45 洋館からの脱出②
タツロウは液体の入った瓶とライターを持ち、骸骨顔を睨みつける。
骸骨顔もまた、液体の入った瓶を両手に持ち、タツロウと同じ姿勢で立った。
「そこまで真似するか。上等だぜ！」
タツロウは瓶の先端の布に火を点け、それを骸骨顔の前に投げつける。
骸骨顔もタツロウが投げた場所に瓶を投げた。
「ん？ なんだ？」
火の点いた瓶は床に落ちて割れた。
だが、骸骨顔が投げた瓶の液体のせいか、火がすぐに消火されてしまった。
顔が見えないからわからないが、身体の動きが笑っている時の動きをしている。
「水か？ できればこれは使いたくなかったがー」
タツロウはカバンの中から、似たような液体の入った瓶を取り出した。
そして、蓋を開けて布を差し込み、再び蓋を閉めた。
「おっと！ そりゃ、待つわけないよ！」
骸骨顔は大きな鎌を振り回しながらタツロウに迫る。
タツロウは銃で応戦する。
ロビー側の扉に近かった立ち位置が、どんどん後ろに下がって真ん中辺りを超えてしまった。
「おら！ これでも喰らいやがれ！」
布に火を点け、それを壁に投げつけた。
投げた瓶が割れ、小さな爆発が起きて一気に燃えた。
骸骨顔が瓶を投げ入れると、更に火の勢いが増した。
骸骨顔は近づこうとするが、勢いよく燃えている炎に近づけないでいる。
「ははは！ これはガソリンだぜ」
タツロウは再び投げるために火を点けようとした。
「タツロウさん！ 奥に道ができました！」
「でかした！ ほれ、これもおまけだ」
タツロウは火を点けた瓶を放り投げる。
落ちた瓶は割れ、更に燃え盛る炎により骸骨顔の進行方向が遮られる。
タツロウは骸骨顔に背を向け、扉の中へと入った。
部屋の中は今まで行った3つの部屋と同じ家具配置で、唯一違うのが奥の隠し通路だけだ。
「出口かどうか知らんが、もう道はここしかないしな。行くか」
「……はい」
サトウは不安そうな顔をしている。
「大丈夫だ。あいつは足止めをしたから追ってこないし、お前さんはちゃんと郵便局に帰してやる」
「はい……ありがとうございます」
タツロウは、隠し通路に入る。
その後ろからサトウがついてくる形になった。
入ってすぐハシゴがあり、そこをゆっくりと下りる。
ハシゴで地下に下りるとまた通路になっており、ジメジメした感じで湿気が多く、少し暗くてよく見えない。
「ひ！」
「壁はあまり触りたくないな。ヌルヌルしてやがるぜ」
サトウは壁に触れるたびに小さな悲鳴をあげている。
その通路を抜けると、広い洞窟に出た。
「はー、これはすげーな！」
「綺麗ですねー！ あのキラキラしているのは何ですか？」
サトウは壁や天井でキラキラと光る何かを指す。
「なんだろうな？ 現世には無いタイプの鉱石かもしれんな」
タツロウは、その鉱石をよく見るためにライターを点けようとする。
しかし、風があるのかなかなか点かないので、手で囲う。
ようやく点いた火を鉱石に近づけて、じっくりと見た。
すると、
「あちあちあち！ うわ、やべぇ！ 火を近づけたらすぐ熱くなったわ」
「そんな石があるんですね！ 持って帰りますか？」
サトウは、まだ火を近づけていない鉱石を集めてきた。
「何かに使えるかもしれないし、取っておくか」
タツロウはキラキラ石を、少しだけカバンの中に入れる。
サトウも、取ってきた残り全てを自身のカバンの中に入れた。
「それにしても、どこまで続いているんだろうな。もしかしたら、お嬢のいる所まで繋がっていたりしてな」
そう言い、タツロウは奥へと進む。
「お子さんがいるんですか？」
「ん？ いや、この世界にはいないな。ちゃんとまだ生きている」
「そうだったんですね……私も同じです」
サトウがそう言うと、シーンと静まり返った。
「この話題はおしまい！ 湿っぽい話はなしだ！」
タツロウは両手をブンブンと振る。
「そうですね！ 未練を解消して、次の人生へ！ ですね。というか、タツロウさんがこの話題を振ったんですよ？」
サトウは両手を上げてバンザイのポーズをした後、ちょっと怒った表情でタツロウを見る。
「うん？ 話題を振った？ 俺は子どもの事は話してないぜ」
「でもさっき、『お嬢』って言ってましたよ？」
「ああ！ お嬢はお嬢だ。俺の子じゃねぇ」
タツロウがそう言うと、サトウは一瞬首を傾げたが、すぐに戻り首を横に振った。
「それ答えになっていません」
「ああ、すまん。お嬢は、俺が加入している組織の隊長だ」
「そうだったんですね！ その隊長さんもこの星にいるんですか？」
「ああ、いるぜ。凄腕の救助隊員だ」
タツロウは上に続いているハシゴを見つけたので、それを上っていく。
そして、マンホールに当たったので、それを押して開いた。
「お？ どうやら俺の予想は当たってたみたいだぜ」
下にいるサトウに声をかける。
「ここ登ったらいいのですか？」
「ああ。ってやばい！」
タツロウはそう言い、マンホールを外側に倒して開けっ放しにし、ハシゴを滑り下りた。
そして銃を取り出し、サトウを庇いながら奥の方に発砲する。
ゆっくりとタツロウ達の所に近づいてくる。
黒装束の骸骨顔だ。
顔や身体に銃弾を受けているはずだが、弾かれている感じがして全く通用していない。
「ちっ、やばいな。先に上がってくれ」
「わ、わかりました！」
サトウはハシゴを登り始める。
骸骨顔はサトウを見て何かを取り出そうとしている。
「てめぇの相手は俺だよ、骸骨顔！」
タツロウは骸骨顔が取り出した物を撃ち落とす。
骸骨顔は再びタツロウの方を向き、鎌を振り回し始めた。
「そうだ。その調子で登っていけ！」
「はい！」
タツロウは、サトウに気が向かないように骸骨顔に威嚇射撃をする。
「登りました！」
「りょーかい！」
開けっ放しのマンホールから顔を出すサトウ。
タツロウは上を見ず合図した。
「タツロウさーん。これ使って！」
次に風羽が開けっ放しのマンホールから顔を出し、棒のような物を落としてきた。
「あ！ お嬢！ 助かる！」
タツロウは風羽から受け取る。
「なんだこれ？」
「折って！」
そして、受け取ったプラスチックの棒を折った。
続きます！
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