物語世界の階層を上る脇役達の物語 ～異世界、恋愛、ＳＦ、ホラー、全ての物語を駆け上がれ～

男の夢の物語

75階層ー１

4/30に誤字を修正しました。

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　魔族の王と奴隷の少女の物語世界を抜けた二人は、75階層に辿り着いた。送り込まれた場所は、平野で、少し先には大きな街が見える。

　地面に腰かけて、毎度おなじみの、設定確認をルーラが行っているのだが、終始その顔は渋い。時々「うわー」やら「ないわー」やら「痛い痛い痛い痛い」などの言葉が聞こえてきて、フレアを不安にさせる。

　一通り、斜め読みしたルーラが、溜息をつきながらセディーラの書をパタリと閉じた。そして疲れた顔でフレアに話しかける。

「フレア君、想像すらできないような、異質な世界に来ちゃったみたいだよ。凄いね人間の想像力って。こんな事、思いついてしまうんだ……」

　その言葉がなお、フレアを不安にさせる。居ても立っても居られず続きを促した。

「じゃあ、話すよ。この物語は、地底人の国が大モグラに襲われるところから始まるんだ。そして一人の男が地上に逃げ出す。そこには、地上人の文明があってね、そこで彼は暮らしだす」

　……ここまで聞いた感じ、少し子供っぽい印象は受けるが、そこまで酷いストーリーじゃ無いような気がするぞ。

　疑問は有るが、いちいち聞いていると話が進まない。フレアは黙って話を聞く事にした。

「そして、しばらくするとね。地上で疫病が蔓延するんだ。その病気に感染した男性は12時間で発症して3日後に死に至る。だが、しかし！！　地底人である主人公は、その病気に免疫があったんだ！　その病はどんどん広がり、やがて地上の男性は全て死に絶えて、主人公が地上で唯一の男になって、ハーレムを作る物語なんだ」

　……全然子供っぽくなかった！？　というか、それどころじゃない！

「なあ、それって俺も死んでしまうんじゃないのか？　感染経路はどうなっているんだ！！」

　そこまで気が回っていなかったルーラは、ハッとした顔をして、暫し考え込んだが、やがて、笑顔になるとフレアにこう告げた。

「ボクがいるじゃないか！　ボクのキュアはね『どんな病気でも治す魔法』って設定で作られたものなんだよ。だから、3日以内に治療し続ければ、死んじゃうことはないよ！　今回は大丈夫！」

「『今回は』って、大丈夫じゃないパターンもあるのか？」

「矛盾が発生したら、危ないかも『全ての病気を治す魔法』と『絶対に治せない病気』二つの設定が戦った時、どちらが勝つかは神のみぞ知るだよね」

　一つの物語である限り、作者が余程のミスをしなければ、そういった矛盾は生まれない。しかし、各階層で得た異能を、全く別の階層で使用するフレアとルーラは、矛盾に直面する可能性が大いにある。

「まあ、話はわかった。さっさとゲートに辿り着いて、この世界から抜け出そう」

「そのゲートなんだけど、ちょっとおかしいんだ。これ見てよ」

　そう言いながら、再びセディーラの書を開いて、フレアに差し出す。それを見たフレアは、目を細めて青い光を凝視した。

　本に描かれた地図。本来であればゲートのある部分が青く煌々と光る。しかし、今回の光は非常に淡い。

「薄いな光が……、だが、行ってみるしかないよな」

「そうだね。それしかない！　まぁ、ボクと君がいれば、どんな事でも乗り越えられるさ！！」

　話を終えた二人は、まず目の前にある街へと向かった。辿り着いた時間が夕方で辺りが暗闇に包まれるのはそう遠くない。宿探しがこの世界での最初の仕事になった。

　街は、石造りの建物が等間隔に並び、足元はレンガが敷き詰められている。道の脇には街灯が並んでいて、全体的にフレアの住んでいた街並みに近い。

　辺りを見渡しながら街中を歩いているが、目に付くのは女性ばかり。いや、女性のみだ。男性の姿は一人として見当たらない。

「なあ、ルーラ。もう男は全て死に絶えているのか？」

「まだ、ある程度、残っていると思うよ。ちょっと待ってね……」

　そう言いながら人目もはばからず空中からセディーラの書を取り出す。慌てたフレアが辺りを見渡すが気付いた人は居なさそうだ。

　ルーラは本を開くと、一つの文章を指さした。

「この部分に書かれているのが、疫病が発生した記述。そして」3ページめくって、再度文章を指さしながら「ここの行が赤い文字で綴られているでしょ？　この赤い部分が今の時間軸なんだ。疫病が発生してから、そこまで時間は経過していないんだよ」

　実際の所、ページ数で時間は測れない。次のページを開いた時に『1000年の月日が経過した』と書かれている可能性も０ではないのだ。しかし、今回はすでに、ルーラが物語を斜め読みしているので、その心配はない。

　……そうか、まだ生き残っているのか。それにしては……。

　フレアはこの街に入ってから、常に視線にさらされていた。特に若い女性が、穴が開きそうなほど見つめてくるのだ。

　……ダメだ。居心地が悪すぎる。ああ、早く宿に入りたい……。

　フレアの切実な願いが神に届いた。少し歩いた所で、ホテルの看板が目に入る。それを見つけたフレアは、ルーラの手を引き、速足で扉を潜った。

　ホテルのカウンターに立っていたのは、若い女性。相変わらず穴が開きそうなほどの視線をフレアに送ってくる。

　ルーラが途中で換金してきた金貨をカウンターに置くが、それでも視線がフレアから離れない。

「お姉さん！　お金払ってるんだからこっち見てよ！！　ツイン一部屋、それで足りるよね？」

　声を掛けられた女性は、肩を跳ねさせた後、金貨を確認する。渡した金貨は料金表に書かれた額ちょうどで、空室の札も掛かっている。断られる理由はない。

「はい、問題ございません。シングルを二部屋ご用意させていただきます」

「ボクは、ツインって頼んだはずだけど？　空いてないの？」

　キョトンとした顔で、たずねるルーラ。それに対して女性は、にこやかに答える。

「ええ、申し訳ないのですが、ツインは満室です。超過する金額は、こちらで負担いたしますので、シングル二部屋でご了承いただけませんか？」

　そこまで丁寧に言われてしまえば断るのは難しい。渋々了解しようとしたところで、フレアが声を上げた。

「いや、それならシングル一部屋で構わない。俺は床に寝ればいいだけだ」

　フレアがそう言いだす事をルーラは予想していた。だが、それはルーラ的に許せない。

「ダメだよ！　フレア君は動き回って疲れてるんだから、ベッドで寝ないとダメ！　……よし、お姉さん、シングル二部屋でお願いするよ」

　フレアは案内された部屋に入り、ベッドに体を投げ出した。別れる直前に念の為キュアをかけてもらったので、3日間は病死の心配をする必要が無い。

　久しぶりに一人になったフレアは、二人の物語が始まった日を思い出していた。

　……原初の世界が閉ざされようとしているか……。その時、下に連なる全ての物語世界が崩壊するって話だったな。一番高い所で俺達を待っているのは一体何なのか？　それが分らないって言うんだから、困った……もん……だ…………。

　物思いに耽るうちに、フレアは眠りについていた。その眠りは突然響いたノックの音で覚まされる。

　……ん？　ルーラか？　

　窓の外を見ると、すっかり日が沈んで夜の帳が下りていた。いや、むしろ、まだ夜であると言うべきか。起こされるような時間ではない。

　眠い目を擦りながら、フレアはドアノブに手を掛けた。ゆっくりと手前に引くと、そこに居たのは……。

　フレアは飛び退った。どんな魔物に襲われた時よりも素早く。壁を背にして、ドアの方を見ると、一人の女性が部屋へ入ってくる。

　女性は肩から極薄い布を纏っていた。その布のあまりの薄さに向こう側が透けてみえる。そう、下着姿とほぼ変わらぬ女性が部屋に押し入って来たのだ。

　一度深呼吸をして、気持ちを落ち着けた後、良く顔を見れば、カウンターで受付をしてくれた女性で間違いない。

「な、なんの用だ！　それにその恰好は何だ！！　それでここまで歩いてきたってのか！！」

　女性は、一度自分の纏う布に目をやったあと、妖艶な笑みを浮かべながら口を開く。

「心配しなくても、このホテルに男は貴方しかいないわ。何も恥ずかしい事なんてないじゃない？」

　そう言いながら女性がどんどん近付いてくる。フレアは動揺していた。体中から嫌な汗がどっと吹き出す。

「そ、それは、わかった。……用件だ！　用件を言え！！」

「そんなに、怖がらないでよ？　傷つくじゃない。……ねえ、結婚してとか言わないから、今夜だけ相手をしてくれないかしら？」

　さらに迫る女性。フレアは壁伝いに後退しつつ必死に答える。

「そ、そういうのは、結婚した後じゃないとダメなんだ！！　それに俺は、まだ二十歳にもなっていない」

　なぜフレアがここまで慌てるかと言えば、フレアの生まれた78階層の法律では、男女が結婚前に体を重ねる事が許されていない。それどころか、20歳になるまでは、交際さえ許されない。

　おまけにフレアは元王国兵だ。国を守るべき王国兵が、法を破るなど有ってはならない。恥ずべき背徳行為だ。……と、フレアは考えている。

　ついにフレアは追い詰められた。ベッドに気付かず後退して、そのまま仰向けに倒れてしまったのだ。その上に女性が覆いかぶさってくる。

「ねえ、お願いよ。私ね、お母さんになりたいの……」

「なっ…………」

　その言葉を聞いた瞬間に、波立っていたフレアの心が凪いだ。女性の顔からは妖艶な笑みなど、とうに消え去り、悲しげな眼が切実な願いを伝えてくる。

　……そうか、性欲で動いていたわけじゃないって事か……。子供を欲しがる女性の願い。出来る事なら、叶えてやりたいが……許せ、やはり無理だ。

「すまない……やはり俺は」

　最後まで言い切る事ができなかった。部屋に響き渡る怒声に遮られてしまったから。

「こらぁぁぁぁぁ！！　フレア君！　君は一体、何をやってるんだぁぁ！！」

　最悪のタイミングだった。もう少し早く来てくれれば抵抗している姿を見せられたのだが、今はすっかり冷静さを取り戻して、説得しようとしていたところ。受け入れているように見えても仕方がない。

「る、ルーラ！　こ、これは、違うんだ！　そう、事故！　不幸な事故なんだ！！」　

「事故？　どう事故を起こしたらそんな状態になるっていうんだぁぁ！！　ま、ま、まさかぁ！　事後じゃないだろうね！！！！」

　そこからが大変だった。フレアは当然として、なぜか女性まで正座せられて、二人で平謝りだ。なんとか状況を説明して、ルーラの怒りを半減させる事に成功した。

　ルーラが腕を組みながら、まだ不機嫌さの残る声色で話し始める。

「まあ、事情はわかったよ。ボクも女だからね。お姉さんの気持ちも多少は、わかる。……シンシラの街に行って、ダズィって名前の男を訪ねてごらん。彼は、お嫁さんを探してるから。……お姉さんは綺麗だから、きっと願いを叶えられるよ」

　話しが終わると、受付の女性が、深々とお辞儀して部屋を出て行った。その背が見えなくなったところでフレアが問う。

「ハーレム男を紹介したって事は、今の女性はクリエなのか？」

「違うよ。お姉さんは、普通の脇役さ。ダズィの物語には、名前すら与えられていない奥さんが、沢山でてくるからね。きっと彼女なら、その一員になれるさ」

「そうか……願い、叶うと良いな」