第十四話 魔法管理庁と図書館と出会い
真理衣が教会に来て暫くたったある日の事である。彼女はコンラートに呼び出された。神官長の部屋には書類や本がぎっしりと積まれ、どこか埃っぽい空気が立ち込めている。
眉間に皺を寄せ、険しい表情の彼に真理衣は思わずたじろぐ。
「えっと私、何かマズイ事を…？」
「貴女、畑に何をしましたか？」
その言葉に真理衣はギクリと身体を震わせる。彼女には思い当たる事があったのだ。眼光鋭く真理衣を見るコンラートに、真理衣は目をギュッと瞑って90度に頭を下げた。
「肥料になると思って、悠ちゃんのウンコを撒きましたぁ！！！すみませんでしたあぁぁ！！」
「……は？」
コンラートの口から間抜けな声がこぼれ出た。彼はてっきり真理衣が指輪の力を使用したのではと勘繰っていたのだ。真理衣の叫びに悠が驚き泣き始める。あわあわと真理衣が悠をあやす目の前でコンラートは眉間の皺を揉みほぐす。
事の発端は、真理衣が管理する畑にあった。
他の神官見習いの畑は通常の成長速度であるのに対し、真理衣の畑だけ異常な速度で成長し、種を植えてから僅か7日程で野菜がたわわに実っていたのだ。真理衣はそれを異世界の魔法の野菜だからと思い、特に疑問も無く収穫して倉庫へ運んだ。他の神官見習いの話から今日それが発覚したのだが、コンラートは頭を抱えた。
「その子の能力を、国に報告する必要がありますね…魔力が多いだけではなかった様ですので」
「…何故報告が必要なんですか？」
「国に有益な能力を持つ者は他国から狙われやすい為、保護を目的として報告義務があります。他国に誘拐され酷使された後に遺体で還ってきたという前例があるので」
コンラートの言葉に真理衣は青褪めた。悠を抱く彼女の腕に無意識に力が入る。
「魔法管理庁で魔力登録をする事になります。そうする事で、もし国外に連れ去られた場合追跡する事が可能になります」
「…」
「貴女もその子も、この国の神官見習いとなっておりますので国民として扱われます。訳ありだと言う事はヨシュアから軽く聞いていますよ。貴女にとってもその子にとっても安心できる措置だと思いますがね…」
「…分かりました。登録の件宜しくお願いします」
真理衣の言葉に、コンラートは頷いた。
「では明日の朝から外出許可を出しますので、手続きに行って下さい。馬車で一日掛かるので、王都の教会に泊まる事になるでしょう。必要書類はこちらで用意します。王立図書館の隣にあるので分かりやすいと思います」
「はい。…あ、私一人だと分からないのですが…」
「そうでしたねでは、アメリアに同行して貰って下さい。彼女の外出許可も出しておきます。往復に二日、手続きに一日として三日もあれば充分のはずです」
「分かりました」
真理衣は神官長室から退室すると、悠をあやしながら仕事へ戻った。
「あ、指輪に姿見も入るか試してみよっと」
＊＊＊
騎士団演習場。古代ローマのコロッセオを思わせる円形の建物で、騎士達が模擬戦を行っていた。二組に別れて其々に指揮官を置いている。アルベルトは腕を組みながら戦況を注視していた。時折り指揮官や騎士の動きに助言をする。
「アルベルト、いくらなんでも働き過ぎだ。この10年まともに休んだ所を見た事ないぞ？上の者が休まないと部下も休めないだろう？」
宮殿を抜け出し、演習場に訪れたメルヴィンが、働き詰めのアルベルトへ苦言を呈する。アルベルトの仕事は騎士団の指導だけでなく、メルヴィンの補佐も行っており仕事量が常人よりも非常に多かった。そんなアルベルトは少しだけ目を細めて兄を見た。
「…陛下が休み過ぎなのでは？昨日も供を付けずに街へ行ったと護衛騎士から苦情が来ていました」
「チッ…告げ口しやがったなアイツ。その日の仕事は終わっていたんだ」
「私は別に休まずとも問題ありません、部下は定期的に休ませていますので」
頑なな弟の様子に、メルヴィンが唸りながら頭を掻きむしる。
「いいから休め！命令だ！取り敢えず5日くらい休め！確かにお前の代わりは居ないが、身体を壊したら元も子もないぞ」
「…命令ならば受け入れざるを得ませんが、それは流石に長過ぎでは？」
「10年のが長いだろうが。とにかく明日からでいい。や、す、め！」
「承知致しました…」
アルベルトは無表情の下で、正直困っていた。兄から休みを言い渡されたは良いが、休日に何をすれば良いのか分からなかったのである。18歳の時に父王と母が死去してからと言うものの、メルヴィンと二人で必死に国を守ってきた。仕事ばかりの日々で、彼は趣味も特に持たずに生きてきた。強いて言えば読書くらいのものである。
「…5日も読書をしろと言うのか？」
＊＊＊
馬車に揺られ、王都ルクスブルトク。コルンもそれなりに栄えた街であるが、王都はそれを遥かに超える人通りと、立派な街並みであった。
真理衣はアメリアと共に魔法管理庁に来ていた。
煉瓦造りのその建物はとても大きく、何十段もある階段の上に建っている。
「東京駅みたい…」
「とーきょえ？？」
真理衣の呟きに、アメリアが首を傾げ聞き返す。真理衣は何でも無いと笑って誤魔化した。
二人は閉館時間ギリギリで滑り込む予定である。神官長はまさか二人がそんなタイトな時間の詰め方をするとは考えていなかったようだが、一日自由時間を得ようとアメリアが思いついたのである。
真理衣たちの他にもたくさんの人間が出入りしている。多くの者は金縁の飾り紐で装飾された深緑色のテールコートを着用し、襟元に白いクラバットを巻いていた。すごく貴族っぽい、と真理衣はまじまじと彼らを観察する。
アメリアが、あれは魔法管理庁の職員だと真理衣に教えた。
「あれ制服なのか…」
「そうよー、でもやっぱり文官は筋肉がイマイチね…」
「ブレない筋肉愛ね…」
「当然よ〜」
アメリアやオリヴィアに砕けた喋り方で良いと言われた真理衣は、彼女達の言う通り普段の口調で会話するようになっていた。日に日に仲良くなれている様で、真理衣は嬉しく思っている。
「神官長が書類揃えてくれてあるから、わりと直ぐ登録して貰える筈よ」
「よかった…あまり時間かかると悠ちゃんが泣いちゃうし」
「赤ちゃんに待ち時間は辛いものね」
受付カウンターで書類を渡した真理衣とアメリアは、待合室のソファで座って待っていた。
「ユウさんと言うのは貴女かね？」
眼鏡を掛けた少々草臥れた雰囲気の男性職員が真理衣の前に立って訊ねた。真理衣は首を横に降り悠を軽く持ち上げる。
「いえ、この子です」
「先に少し魔力の性質を調べたいので、こちらへ来て貰えますか？」
「分かりました」
「お連れさんもどうぞ付いてきて」
男性職員はツカツカと廊下を進み、重厚な扉を開けた。ベッドがあり、その周りに魔力測定器等の魔道具が所狭しと置かれている。
「赤ちゃん、ベッドに寝かせて下さい。で？植物が異常な速さで育ったとか？」
「はい、7日くらいでたくさん美味しそうなのが出来ました」
「土にこの子の排泄物を混ぜたんだってね？よくそんな物入れたね！はっはっは！」
「ウッ…肥料になるかと思って…」
真理衣はカラカラ笑う職員に、羞恥心の滲んだ表情で頷いた。彼女の隣でアメリアも肩を震わせ笑っていた。真理衣はアメリアの腕を軽く叩いて抗議の意を示す。
「うっふふふ、ごめんごめん、だって面白いんだもの！」
アメリアの笑いは中々収まらず、ぷるぷる震えている。真理衣は彼女の笑いを止めるのを諦め、悠をベッドに横たえた。
「さて、魔力量については既に書類に記載されていたのでね…性質を見ますよ、ユウちゃ〜んちょっとチクッとしますよ〜」
職員が猫撫で声で喋りかけながら悠の踵に細い針を軽く刺し、滲み出た血に透明な石を押し当てた。針で刺された痛みに悠が大きな声で泣き始めた。
「ごめんな〜もうしないからな〜」
職員は悠の踵に消毒液をかけ、清潔なガーゼを真理衣に渡し押さえている様指示を出す。真理衣は悠を抱き上げると、言われた通りにガーゼの上から踵を抑えて止血をした。
「悠ちゃん頑張ったねぇ…痛かったね」
石はいつの間にか透き通った琥珀色に変わっていた。角度によってほんのり金色に輝くそれはとても美しく見えた。職員が石を見ながら興奮気味に話し始める。
「これは凄い！この子の魔力はユール神にとても近い色だ！それに一部白い色も見られるね、治癒魔法に適正がある。うーん、しかし植物が成長する速度には関係なさそうだが…お、少しだけ緑色が見えるかな…これが成長促進の性質かな」
職員の説明によると、ユール神の色とは金色らしい。大抵神官は黄色だったりオレンジ色だったりするが、悠ほど近い色合いは珍しいと言われ真理衣は思いつく。
「加護かな？」
「何？！加護まであるのか！それは凄い！書類にそんな事…あ、書いてあった」
「ユウちゃん加護あるの？！凄い！！」
アメリアが驚いた様に悠を覗き込む。
職員はコンラートが書いた書類に加護についての記載がある事に気付き、なるほどと呟いた。
「確かに加護を受ける程神から愛されているならば、色が近くなるのも頷けますね」
「ユウちゃん益々誘拐される可能性上がってるじゃない…さっさと登録しちゃわないと！」
アメリアの言葉に頷いた真理衣は、そういえば、と質問をする。
「悠をお風呂に入れた後に手のマメとか切り傷が消えたんですけど、治癒魔法に関係あります？」
職員は興味深そうに悠を見る。
「そんな事が？！それは面白いですね。排泄物の件もそうですが、魔力がお湯に溶け出たのかもしれません。通常溶け出たりしないですがね…益々貴重な存在と言えます」
「…取り敢えず、登録お願いします！」
無事に悠の魔力登録を済ませた真理衣とアメリアは、魔法管理庁を後にし、階段を降りた。
アメリアが懐中時計を取り出しニンマリ笑う。
「まだ時間あるし、図書館寄ってみない？」
「図書館！行ってみたい！でもこっちの教会の人達に何か言われない？」
「大丈夫よ！こっちの神官長とは顔見知りだし」
空の色は既に真っ暗になっているが図書館は夜間10時まで開いている。
小さな白い花が植えられた歩道を歩き、すぐ隣にある石造りの大きな建物へと向かった。
「また階段かーい」
「階段ばっかで嫌になっちゃうわよね〜でも、凄く広いから好きな本が見つかると思うわ」
真理衣は悠の抱っこ紐を少しだけきつく結び直すと、アメリアと共に階段を登り始めた。アメリアが神官見習い時代の失敗談を面白おかしく話している。
「それでね、私ったら間違って塩じゃなくて砂糖入れちゃって」
「あははは！凄い甘いスープになったでしょ」
「ほんとにね、配給する前で良かったわよ」
二人は子供が階段を駆け降りてきたのに気付かず、ケラケラと笑っていた。
子供はスピードを落とす事なく、真理衣の脇をすり抜け、そして
「うわっ？！」
真理衣の腰に子供の腕がぶつかり、真理衣の身体が大きく傾く。
「マリー！！」
アメリアが腕を伸ばすのがゆっくりと見え、真理衣は悠の頭を守る様に腕で守る。来るであろう強い衝撃に真理衣は目を瞑る。
真理衣は何かに身体を包まれるのを感じた。
「ご婦人、怪我は無いか？」
真理衣は痛みが無い事を不思議に思いつつ、薄ら目を開けた。銀髪とコバルトブルーの瞳を持つ美しい男性が真理衣を覗き込んでいた。
