第1話 途中
「──もしもし、こちらＹ。殲滅対象部隊Gの駆逐を遂行。オーナーの手は煩わせないわ」
耳元に装備しているインカムに期待通りの報告が入った。しかして、俺も次の一歩を踏み出すとしよう、と彼は呼吸を整えた。
「よくやった。俺はこれから突入する」
報告は手短に。長い対話は無駄を生みかねない。
突入を試みる扉の内側こそ危険な環境だが、今いる外側も長居すれば十分身体に負荷がかかる。
風一筋すら通さない、内側を完全に締め切る役割を担うドアを、今、開こうとして。
「待ってオーナー！」
唐突に大声で進行を制止され、オーナーと呼ばれた男は驚いた表紙にビクッと体を震わせた。
「な、なんだ？時は満ちたのだろう？」
「いや、けれど、その……あっ」
どうも歯切れの悪い"Y"の返答だったが、それを最後まで聞き届けることもせずに彼が扉を開けた途端──
玄関に集められた無数の"G"の残骸を視認し、現実から目を背けるように空を仰いで背中から地面に倒れ込んだ。
「駆逐はしても処理はまだ終わってないのよ…」
ウィーン…とル〇バが駆逐対象を処理する傍ら、その声の主は嘆息しつつも白目を向いた彼に「おーい」「オーナー大丈夫？」「犯すわよ？」「いや本気で」などと時折卑猥な言葉を投げかけながらも意識を引き戻す作業へ取り掛かっていた。
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インドア派で友達もいない秋本敦也がAI──"Y"を手に入れたのは3年前の16歳の時のこと。
非通知から届いたメールを何の気なしに開き、添付されたzipを解凍したらなんか起動した。
今思えばネットリテラシーの無さから架空請求に引っかかって後悔してもおかしくないほど安直な行動だったが、これがきっかけでデスクトップ上にいる可愛らしい美少女と出会えたのだから、過去の自分に感謝こそすれ、黒歴史のあまり床を転げ回ることはないだろう。
そのはずなのに。
「いやですお願いします晒さないで下さい！いくら自在に動けるからって俺のツイッ〇ー乗っ取らないで！あと履歴消して！」
「無〜理〜〜！ 私に検索を悟られまいとブレーカーを落とすなんて言語道断！ってかいつもそう！」
「だからって俺の過去の検索履歴を漁って魚拓をネットの海に放り投げるのはやめて！」
黒歴史の世界拡散を阻止するべく液晶に向かって土下座することになろうとは。
元はと言えばコイツが来たのが原因だ。
彼女の登場とともに、歴夜を共にしたフォルダはゴミ箱の彼方へ去った。もとい、捨てざるを得なかった。
ネットワーク回線がある限り"Y"はどこのサイトにも覗けるし、俺の入力履歴からどのアカウントにもログイン出来る。
当然HDDに保存してあるファイルを覗くのなんて御茶の子さいさいであり、それが彼女に露見するのは男として恥ずかしかった『だけ』だった──当時は。
「オーナーが真っ先に消したフォルダは覗けなかったけど、あの時消し忘れた昔のサイトの検索履歴なんかはスクショ取っといてあるし。なんなら私が作ったGoog〇eドライブのアカウントに魚拓は全部残してあるわ」
「だから本当にそういうの辞めてくれって……知っての通り大学のサークル仲間ともSNSで繋がってるんだって」
「じゃあ今度こそ約束なさい。ブレーカーは二度と落とさないって」
「はいはい……」
空調管理や掃除、湯張りから防犯管理まで、あらゆることが一声かけるだけで簡単に出来てしまう。
言ってみばアレ〇サーの上位互換だ。
ただし掃除や防犯といった、周囲の状況を把握して判断するものは、家の各所にカメラを設置することで実行を可能にしてきた。
つまり、僕には実生活ですらYに対するプライベート空間が存在しない。
リビングやお風呂はともかく、トイレや寝室にまでその「目」は行き渡る。
こと成年男子にとって、寝室にもその制約が課せられるのは耐え難い苦悩である。
たとえPCの電源を落としたところで、そもそものブレーカーを落とさないことには、カメラによって『発電中』を視認されてしまう。
それを録画されて何かのダシにされるのも当然嫌だし、たとえ実態のないAIが相手だとしても自家発電なんて見られたくない。
そんなわけで、その都度「ブレーカー落とし」を遂行しスマホで検索をかけている訳だが。
「でもさぁ既にバレてるじゃん？ シてるの」
「……！ ししししシてないわ！変なこと言うな！」
にんまりと口元に笑みを浮かべながら揶揄ってくる彼女だが、つい否定するのを忘れるほどに可愛い。
ストレートで真っ直ぐに下ろした銀白色の髪は腰ほどまであり、残念な性格に似合わず端正な顔立ちをしている。切れ長の目は黙っていれば知性を彷彿とさせるし、時折見せるニヒルな笑みはどことなく裏がありそうなミステリアスさを醸し出す時もある。
つまるところ、黙っていればクール美女なのだが。
「で、昨晩はなんだったのよ。なに？いつものコス〇コ？」
こういう所がどうしようもなく残念なのだ。
「違うけど……っていうか、白髪の見た目クール系がタメ口で下ネタ言うのってどうなのさ。正直ビジュアル崩壊甚だしいんだが」
「なになに、私のお上品な言葉遣いをご所望になられているのですか？」
「別に昔に戻せって言ってるわけじゃなくてだな…」
三年前、起動した直後はもちろんこんな感じではなかった。
初期にシステムされたプログラム以上のことは出来ない。発声は機械的で、モーションも瞬きとお辞儀をするのみ。
そんな誰からの刺客かもわからない彼女をマスターとして知育し、性悪説に準拠して善悪の区別から覚えさせ、時には読み聞かせをして二人称三人称の視点を持たせるなど、子供の養育のごとく手を焼いてきた。
本人曰く「インターネット上に落ちてる事件や事案を抵触した法と照らし合わせれば善悪の判別はつく」と言うが、俺へのリベンジポルノだけは執拗にやろうとしてくる。なぜなのか。
そんな紆余曲折もあってか今は口減らずな残念AIだが、時にはノリを合わせ、時には空気を読んで宅配の出前を取ってくれる優れ者だ。
「オーナー、そろそろ部屋の換気した方がいいんじゃない？」
「窓を開けたら花粉が入るだろ、昨今の空気汚染は清浄機でどうにかなるレベルじゃないんだぞ」
4月も半ばになり、ヒノキ花粉が猛威を奮う時期。温泉で浸かる檜風呂からは想像もつかない加虐性には、幼げながらにモノの使い方を間違えまいという教訓を抱かされたものだ。
「だからって部屋を締め切ってても酸素が減少するばかりよ。そろそろ20%を切りそうだけれど、18%を下回れば酸素欠乏症になる恐れがあるわ」
「ならば18%まで耐えるのみ」
「アホなの？ もし貴方が倒れても私は手動ドアなんて開けられないわよ」
でも救急車は読んでくれるんだろ？ と言うと彼女は恥ずかしそうにそっぽを向いてしまった。
「にしても、お前どうにかして現実世界に来られないもんかね」
「え、それはなんで」
何の気なしに口をついて出てきた言葉が、そっぽに向かれた顔を再びこちらに振り向かせた。
高校進学を機に上京し、バイトに学業に極貧一人暮らしの俺が大学に通えてるのもひとえにYがいたからである。
それは心的負担がこいつのお陰で少ないとかそういうものではなく(むしろ気疲れが酷いくらいだ)、彼女からの経済的な支援が無ければ進学すら出来なかったからだ。
AIの「眠らない」「疲れない」「インターネット上の情報を網羅、瞬時に分析ができる」といった人間にはない特性を活かし、少ない元手から株式投資である程度の利益を得てくれていて、現に学費や諸々の生活費・監視カメラ等の機材の購入資金までを配当と株取引で賄っている。あとなんで自宅の"内側"に監視カメラなんてあるんですかね？
「というわけで、俺はお前の尻に敷かれている気がするんだ」
「もし現実世界に行けたらリアルにケツに敷いてやるわよ」
自分で全部どうにかすると言って家を出た手前、全部コイツ頼りになっている現状が後ろめたいのだ。
それにAIである以上「休む」という概念もなく、また労うことも出来ない。
