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８話『魔人』

「レクドがいない！」

　千尋が突然叫ぶ。

「なに！」

　すると机に書き置きがあった。

『さがさないでください。たびにでます。

（おつかいにいってきます）ｂｙレクド』

　それを見た二人は叫んだ。

「「なにやってんだアイツ！　今、狙われてるつってんだろがぁぁ――！」」

　寝巻き姿の二人はそんなことを叫んだ。

《〇》

「――――♪」

　レクドは鼻歌を歌いながら、掠め取った進九の財布を握り締め、町を歩いていた。進九と千尋に自分の作った食事を食べて欲しいと思ったのだ。

「たまねぎ♪　にんじん♪　じゃがいも♪　お肉に――♪　カレール――♪」

　そんな鼻歌を歌っていると、突然首根っこを掴まれる。路地裏に連れ込まれ、壁に体を押さえつけられる。

「こいつか……。俺を雇うほどのことか？　あのエセスーツ」

　レクドは連れ込んだ相手を見据える。

「あなた、誰？」

「俺か？　俺はダクト。魔人だぁ」

　緑髪のチンピラはそう名乗った。

　その瞬間、空から人が降ってきた。ダクトはレクドから手を離す。その人は千尋だった。

「一体なんだぁ？」

「その子の護衛だよ」

　千尋は駆鋼剣を構えて言った。

　ダクトの影が魔力を帯びてユラユラ揺れいた。

《〇》

「へぇ。裂姫か……。少しは楽しませてくれるんだろうな！　ああ!?」

　ダクトの体から魔力が流れ出す。

「目覚めよ剣！　さぁ、かかっておいで！」

　千尋の祝詞によって駆鋼剣が起動し、刀身が輝く。

「上等だぁ！　跳ね起きろ！　バリオッル！」

　ダクトの背後から、ダクトの獣僕である巨大な象が現れる。

「魔人!?」

　千尋はダクトが魔人であったことに驚く。魔人は人間とほぼ変わらない見た目をしている。

「なに、ビビッてやがる！　容赦しねぇぞ！　なぎ倒せ！　バリオッル！」

　ダクトの指示で獣僕バリオッルは、千尋に突撃してくる。

　千尋はレクドを抱え、バリオッルの突撃を回避する。

　そして、駆鋼剣を地面に突き刺す。そして祝詞を上げる。

「かしこみかしこみ申し上げる！　我が祖たる歯車よ。邪気を祓い、百鬼を滅す、創世の一柱を我が元に！　廻し祓え、裂(わ)り滅せ！　駆鋼剣裂槍！」

　祝詞を唱え終わると、駆鋼剣が更に輝き、柄が伸び槍へとへ変貌する。

「関係ねぇ！　ぶちのめせ！　バリオッル！」

　バリオッルは地面に自らの鼻を叩きつける。すると、地面から鋼鉄の杭が出現する。しかしその杭は千尋達を貫く事は無かった。

「吠えろ、裂槍！」

　千尋が祝詞ともに槍となった駆鋼剣を振るうと、杭は姿を消す。

「何!?」

　そのまま、千尋は姿勢を低くし、バリオッルに接近する。当然、バリオッルは反撃するために前足を上げ、振り下ろそうとする。

　だが、それよりも早く、千尋は槍を振るった。

「一つ！」

　容赦の無い一撃が、バリオッルを切り裂く。

　バリオッルの右前足が、中を舞う。

　右前足を失ったバリオッルはバランスを崩し、倒れる。そこを飛び上がり、千尋は槍を振り上げる。

「駆鋼剣裂槍！　はぁぁぁああ！」

「舐めるなぁぁあああ！　バリオッル！」

　倒れたバリオッルは地面に鼻を叩きつけ、その強烈な反動で起き上がる。

　その巨体に千尋は弾き飛ばされる。

（しまった！）

「バリオッル！」

　そして起き上がったバリオッルは、中に舞った千尋に襲い掛かる。

「くっ！」

　死を覚悟した千尋は目を瞑るが、その必要は無かった。

「繋ぎ止めろ。四番目(ザ・フォース)、エイル・ドグス」

　その言葉と共に、黒色の鎖がバリオッルの足元を突き破り、大量に現れる。そしてバリオッルを縛り上げる。

「なんだと！」

　驚きの声を上げるダクト。しかし突然、背後から蹴り飛ばされる。

　そして落ちてきた千尋を受け止める。

「間に合ったか」

　そこに黒い鎖を、手に巻いた進九がいた。

　黒い鎖の正体は、進九の四番目の狗の王獣僕、エイル・ドグスだ。

　エイル・ドグスの能力は拘束。あらゆる力、存在、事象を拘束する力を持っている。それによってダクトの獣僕を拘束したのだ。

「進九？」

「おう。ギリギリセーフだったな」

　ニコッと笑う。

「シンク――」

　進九に向かってレクドが向かうが、ゴスッとレクドの頭にゲンコツが炸裂する。

「ほあっ！」

　あまりの痛みにレクドは声を上げる。

「ったく。心配かけさせやがって。狙われてるって言ったろうが」

　レクドは頭を抱える。そしてプイッと顔を背ける。

「……ごめんなさい……」

　か細いでそんなことを言う。こんな姿でも、彼女は虚飾王だ。

　精一杯強がったのかもしれない。

「全く、今度は俺と一緒に行こうな。買い物なんて幾らでも付き合ってやっから」

　そういうと顔を綻ばせるが、すぐしかめっ面に戻る。

「そ、そう」

　その態度を見て、進九は呟く。

「ああ、憂鬱だ」

「その憂鬱、増やしてあげますよ！」

　そんな声が響き渡る。

『グォォォオオオオオオオオオオオオ』

　続いてそんな雄たけびが周囲から上がり、周りの建物が破壊され、ブレイクを投与された。獣人が大量に出現する。

　そしてそれ気付いた一般人が逃げ出し、始める。

「お待たせしました！　パーティーを始めましょう！」

　そう宣言しながらシルクハットとスーツを着た犯罪者ログスが、空から降ってきた。

「ホントに憂鬱だな、全く！」

　進九は、若干キレながらそう吠えた。