異世界召喚された少女が魔法使いになって元の世界に帰るまで

二章２ 魔法使いへの第一歩――杖の樹

　昼食の後は、洋館を出て前庭に二人で立った。

「さあ、次は杖を作るための樹をさがしに行こう」

ドレリアはやさしく笑んで、わたしに手をさし出す。

「右手をかして」

　言われた通り、ドレリアの手に自分の手をそっとのせると、ドレリアは私の中指に銀色の指輪をはめた。その指輪から、くさりがたれさがる。

　くさりの先にはとがった石がついていて、真下を指していた。

　きょうみしんしんのわたしは、その石を左手でつまみ上げてのぞきこんでみる。

「きれい……」

　ぼんやりと白くにごった中で、青や緑、オレンジ、紫といろんな色がゆらめいている。

「それは月彩石でできたペンデュラムだ。うでをのばして石をぶら下げて、そのままぐるっといろんな方向を向いてごらん。そのときに『杖の樹、杖の樹、私の友となる樹はいずこにあらん。大地よ、樹々よ、私に教えたまえ』ととなえるんだ」

　わたしは一つうなずいて、深く息をすいこむ。

「杖の樹、杖の樹、わたしの友となる樹はいずこにあらん。大地よ、樹々よ、わたしに教えたまえ」

　わたしは、そうゆっくりとなえながら、少しずつ向きを変える。

　すると、三分の一くらい回った所で、くさりの先の石がぐるぐると円をえがいて回り始めた。

「何か、勝手に回ってる！？」

「おっ、そっちの方か。そのままゆっくりとそっちに進んで」

　おどろくわたしにドレリアは、事もなげに次の指示を出した。

　進めば進むほど、石がゆれてえがく円はだんだんと大きくなる。

　そして、一本の樹の前に来ると、石はぴたりと止まった。

　大きな大きな、どっしりとかまえた樹。みきのはばは教室くらい。

　三階建ての校舎よりもはるかに高い。今まで見たことがない巨大な樹だった。

「おお、マナカの樹はクスノキか！しかも、これは樹齢千年を超えるものだ！」

　ドレリアは、その樹を見上げてこうふん気味に語った。

「さあ、今から枝をいただくんだ。まずは樹にごあいさつをして」

「ごあいさつってどうするの？」

「樹のみきに両手と額を当てて目をつぶって、名前を言って心の中で語りかけてごらん」

　わたしがふれたみきはごつごつしていたけど、何だかほっとするような温かみを感じた。

　目をとじると、両手を伝って樹が支えてくれている安心感があり、とても心が落ち着いた。

（クスノキ様、クスノキ様、わたしは西城真菜香といいます。ちがう世界からここに来ました。帰るためには魔法の杖が必要です。どうかあなたの一えだをわたしにください）

　何だか「クスノキ」とよびすてにできるふんいきじゃなくて、様をつけてよびかけた。

　心の中で一生けんめいに語りかける。言い終わったと思ったその瞬間、葉ずれの音がザザーッとあたりをつつみこむように鳴った。

　ドレリアがうれしそうにほほ笑む。

「気に入られたようだね」

「そうなの？」

「ああ。クスノキが応えてくれた」

ドレリアはうなずき、わたしにのこぎりをさし出した。

「これで切るの！？」

「？　そうだが」

「魔法でズバッとか……」

「それはしないな。ちゃんと自分で切るのが大事だ。肩車してあげるからがんばって」

　のこぎりなんて、図工で細い木材を三本くらい切った事しかないのに、こんな太いえだをちゃんと切れるだろうか……。

　そして不安になるわたしは、ふと気づく。

「クスノキ様は、いたくないの？」

「私は樹じゃないからわからないけど、きっといたいだろうね。でも、他ならぬクスノキ自身が許してくれたからいいんだよ。それに、樹はそんなにやわじゃない」

　ドレリアは、まぶしそうにクスノキ様を見上げた。

　私もつられて見上げる。数えきれないほどたくさんの細かい葉っぱの間から、太陽の光が満天の星空のように輝いている。

「さあ、やろうか」

　ドレリアの声でわれに返り、しゃがんだドレリアにうながされるまま、かた車をしてもらう。

　ドレリアが立ち上がると、しだれたえだの中の一番ひくい所に、やっと手がとどいた。

「うぅ……。クスノキ様、失礼します」

　ちょっと申しわけなく思いながら、左手でえだをつかんで、右手でのこぎりをかける。

　両うでを上にのばしながらの作業は、力を入れづらくてとてもたいへんだった。

　三十分くらいかけてくろうして、やっとえだを切ることができた。

　ドレリアからおりて、間近でそのえだを見ると、思っていたよりも太くりっぱなえだだった。

「さあ、クスノキにお礼を」

　ドレリアにそっとせなかをおされ、わたしはいただいたえだを両手で頭の上にかかげ、頭をしっかりと下げて礼をする。

「ありがとうございます。大切にします！」

　顔を上げると風がかけぬけ、クスノキ様の葉をいっせいにゆらした。

　ドレリアを見ると、わたしに温かいまなざしを向けている。

「さあ、帰ろうか」

　わたしは、クスノキ様のえだを両手でしっかりとだきかかえながら、歩き始めた。

　ドレリアの家に帰りつくやいなや、さっそく杖を作ろうと息まくわたしに、ドレリアはしょうげき的なことを言った。

「実は、その枝は乾燥させないと使えないんだ」

「えっ！？かんそうって、どれくらいかかるの？」

「うーん。ふつうなら半年から一年かな」

　そう聞いて、わたしはなきそうになった。半年や一年なんて待てない！　

　ショックを受けているわたしを見て、ドレリアはあわててつけくわえる。

「『ふつうは』だ。私の家にはいいものがある」

　そう言って、ドレリアはわたしにかた目をつぶってみせた。

　わたしは、ドレリアといっしょに工房になっている部屋へと足をふみ入れた。

　何だかよく分からないかんそうした植物や革、なぞの標本、ガラスや木でできたふしぎな道具や入れ物が、所せましとならんでいる。

　先に入っていったドレリアが指をさす。

「これだ」

　大きなガラスの入れ物がそこにあった。学校のごみすて場にある大きな青いごみバケツくらい大きい。

　わたしはドレリアに言われた通りにふたを開けて、その中にクスノキ様のえだをていねいに入れた。

　そして、ふたたびふたをわたされ、わらないように気をつけてきっちりと閉める。

　ドレリアは、杖でふたの上に円をえがき、もようをえがく。

　すると、その魔法陣から風が出てきた。

　わたしがそれをきょうみしんしんで見ていると、ドレリアはじまんげに笑った。

「ふたの中には空気を吸いこむ目印の魔法陣、外には空気を吐き出す魔法陣があるんだ。どんどん水蒸気は追い出され、中の空気もなくなっていく。すると、水分は気体になってまた出ていく。そうやって速く乾燥させるんだ」

「へー！すごい！そんなことができるんだ」

　よくはわからないけど、それならとても速くかわく気がした。

「あれ？でもそれって、わたしが自分でじゃなくって、ドレリアがしちゃったことにならないの？」

　ドレリアは、するどいなと笑って、答えてくれた。

「わたしは装置を動かしたに過ぎない。マナカが自分でできることはちゃんと自分でしたから大丈夫だよ」

　私はほっとむねをなで下ろした。

「これでも、乾燥するまでに七日はかかるんだけどね。乾いたら木を削っていこう」

「うん！」

　その日の夕食は、肉と野菜がたっぷりのカレーみたいな料理と、これまた細かい野菜がたくさんのスープだった。とても美味しい。

「マナカ、今日一日やってみてどうだった？」

「うーん……。思ったよりすごく地道にこつこつって感じで、もっと『バーン』とか『ドーン』ってできると思ってた」

　言ってから、わたしは「しまった」と思った。べつに、つまんなかったって言いたいわけじゃなかったのに。わたしが心の中でちょっと後悔していると、ドレリアは笑い出した。

「あはははは！マナカもか。みんなそう言うよ。みんな魔法に夢を見すぎだ。あはははは」

　ひとしきりわらって、落ち着いたドレリアは笑いすぎてなみだ目になっていた。

「悪い、悪い。お約束すぎてツボにはまってしまったよ。あー、久々にこんなに笑った」

ドレリアがこんなに明るい表情でいるのは初めて見た。今までずっとどこか暗い表情をしていたので、そんなドレリアを見てわたしはほっとした。

「まあ、華やかでも何でもなく、ふつうに勉強と練習なんだが。明日もがんばってみるか？」

「うん！もちろん！」