夢現新星譚

【Ⅰ】夢と現の星間郵便 第3章：狂った時間と狂わせる科学

43 洋館からの脱出①

　2階の扉を入ると、1階と同じく廊下になっていた。

　1階と違う点は、フランス人形が並んでいない所だ。

「暗いな」

　あと、2階なのに1階より月光が入ってきておらず、異様に暗い。

「あいつがいるかもしれんしな」

　タツロウは壁際に寄り、背中を預ける。

　そして、目が慣れるまで銃の弾倉に弾丸を補充している。

「見えるようになってきたな。こっちは何も無いんだな」

　角に消火器があるだけで、キャビネットも何も置いていないただの廊下だった。

　何事もなく扉の所まで着き、扉を開く。

　部屋の中はどうやら寝室のようで、端に大きめのベッドがある。

　ベッドの横に小型のライトがあったので、それを点けようとした。

「点かないな。この家、電気点かないのか？　って、ロビーは点いてたな。ブレーカーでも落ちてるのか？」

　近くにロウソクがあったので、それをロウソク台ごと持った。

「ブレーカーは無いな。が、あれはこれを置く場所か？」

　下の階と同じテーブルがベッドサイドに置いてあり、その真ん中にくぼみがあった。

　ちょうどロウソク台が入る大きさだ。

「これでいいのか？」

　タツロウは火の灯ったロウソク台を置く。

　すると、

「お？　またどっか開いたな」

　カチっという音が廊下側から聞こえた。

　タツロウは部屋を出るために扉に近づく。

「タバコ切らしたか。カバンの中に買い置きがあったはず。あったわ」

　空になったタバコの箱を握り潰した後にカバンの中に入れ、新品を取り出して開封した後に1本取り出した。

　そして、箱を胸ポケットに入れた。

「さっきの骸骨顔どこ行ったんだ？　部屋で待ち伏せしていると思ったんだがなー」

　そんな事を呟きながら部屋を出る。

「ん？　おっと！」

　すると部屋から出た瞬間、タツロウの顔面を狙ったナイフが飛んできたので、それを右に避けた。

　そして、壁に刺さったナイフを取る。

「あぶねーな。刺さったらどうするんだよ。って、刺すために投げたのか。ははは！」

　タツロウは笑いながら、取ったナイフを投げた主へ投げ返した。

　投げられたナイフを弾いたのか、金属音が奥の方から聞こえる。

　そして、全身真っ黒の骸骨顔が出てきた。

　骸骨顔だけ白いので、それだけが浮いているような錯覚を覚える。

「は！　また出たな骸骨顔！　てかお前、さっきいなかったのにどこから湧いて出てきやがった」

　銃を構え、3発骸骨顔に撃つ。

　しかし、骸骨顔は顔を隠して完全に闇に消えた。

「どこに行きやがった？」

　タツロウは右手に瓶を握った後、思いっきり壁に投げた。

　瓶が割れた音が響き渡る。

　そしてライターを取り出し、タバコに火を点け、

「出てこい骸骨顔！」

　それを壁に投げつけた。

　タバコの火がアルコールに移り、燃え始める。

　すると、骸骨顔の姿がはっきりと見えた。

　骸骨顔は火を怖がっているようで、ロビーの方へと走っていった。

「逃げられたか。っと、これ以上燃え広がるとまずいな」

　その場にあった消火器を持ち、栓を抜いて構えた。

「うん？　火はどこ行った？」

　燃えていたはずの火が突然消えた。

　タツロウは再びライターを取り出し、燃やしてしまったと思われる部分を確認する。

「燃えてないな。さっき燃えてたはずだが？」

　壁や床に燃えた形跡が全く残されていなく、そしてナイフが刺さった跡も無くなっていた。

「これってあれか。祭りの所と同じやつか。いや、あっちは俺も巻き戻ったか。ここは建物だけってことか？」

　1人で考察し始めるタツロウ。

「あーだめだわからん！　お嬢を探さないと！　あ！　その前に要救助者だ！」

　タツロウは暗い廊下を歩き、ロビーへと出た。

　ロビーにあった焦げた跡も無くなっていて、全て元通りになっていた。

「次はどっちが開いたんだ？」

　タツロウはそのまま反対側の扉を開ける。

「おお、開いた開いた。どれどれ？」

　開いて中を確認する。

　そこは反対側とは違い、明るい廊下だった。

「やっぱりあっち側のブレーカーでも落ちてたか。このくらい明るかったら不意打ちは大丈夫だろ」

　奥の扉を目指して歩き出す。

「どわ！？　どこから出てきやがった！」

　大きな鎌がタツロウの身体を掠める。

　上を見ると、点検口の扉が開いていた。

「上か！」

　銃を構え、撃ち放つ。

　骸骨顔は大きな鎌を器用に回し、銃弾を全て弾いた。

「こんな狭い廊下でよくそんなでっけぇ鎌振り回せる、な！」

　斜め上から振り下ろしてきた鎌を避け、2発撃ち放つ。

　骸骨顔が刺した床は、あっという間に補修されていく。

「この手があったな！　てめぇはこれでも被ってろ！」

　タツロウは銃を窓の上に狙い、そして窓枠を撃った。

　支えが無くなった窓が割れ、骸骨顔に降り注ぐ。

　骸骨顔はそれを見て、壁際に避けた。

「狙い通りこっち側に来たな。被るのはこれだよ」

　タツロウは火の点いた瓶を骸骨顔が近づいた壁に投げる。

　瓶は割れ、中身が骸骨顔に降り注ぎ、同時に引火して黒いローブに燃え広がった。

「ぐおおおお！」

　再び骸骨顔はローブを脱ぎ去り、廊下からロビーへと逃げて行った。

　壁の火は、アルコールが全て燃えた後、燃え広がらず鎮火した。

　また、壊したはずの窓もいつの間にか修復されている。

「どういう仕組みなんだろうなこれは。うん？　何か物音がするな」

　タツロウは奥の扉に近づく。

　そして、ゆっくりと扉を開いた。

「おい！　お前大丈夫か！？」

　そこには、縄でぐるぐる巻きにされて拘束された局員が、床に転がっていた。

　また、テーブルやイスなどが倒されていた。

　おそらく、身体を無理やり動かして移動したから、それらが倒れて物音が聞こえたのだろう。

　タツロウはナイフを取り出し、顔回りや身体の縄を切る。

「あ、ありがとうございます……えっと」

　女性の局員のようで、何度もペコペコと頭を下げている。

「ああ、俺はタツロウだ」

「私はサトウです……お礼はこれでいいですか？」

　そして、配達予定の手紙を差し出してきた。

「これは配達するが、配達報酬はいい。助けた人のその言葉が俺達の報酬だ」

　タツロウは手紙を受け取り、カバンに入れる。

「でも……」

「俺達は配達員を救助するのが仕事だ。まあ仕事っつっても、俺にとっては趣味みたいなもんだ。人を助けるのが好きなんだよ。だから、配達報酬はお前のもんだ」

　倒れたテーブルとイスを元に戻しながら微笑む。

「あ、ありがとうございます！」

　サトウはタツロウに笑顔を向けた。

「ああ、その笑顔とその言葉だよ。最高の報酬だ。ははは！」

　キャビネットの上にあったロウソクとロウソク台を持ち、それをテーブルの上のくぼみに置く。

　そして、ロウソクを設置した後にライターで火を点けた。

「これは何をしているのですか？」

「よく聞いておきな」

　下の方からカチっという音が聞こえた。

「鍵が開く仕組みらしい。この洋館の主はギミック好きなんだろな」

「そうなんですね……」

　サトウは周囲を頻(しき)りに気にしている。

「どうした？」

「誰かに見られている気配がするんです……この星についてからたまに感じるのですが、タツロウさんは？」

「ああこれの事か。たしかに見られている気がするが、もう気にしなくなったな」

「そんなすぐに慣れないですよ……誰かに見られているというより、撮られているような」

　部屋の扉を開け、廊下に出る。

　移動してもやはり視線を感じるようで、サトウは警戒をしている。

「撮られている？」

「はい……生前に服のモデルの仕事をしていたのですが、その時のカメラに撮られている感覚と似ているんです」

「カメラか。たしかに、見るだけだったら同じ位置からでいいよな。ちょくちょく位置が変わるから、位置バレしないようにしているのかと思っていたが、そういう視点もあるんだな」

　廊下からロビーに出る。

　そして中央の階段を下りて、正面玄関を出ようとした。

「開かねぇな」

「私達閉じ込められたのでしょうか……」

「いや、鍵は開いた音がしたから、どこかが開いたはずだ。んで、残った扉はあれだ」

　タツロウは1階フロアの右側の扉を指す。

　そして、その扉を開き中へと入った。

　ここも明るい廊下で、2階と同じ構造をしている。

　タツロウは点検口を注意しながら前へ進む。

「落ちてこないな。残りはこの部屋の向こうだ。お前さんは俺の後ろについてきてくれ」

「わかりました」

　タツロウは銃を構えながら扉を開く。

　そして、右を見て左を見る。

「クリアだ」

「きゃあああああ！！！」

　点検口が開く音が響き、そこを見たサトウさんが悲鳴をあげた。

「懲りない奴だな。先に前へ！　俺がやったようにロウソクをテーブルに！」

「わ、わかりました！」

　サトウは部屋の中に入り、ロウソクと台を探し始めた。

「お前の相手は俺だ。ほれ、これが怖いんだろ？」

　カバンから瓶を取り出し火を点けて見せた。

　骸骨顔はそれを見て一歩後ろに退いたが、キャビネットから何かを取り出した。

「あ？　なんだそれ？　俺の真似か？」

　骸骨顔は液体の入った瓶を持っていた。

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続きます！

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