼は、夢の中で何度も出会ってきた青年だった。助言をくれたり、他愛のない話をしたり、ただ隣に座って空を眺めたりするだけのこともある。

　けれど、その時間はいつも穏やかで、安心できた。

　ただの夢なのかもしれない。けれどルナは、そう思いたくなかった。

　柔らかな声だった。どこか遠くを見ているようで、それでいて、確かにルナへ向けられている。

　青年はルナの隣に腰を下ろす。草が揺れ、かすかな音を立てた。

　ルナは起き上がり、膝を抱えるように座った。

「私、自由になったの」

　その言葉は、思ったよりも静かに零れた。

　ずっと望んでいたはずの自由。けれど、それは歓喜というより、戸惑いに似た響きを帯びていた。

「月の巫女として、ずっと閉じ込められていた場所を離れて……今は、どこへでも行ける」

　草を撫でる指先が、わずかに震える。

「でもね、不思議なの。嬉しいはずなのに、まだ、夢みたいで」

　青年は何も言わず、ただ静かに耳を傾けていた。

「それでね……魔に満ちた少年と出会ったの」

　その瞬間、青年の呼吸がわずかに止まった。

　ほんの一瞬。けれど確かに、言葉を選ぶような間があった。

「……魔の、少年」

「うん。でも、」

　ルナは首を傾げる。

「魔なのに、穢れがないの。祓おうとしたけれど、触れるものが何もなくて……ただ、空っぽで」

　自分の言葉を確かめるように、そっと繰り返す。

「空洞みたいな子だった。

　目を離せないほど、深い、空洞。」

　青年は目を伏せた。長い睫毛が影を落とす。

　何かを知っているような、そんな沈黙だった。

　けれど、ルナは気づかないふりをした。問いただすことが、彼を遠ざけてしまう気がしたから。

　やがて青年は、いつも通りの穏やかな笑みを浮かべる。

「……その少年をどうしたい？」

「どうしたい、って……」

　考えたことのなかった問いに、ルナは戸惑う。

　助けたいのか。救いたいのか。守りたいのか。

　どれもそう。だけど。

　胸の奥から浮かび上がったのは、もっと単純な想いだった。

「彼を、知りたいと思う？」

　青年の言葉は、まるで答えを導くように静かだった。

　ルナは顔を上げる。

「……うん」

　迷いはなかった。

　理由なんて分からない。けれど、知りたいと思った。

　どうして空っぽなのか。どうして穢れがないのか。どうして、あんなに孤独な目をしているのか。

　青年は、小さく頷いた。

「それでいい」

　風が、ふたりの間を通り抜ける。

「人を知るのは得意だろう？」

　穏やかな声が続く。

「君はきっと、また選ぶ。かつての君が、彼と出逢ったときのように」

「……え？」

　聞き返そうとした瞬間、青年の輪郭が揺らいだ。

　光に溶けるように、境界が曖昧になっていく。ぼやけていく視界の中で、青年の瞳だけが、はっきりと残った。

　夜の底で光る、月明かりを宿したような澄んだ青。

　――誰かに、似ている。

　――誰に？

　そう気づく前に、夢は途切れた。

――――

　まぶたを開くと、夜の気配がそこにあった。

　焚き火の残り火が小さく揺れ、森の闇が静かに広がっている。

　少年は心配そうに覗き込んでいた。闇に沈んだ瞳が、月明かりを受けてわずかに揺れた。

　ほっとしたように、少年が息をつく。

　夢の中で見た光景と、重なる。覗き込む影。差し込む光。見つめる瞳。

　違うのに、どこか似ている気がした。

「ごめんなさい、少し眠ってしまったみたい」

　身体を起こしながら、ルナは微笑む。

　少年は何も言わず、ただそこにいた。離れようとも、近づこうともせず、一定の距離を保ったまま。踏み込んではいけない境界を測るように座っていた。

　まるで、自分がどこに立てばいいのか分からない迷子のように。どこか、申し訳ないような顔をしていた。

　夜の帳が下り、空気はすっかり冷え込んでしまった。火を起こしたけれど、夕餉の食材となるものは何も持ち合わせていない。

　(食事は摂るのかな…)

　膝を抱え、ぼぅっとした目で、火を挟んで向かい側にいる少年を見る。

　少年は炎を見つめていた。揺れる光がその瞳に映っても、何も宿らない。ただ、そこに在るだけの静かな目だった。

　薪がパチパチと弾く音だけが、夜の深さを知らせている。

「……寒くない？」

　問いかけると、少年は少し遅れてこちらを見る。

「……わからない」

　自分の手を見下ろす仕草は、寒さという感覚を探しているようだった。

　ルナは火に手をかざす。指先がじんわりと温まる。少年は黙ったまま火へ視線を戻した。やがて、ほんの少しだけ火に近づく。

　ルナは、そっと口を開いた。

　少年の視線が、ゆっくりと上がる。

「名前を、つけてもいい？」

　その問いに、少年は固まった。

　名前。

　考えたこともなかった。呼ばれたこともない。必要だと思ったこともない。自分は、ただ在るだけの存在だったから。

　けれど。

　しばらくの沈黙のあと、少年はわずかに迷うように視線を彷徨わせ、そして小さく頷いた。

　ルナは、胸の前で手を重ね、少しだけ考えるように目を閉じて、浮かんだ言葉をそっと口にした。

「オルビス」

　少年の瞳が、わずかに揺れる。

　音は、静かに夜へと溶けていく。

　少年は、何も言わなかった。

　けれど、その名は胸の奥へ沈み、消えずに残った。心などないはずなのに、そこに確かな重みがある。

　彼を知る。それが旅の目的となるだろう。

　ルナは嬉しそうに微笑む。その笑顔は、月明かりよりも眩しかった。