お気楽探偵活動日誌 密室編 サイレントメッセージ

大崎レイ降臨

　怪我をした田所が、事故当時被り物をしていたとしたら、テーブルに血は付かない。かごめはそう推察するが……。

「このまま考えても、らちがあきませんね。そもそも田所さんは、部室で一人休憩していたようですが、鍵など掛けて何をしていたのでしょうか？」

　かごめの率直な疑問に、若林が答えた。

「田所は、電話してたって話だ」

　「電話？　どなたとですか？」

「田所の交際相手、小野寺雪乃だよ」

「え？」

「俺たちが田所を救出した後、小野寺は慌てて駆けつけて来た。そういえば……。電話が突然切れた、とか何とか、言ってたような気がすんな」

「電話が突然切れる……。会話中に事故に会ったのだとしたら……」

「かごめくん、小野寺雪乃は、重要な手がかりを、電話越しに聞いている可能性があるな」

　この場に居ないはずの聞きなれた声に、かごめと板橋が解放されたドアの方向に視線を向けた。そこには黄色いテープをくぐろうと体を屈める、大崎レイの姿があった。

「大崎部長！」

「いつも言ってあるだろう？　テープの高さは、地上から一メートル。これでは低すぎる」

「すみません。板橋さんにお願いしてしまったもので……」

　小さくなるかごめの隣で、板橋はポリポリと頭をかいた。

「遅れて来たくせに、相変わらずだなレイ。わかったよ、直せばいいんだろ？」

「そういう君のいい加減なところも、相変わらずだな」

　部室の外に出て、せっせとテープの位置を直す板橋を見ながら、大崎はフッと笑った。何だかんだ言いながら、二人の関係が良好である事が伺え知れる。それとは対照的に若林は、大崎が敵でもあるかのような憎らしい態度で迎えた。

「こっちは現場を保存した写真まで提供してるんだ。何もわかりませんでした、なんてことになったら許さねえからな大崎」

「なんだ、君も来てたのか。調査の邪魔だけはしないでくれよ若林」

　部室に足を踏み入れた大崎と、若林の間に散った火花に、エリザベータは他人事のように目を輝かせたのだった―――。

　かごめはやって来たばかりの大崎に、ここで得た情報を簡潔に伝えた。

「かごめくん、関係者に話を聞こう。まずは第一発見者、皆川学。それから電話をしていた交際相手、小野寺雪乃だ」

「小野寺先輩なら、まだ学園内に居るはずです。私が呼んできます。板橋さんは、皆川さんを」

「オッケー。任せて！」

「あ！　それと……」

　グラウンドに向けて走り出そうとする板橋を、かごめはふと引き止めた。

「なに？　沢村ちゃん」

「マネージャーの、三河加奈絵さんも連れて来て下さい」　

　腕を組んで静観していた若林が、その名を聞いて反応した。

「沢村、なんで三河を指名した？」

「事故後の現場は、若林さんが撮った写真で掴めます。ですが、事故以前の現場を知る為には三河さんが最適かと思いまして。物の位置、そういった事は女性の方が記憶しているものです」

「なるほど……」

　若林は納得したように呟いた。その時大崎には、若林がニヤリと含み笑いをしたように見えたのだった。

　かごめと板橋が部室を去った後、大崎はホワイトボードに歩み寄った。大崎はポケットから手のひらサイズの大きな虫眼鏡を取り出す。この虫眼鏡こそ、大崎がわざわざ教室に取りに行ったものだった。張り出された写真に虫眼鏡を構え、大崎は満足そうに頷いた。

「やはり、ルーペなどより鮮明で、よく見える。買って正解だったな」

　大崎は虫眼鏡を横にずらしながら、若林が撮った写真を注意深く観察した。そしてかごめと同じ写真で手が止る。

「田所が目を覚まして、皆川の肩を掴んでいるようだが？」

　若林は、また同じ説明をしなきゃならないのかと、面倒そうに答えた。

「ああ、話の出来る状態じゃあなかったけどな。肩を掴んだのは、条件反射みたいなもんだろう。皆川が抱え上げた時に、十秒かそこらの、短い時間だったはずだ」

「皆川の肩に残った血痕……」

　写真は撮られた順番に並べられていた。大崎は田所が手を離した後の皆川の肩に注目し、虫眼鏡を寄せては離す。

「この血の付き方……」

　大崎は写真から離れると、今度は田所が倒れていた場所に移動した。かごめが持ってきたバックを引き寄せ、中からハケのような物を取り出した。大崎は膝を付き、床に付いた泥を、ハケで慎重に取り除く。すると横並びに残った五つの血痕が、鮮明に浮かび上がった。そしてそれを囲むように、白いチョークで印を付ける。更に大崎は、テーブルまで一定の間隔を置いて、途切れる事なく続く血痕に、先程と同じ作業を繰り返していった。

　若林はホワイトボードの写真を、穴が開くほど凝視していた。

「写真には、写ってねえな」

　若林の独り言に、エリザベータは首を傾げた。

「ナンノコトネ？」

「田所の携帯電話だよ」

　若林は北側のロッカーに向かうと、田所翔太の名前を探した。中央近くにあった、田所のロッカーを開けると、迷わず全ての物を引きずり出した。しかし、着替え、外履き、財布とある中、携帯電話だけは発見出来なかった。若林は出した物を、無造作にロッカーに放り込み舌打ちした。

「ここにもねえか。携帯だけじゃねえ。血の付いてないテーブル、それに……。この現場には、あるはずなのに、ないものが多すぎる」

「アルハズナノ二、ナイモノ？」

「ここに来る前に、職員室に寄って確認しただろ？　まあいいや。お前に話した俺が馬鹿だった」

　エリザベータのキョトンとした顔を見て、若林は被りを振った。

　その直後、エリザベータがドアの方向を指差し「アアアア！？」と大声を上げた。若林と大崎は、何事かと振り返る。解放されたドアの向こうに、これまたキョトンとした顔の、野球部のユニフォームを着た、五木太陽が立っていた。

「五木……。てめえ！　今まで何処にいやがった！」

　若林に怒号を浴びせられた五木は、怯えた様子で後ずさった。

「お前らこそ、俺たちの部室で、何やってんだ？」

「なんだとすっとぼけやがって。救急車のサイレンが聞こえなかったとは言わせねえぞ！」

「え？」

「田所をやったのは、てめえか！　答えろ五木！」

「え？　田所？　知らない……。俺は何も知らない」

　五木はそれだけ言うと、いきなり背中を向け逃げ出した。

「野郎！　逃げやがった！　エリザベータ、五木を追え！　とっ捕まえてここに連れてこい！」

「アイアイサー」

　若林に命令され、エリザベータはあっという間に部室を出て行った。その様子を見ていた大崎は、若林におもむろに尋ねた。

「なぜ、あの野球部員を追わせた？　お前がやったとは、どういう意味だ？」

「それはな大崎。五木太陽は、重要参考人の一人だからだ。これは事故なんかじゃねえ。起こるべくして起きた、傷害事件だ」

「なぜそう思う？」

「事件が起きる前、練習の最中に五木と田所は、取っ組み合いの喧嘩をしてる」

「喧嘩？　原因は？」

「野球部の連中と、田所の野球に対する温度差は歴然だった。田所はエースでそこそこ出来るが、他の奴らは、ついて来れるレベルじゃない。あの時の五木は、部員の代表みたいなもんだ。誰が切れてもおかしくなかった。部員達の田所への不満は、積もり積もって爆発寸前だったのさ」

「現場の保存。写真の提供。君にしては協力的だと思っていた。しかし、傷害事件にするには、証拠がない」

「それを見つけるのがお前らの仕事だ。なあ大崎、お前だって気づいてんだろう？　これを事故だと判断する証拠もまた、ないってことにな」

　大崎は若林の言葉を受け溜息を付くと、額に手を当てたのだった。