【完結】お前なんていらない。と言われましたので

59話

◇◆◇

「──あの人は、夫はどこ！？　エリシャは、エリシャは何処なのよ！？」

「おっ、落ち着いて下さいエリザベート夫人……っ！」

　──ガシャン！

　──パリン！

　と、扉の奥からエリザベートの叫び声と何かが割れる音が聞こえる。

　扉を開けようとしていたアイーシャの手をクォンツが握り、後ろにいるウィルバートにアイーシャを任せる。

「クォンツ様？」

「アイーシャ嬢は、ウィルバート卿の後ろにいた方が良い。夫人がまた手当り次第物を投げてくる可能性がある」

「そうだな、アイーシャ。クォンツ卿の言う通りにした方がいい。アイーシャが万が一傷付けられてしまったら。……人が死ぬ所を見たくはないだろう？」

　どことなくウィルバートの声にひやり、とした冷たさを感じる。アイーシャはこくこくと何度も頷くと、クォンツの言う通りウィルバートの後ろに大人しく収まった。

　未だ扉の奥で騒ぐ声が聞こえて来ているが、クォンツは構わずドアノブを握り、勢い良く開け室内に足を踏み入れた。

「──あー……大分暴れたな、これは……」

　室内の惨状を目にしたクォンツがぽつりと言葉を零すと、中にいたエリザベートが勢い良く振り返る。

　止めようとしていた兵士達を押しのけ、エリザベートがクォンツに近寄ろうとしたが、足に付けられた足枷の鎖がジャラッ！　と音を立てた。

　鎖に引っ張られ、それ以上近付く事ができなくなったエリザベートは叫び出す。

「ユルドラーク卿！　この鎖を外して下さい！　私は罪人と同様の扱いを受けるような事はしておりませんわ！」

「それはどうだろうか、ルドラン夫人。先程も貴女はアイーシャ嬢に向かって物を投げたではありませんか。打ち所が悪かったら大怪我をする。……そのような人に対して対処するのは当たり前です」

「ア、アイーシャに何をしようが私達の勝手ですわ！　あれはこのルドラン子爵家の者です……！　あれを家族である我々がどうしようと、私達の自由……！　家族の事に他人が口を出すのは些か行き過ぎておりますわ！」

　クォンツの言葉に、悪びれる様子も見せずにエリザベートは笑みさえ浮かべて叫ぶ。アイーシャをどう扱おうが、自分達の勝手だと。子爵家の事情に首を突っ込むな、とエリザベートは愚かにもそう告げたのだ。

　アイーシャの実の父親、ウィルバートが聞いているなど露程も思わずに。

　ウィルバートは拳を握り締め、クォンツの隣に歩み出た。

　隣から感じるウィルバートの怒気に、クォンツは背中に嫌な汗をかきながらそっと話しかける。

「ウィルバート卿、お気持ちは分かりますが……。殺さぬようお願いします。エリシャ・ルドランを誘き寄せるために必要なので」

「分かっている。この場で処理してしまいたいが、そうするとケネブとエリシャを捕えられない。それは十分わかっているのだが……っ」

　フードを被った男が突然前に出て来た事に、エリザベートは怪訝な表情を浮かべた。

「お前は誰なの！？　突然ユルドラーク卿と私の間に入ってきて……！　恥を知りなさい、罰せられたいの！？」

　大声で言葉を紡ぐエリザベートに、ウィルバートの背後にいるアイーシャは眉を顰める。

　フードを被り顔が見えないとは言え、クォンツと同等に会話をしている人物だ。その様子を見て相手がどのような立場の人間なのか、察する事が出来ていない。

　アイーシャが「何と愚かな」と心の中で呟いているとウィルバートが「やれやれ」と零しつつフードを取った。

「久しぶりだな、エリザベート嬢。いや、今は夫人と呼ぶべきか」

「……は？　え？」

　突然フードを取ったウィルバートに、エリザベートは始めはぽかんと惚けたような表情をしていたが、素顔を晒したウィルバートの容姿の良さに瞳を煌めかせると「女」の顔になった。

「あ、あら……。どなたか存じませんが……昔の私をご存知で……？　何処かでお会いしたかしら……？」

　しなを作り、まるで媚びるようにウィルバートを見上げるエリザベートに、クォンツもアイーシャも不快感に眉を顰めた。

　ウィルバートはそんなエリザベートに対し、冷たい表情で言葉を返す。

「何度か会って挨拶をしたのだが……娘と同様、その頭の中は空っぽか」

　見惚れていたウィルバートから辛辣な言葉を浴びせられ、エリザベートは羞恥に顔を真っ赤にさせる。

「なっ、なっ、無礼な……っ！　名を名乗りなさい！　私はこの家の女主人よ！」

「ああ、申し遅れたな。私はウィルバート・ルドラン。義妹よ、義兄の顔も忘れたか？」

　胸に手をあて、紳士の礼をとるウィルバートにエリザベートはぽかん、と口を開けてしまう。

「──は？　あに、義兄……？　ウィルバート？」

　エリザベートはウィルバートから言われた言葉が理解出来なかったのか。

　呆気にとられていたが、それも暫しの時間。はっ、と瞳を見開きウィルバートから距離を取り恐怖に唇を戦慄かせた。

「なっ、何で生きているの！？　ウィルバートと妻は確かに殺した、ってあの人が……！」

　自分の口元を手で覆い、幽霊を見るような目でウィルバートを見つめるエリザベートにウィルバートとクォンツが視線を合わせる。

「クォンツ卿」

「ええ。殿下から預かった映像記憶の魔道具でしっかりと撮ってますよ」

「ならば良かった」

　二人の会話に、距離を取っていたエリザベートがぎょっと瞳を見開き、声を荒らげる。

「は？　殿下から……撮ってるってどういうこと！？　それに、ウィルバートが生きているなんて嘘だわ！　貴方は若すぎるっ、ウィルバートが生きていれば、今頃は四十！　貴方みたいに若くないわ！」

　エリザベートの言葉に、クォンツもウィルバートも反応せずに起動していた魔道具の確認に入る。

　この部屋に入った瞬間から魔道具は起動されており、先程のエリザベートの発言も記憶されているのを確認した。

「──よし。私と、妻のイライアを殺したとの発言は撮れているな。あとはエリシャ・ルドランの接触を待つだけだ」

「はい。そのようですね。どうしますか、エリシャ・ルドランが接触してくるまで夫人には寝ていてもらいますか？」

　クォンツの言葉にウィルバートは考え込むように顎に手をやり暫し考え込む。

　その間もエリザベートは未だに声を荒らげているが、ウィルバートとクォンツの後ろにアイーシャの姿を見つけくわっ、と瞳を見開いた。

「──アイーシャ！　お前っ、どうしてお前がここにいるの！！」

「えっ」

「私達がこんな大変な目に合っていると言うのに……っ、お前！」

　エリザベートはぎりぎりと歯を食いしばり、血走った目をアイーシャに向ける。

　ぎょろり、と血走った目がアイーシャを捉え、アイーシャはエリザベートの尋常ではない様子に一歩後ずさってしまう。

「何の役にも立たぬお前を、十年間育ててやったのに！」

　エリザベートがそう吐き捨てると、アイーシャに向かって徐に自分の片腕を振り上げ、手のひらをひたりとアイーシャに向けて固定する。

　エリザベートの魔力だろうか。

　アイーシャに向けられた手のひらに、エリザベートの魔力がぎゅる、と収束していく。

　あろう事か、エリザベートはクォンツとウィルバートの目の前でアイーシャに向かって攻撃魔法を放とうとした。

「──！？」

　エリザベートの魔法は炎を作り出し、圧縮された密度の濃い火魔法が明確な悪意を持ってアイーシャに向かって放たれる。

　アイーシャは自分に放たれた魔法に驚き咄嗟に目を瞑ってしまったが、エリザベートの手のひらから発現した炎は、アイーシャに向かう前にその場でぷしゅり、と消失した。

　近くで見ていたクォンツとウィルバートは焦る様子もなく、追加で映像を記録した。

　自分の魔法があっさりと消滅して驚き、唖然としているエリザベートに向かってクォンツは近付いた。

「アイーシャ嬢に危害を加えようとした事を確認。危険人物と見なし、拘束する。今後、貴方の身柄は王太子に引き渡す。その時まで厳重に拘束、監視する」

「え……っ、あっ、ちょっとお待ちを……！　どうして私が……！」

　逃げ出そうと踵を返すエリザベートをクォンツは素早く拘束する。マーベリックから預かった拘束魔法の魔道具を取り出し、エリザベートの手首に嵌める。

　途端、がちゃんと勢い良くエリザベートの手首が合わさり、後ろ手に拘束された。

「アイーシャ嬢に並々ならぬ感情を抱き、彼女を害そうとしていた事は周知の事実だ。貴女の魔法を防ぐ魔法をアイーシャ嬢にかけておく事など、造作もない。もっと頭を使って行動した方が良かったな？」

「ユ、ユルドラーク卿っ、これは何かの間違いよ……！　私をっ、ルドラン子爵家にこんな事をしてっ、大変な事になっても知らないから！」

　エリザベートの拘束を問題無く終えたクォンツは、室内の兵士に顔を向けて指示を出した。

「エリシャ・ルドランが見付けやすいよう、夫人の私室に連れて行ってくれ」

「かしこまりました！」

　クォンツの言葉にさっ、と頭を下げた兵士達は拘束から逃れようと藻掻くエリザベートを連れ、部屋を退出した。

◇◆◇

　同時刻、ルドラン子爵家の裏門。

　目深にフードを被り、こそこそ子爵邸に侵入する二つの影は、敷地内に侵入が完了するとほっとしたように表情を綻ばせた。

「さっさと見付けて戻るぞ、エリシャ・ルドラン」

「あっ、待って下さい……っ！　お母様のお部屋はこちらから行った方が近いですよっ」

　予想していた通り、邪教の信徒である男と、エリシャが邸にやってきた。